世界乒乓球排名榜的历史由来已久，它始于1928年，第一个世界排名榜中排名第一的是匈牙利人梅赫罗维茨。
第一个进入世界乒乓球排名榜中的亚洲人是日本的佐藤广治（1952年）。
第一个进入世界乒乓球排名榜中的中国人是容国团（1959年）。
此后，庄则栋从1961年垄断到1965年（但只评过3次）。自1991年10月1日引入电脑排名后，排名榜一年变化多次。在这11年期间，中国运动员17次名列榜首，瑞典5次，白俄罗斯4次。从个人看，孔令辉最多，9次独占鳌头，接下来是刘国梁5次，瑞典的瓦尔德内尔和白俄罗斯的萨姆索诺夫各4次。
