一般认为拜财神从宋朝就开始了，是伴随着古代商业发展，商人地位的改善出现的。接财神的传统民俗盛行于明清时期。经过多年的演化，财神形成了了一个群体。
根据文武职位可以分为文财神、武财神。一般来说，文财神是古代文官演变而来的，武财神是古代武官演变而来的。文财神一般指的是比干、范蠡、李诡祖，武财神一般指的是关羽、赵公明。
李诡祖大家可能不熟悉，但其实平时最常见的财神爷，锦衣玉带，头戴朝冠，身穿红袍，白脸长须，面带笑容，一手拿着“如意”，一手拿着“元宝”，就是文财神李诡祖。
按照地理方位分呢，一共有“四面八方一个中”九个财神：王亥（中）、比干（东）、柴荣（南）、关羽（西）、赵公明（北），端木赐（西南）、李诡祖（东北）、范蠡（东南）、刘海蟾（西北）。
这些人为什么被尊为财神爷呢？
1. 比干。劝诫商纣王，惹怒了商纣王，被商纣王命人挖出了比干的心脏，这就是历史上著名的“比干挖心”的典故。后来封神时被封为“文曲星君”，道教尊其为守财真君。民间认为其无心而不偏私，就尊他为财神。
2. 范蠡。足智多谋，他帮助越王勾践卧薪尝胆，成功报仇雪耻战败吴国，然后激流勇退。他善于经商，辞官后经商又赚了大钱，在陶邑定居下来，自号“陶朱公”。他乐善好施，曾经三次聚财，三次散财，所以人们把他尊为文财神。
3. 赵公明。武王伐纣的时候，商纣王召请赵公明下山，大破“十绝阵”，把姜子牙打得一败涂地，后被陆压散人在西岐山用“钉头七箭书”杀死。封神时被为“金龙如意正一龙虎玄坛真君之神”，他的职责之一是“公平买卖求财利”，所以被认为是财神。
4. 关羽。义薄云天，忠义无双，先后被十六位皇帝封为“武圣”，与“文圣”孔子齐名。传说关羽从军之前，擅长簿记方法，能保护商业利益，所以就被尊为财神。
5. 柴荣。五代后周世宗皇帝柴荣。他从小家道中落开始经商，在全国各地设立商号，经营瓷器、茶叶、雨伞等生意非常成功，资助养父郭威招兵买马平定乱局。柴荣继承皇位后爱民如子，他时刻提醒自己不要忘记百姓的疾苦。传说柴荣去世后天羽化得道，位列仙班，在天庭的职位是“天财星君”，就是财神。
6. 王亥。据说是夏朝商国的第七任君主，也就是在商汤建立商朝之前的君主。他他服牛驯马，发明了牛车，鼓励人们用牛车拉着货物外出做生意。因为当时从事这种做生意的人大都是商国的人，所以人们便把搞贸易的都称为“商人”。可以说王亥开辟了中国商业的先河，因此被人们称为“华商始祖”、“中斌财神”。
7. 李诡祖。南北朝北魏孝文帝时任曲梁县令，清廉爱民，经常用自己的薪水施助穷人，去世后立祠祭祀。后来被唐高宗赐封“财帛星君”，又被唐明宗天赐封“神君增福相公”，元代被赐封“福善平施公”。“财帛星君”，看名称就是管财富的财神了。
8. 端木赐。孔子的优秀学生子贡，《论语》中经常出现的名字。复姓端木，字子贡，孔门十哲之一。善于经商，成了富豪，被认为是儒商鼻祖。“端木遗风”指的就是子贡遗留下来的诚信经商的风气。“君子爱财，取之有道”之风，为后世商界所推崇，于是被尊为财神。
9. 刘海蟾。传说他修道升仙，虽然没有被封为财神，但是拥有会吐钱的金蟾，也被尊为财神。
民间的财神信仰非常广泛，除了上述这些知名度高的财神外，还有数量众多能赐财赐物的神如土地公、赵王爷，一些大富豪如石崇、沈万三，一些智慧过人的人比如韩信，都被部分地区和群众当财神拜。佛教传入之后，很多被认为有赐福赐财法力的菩萨、护法也被当财神拜。
为什么正月初五接财神？接的是哪位财神？正月初五又被认为是“破五节”，为什么叫“破五”呢？“破”的本意就是破坏、破除。根据传统，春节期间需要祭祖、祛疫辟邪，因而有很多迷信禁忌，很多事情不能做。从初五这一天开始，很多禁忌就被破除了，正常的生产、生活开始慢慢恢复了。
那么正常的商业活动也就开始了，商店就可以开门了。明清时期呢，一般商店除夕开始放年假，至初五接过财神，才开门营业，称为开头盘。这个时候迎财神，也寓意了一年生意兴隆，事事顺利。
虽然财神有很多位，但是赵公明一直被认为是被册封过的正财神。这不仅是因为他的封号，而是因为他手下还有四名掌管财富的小神：招宝天尊、纳珍天尊、招财使者、利市仙官，主管“迎福纳祥”。如果说看赵公明的封号还不知道他是财神，看他手下这套招财进宝的班底，就也应该明白他的财富管理能力了。赵公明和他手下这四位小神一起又被称为五路财神。
传说赵公明性格懒散，一年之中，只有在正月初五这天走下龙虎玄坛一次。并且还非常随意，不一定去谁家，所以大家在初五这天一早，就要鸣放鞭炮，焚香上供来迎接他。
正月初五接财神，接的是以赵公明为首的五路财神，寓意是“东西南北中”，路路都有财。
现代社会的接财神，接的就多样化了，更多是一个以仪式，寓意的是对未来一年幸福生活的美好向往。在传统文化财神信仰的价值观里，财神爷之所以是财神爷，可不是因为他们有钱，他们真正保障的是买卖公平。他们的生平更多体现的是大公无私，公平交易，乐善好施，而不是积累个人的财富。抛弃财神爷的价值观，单纯的求神拜佛，追求个人财富利益，其实是和财神爷们的职能、品质要求背道而驰的。
,
