英国古典乐杂志《留声机》（Gramophone）曾在2010年邀请13位古典乐权威人士，选出了世界前20名的合唱团，其中英国合唱团夺下12个名额，更包办了前六名，可说是最大赢家。第一名The Monteverdi Choir蒙台威尔第合唱团(1964年由指挥家Gardiner创立)， 第二名Polyphony复音合唱团，第三名The Cardinall’s Musick枢机主教音乐合唱团，第四名The Sixteen十六人合唱团（由Harry Christophers创办，诠释古乐专家），第五名Choir of Trinity College剑桥三一学院合唱团（1546年英王亨利八世创立三一学院，玛丽皇后于1553年引进合唱团于学院内的都铎教堂，二十世纪初因故解散Richard Marlow于1982年重新成立合唱团），第六名Wells Cathedral Choir威尔士教堂室内乐合唱团（有数百年传统，1999年开始参与录音）。剑桥另一个有名的国王学院合唱团Choir of King's College则名列第十二名，本文介绍的国王歌手就源自于此。剑桥大学简直是合唱艺术的梦工厂，拥有数个世界知名的顶级合唱团像是：国王学院合唱团、克莱尔学院合唱团、圣约翰学院合唱团与三一学院合唱团，成员均为学校学生，透过严格的评选与训练才得以于团中演唱。
对普罗大众来说，上述合唱团固然精彩，能欣赏到的机会并不多，偏重于宗教和文艺复兴时期的曲目也不那么吸引人。反而成立于1965年，来自剑桥国王学院合唱团的无伴奏合声六人组国王歌手合唱团(The King's Singers)，却成为阿卡贝拉界的神。自1968年推出首张专辑以来，他们一直以绝美的嗓音、绝佳的演出、默契、绝妙的编曲创意，游走在流行与古典音乐的世界里。不但获得作曲家Gyorgy Ligeti、武满彻、电影配乐大师Michiel Kaman等人的青睐，连男高音多明哥、女高音韩翠克斯、乃至流行音乐界的“披头四”大老保罗麦卡尼等等都是他们合作的对象，可说是跨音乐界的绝佳范例。
2018年国王歌手合唱团成立50周年，RCA推出纪念套装
为什么英国有众多一流合唱团体?除了几近二十大的名单之外，爱乐者随便一算就还有鲁特琴家Anthony Rooley指挥的The Consort of Music，还有The Hilliard Ensemble、John Rutter指挥的剑桥克莱尔学院合唱团、牛津的Magdalen莫德林学院、圣约翰学院合唱团等。合唱团的组织在英国是很普遍的事，原因是英国教会需要大量素质优秀的赞美诗班，所以小孩子经常自幼就在教会中接受训练，伦敦西敏寺、牛津基督教堂都有非常著名的诗班，久而久之全国合唱人口庞大与水平之整齐就是很自然的结果。再一方面，从文艺复兴开始英国作曲家的合唱作品就特别多，一直到近代的艾尔加、佛汉威廉士、布列顿都还是如此，大环境也造就了英国合唱风气的鼎盛。此外，在此，从小培养起的高技巧及多层次合声；团员视谱能力强，能准确达到作曲者的目标；明亮干净没有多余颤音的声调，带给听众温和的听觉感受；以及广泛的音乐技巧及乐理知识，让歌声具有灵魂，这些都是英国合唱团能高人一等的因素。
话题回到国王歌手。最早有14个国王学院的学生，共同组成一支以拉丁文命名“教堂的世俗音乐清唱团”(The Schola Cantorum Pro Musica Profana)的团体，并且录制了一张不对外发行的流行歌曲专辑。其中6位团员又独立出来，本想取名“剑河男孩”，后来为了表明团体人员的身份，于是打上了剑桥国王学院的旗号，使用了King’s Singers“国王歌手”这样听来比较有分量的名字。1966年，他们和马利纳指挥的圣马丁室内管弦乐团同台为Hale艺术基金会演出，历史上最棒的无伴奏合唱团就此诞生了。接下来在英国南部Winchester和始建于十三世纪的Salisbury大教堂和管风琴家Simon Preston的演出，观众大为着迷。于是原班人马在1968年的5月1日，正式登上伊莉沙白女王音乐厅，节目单上则首次出现“国王歌手”这个名字。刚起步时，团员仍属业余性质，其中有两位还是很优秀的大提琴家，到了1972年，越来越多的邀约终于使他们变成专职的职业合唱团。早期他们以近似牧歌的演唱风格，融合了一些比较现代的美国风味，表演的曲目则展现包罗万象的特质，从牧歌、福音歌曲到轻歌剧、甚至日本民谣等等。
这套名为《Gold》的专辑包含3张CD与一本精美图册，介绍国王歌手的历史与各种演唱经典
当时一位英国著名的电视主持人就说：“国王歌手合唱团是自海顿的惊愕交响曲以来，对英国音乐界最强大的冲击力量！”由于他们经常上电视节目，例如美国的钱宁卡森秀就去了好几次，还有不断地出唱片，举行音乐演唱会（多年来他们举行过五千多场音乐会，平均每三天就有一场），国王歌手实在是成名有道！对于国王歌手的Fans来说，国王歌手就好比流行乐迷眼中的披头士，古典爱乐者心目中的“三大男高音”。若说他们是现代阿卡贝拉的祖师爷亦当之无愧，成军50年来，以绝美的和谐人声、还有绝妙的编曲诠释，国王歌手始终是无与伦比的王者之声。其实世界上许多乐迷甘心乐意被国王歌手掳获感情，毫不吝惜的掏钱买唱片，正说明了他们的致命吸引力！国王歌手合唱团经常安排从爵士乐到流行音乐排行榜的所有曲目，也积极探索中世纪和文艺复兴时期的古典文化，并鼓励年轻的作曲家谱写新乐谱，他们已经两次获得格莱美奖，同时被选入留声机名人堂。
阿卡贝拉（Acapella）是指仅用人声所创造出来的音乐，起源于中世纪的教会音乐，在文艺复兴时期时期阿卡贝拉作品以牧歌(Madrigal)最具代表性。半世纪前，清唱的阿卡贝拉乐团比较少见，国王歌手一枝独秀无可厚非。随着唱片行业快速发展，阿卡贝拉已经变成一种广受欢迎的表演形式，他们演唱古典、流行、民谣、爵士、摇滚、HipHop等现代音乐风格，甚至以口技模仿各种乐器的效果，简直成为人声乐队。在国王歌手之前，英国其实已经出现了欢乐之声Swingle Singers，1963年推出《Bach’s Greatest Hits》专辑，并藉此赢得该届格莱美新人奖。在国王歌手之后Acappella开始流行，以人声模仿乐器、使用录音技术制造效果，并尝试较幽默的演出方式，跳脱过去在舞台或教堂中穿着丝袍站立，看着指挥合唱的演出型态。此后英国的阿卡贝拉乐团层出不穷，目前的惊诧！Gobsmacked!(拥有世界BBOX冠军BALL-ZEE作为人声打击的七人乐团)，The Magnets磁极(运用乐器编奏法将人声定位为音乐制作的工具的六人乐队)，Voces8(成立于2005年的8人乐队)都经常世界巡演。
The King's Singers年表
1968
1969
1978
1980
1982
1985
1988
1990
1994
1996
1997
2001
2004
2009
2010
2012
2014
2016
2019
从1965年成立以来，已经有30位King's Singers（最初的6位）和24位替代者，每位成员都随着其他人的离开而加入。假声男高音David Hurley任职时间最长，总共待了26年直到2017年才退休。最新的团员名单中有位东方面孔，担任高音的Julian Gregory母亲来自日本。(图片照年序排成左右一行)
而在世界范围内，德国的SLIXS(原Stouxingers人声乐团)、古巴的人声取样Vocal Samping、来自美国德克萨斯州阿灵顿的五声音阶(Pentatonix)、瑞典的爵士组合The Real Group(1987成立)、澳洲Idea of North(2003年Harmony Sweepstakes得奖者)、芬兰的皇者之声Club for Five、来自以色列将声乐和戏剧表演相结合的Voca People、The House Jack(首个有人声敲击的组合)、来自纽约布朗大学擅唱Pop/Rock风格的Rockapella、得过十座格莱美奖的TAKE 6、可将任何曲风诠释得淋漓尽致的Naturally 7、以Vocal Jazz闻名的纽约之声New York Voices，以及加拿大多伦多的韵律人声Cadence等等，阿卡贝拉人声乐团遍地开花。甚至在1995年还出现了第一家专门制作阿卡贝拉录音的唱片公司Primarily A Cappella Records，后来则有Hot Lips Records等跟进。能够在众多强敌环伺的情况下脱颖而出，不但唱片发行数量首屈一指，巡回演出也是邀约不断，国王歌手自然有他们独特而吸引人的地方，整个归纳来说，大概是有这些特点：
①他们的曲目选择非常丰富
演唱牧歌、民谣、宗教音乐或文艺复兴时期的歌曲并不稀奇，很多合唱团都在做，国王歌手合唱团除了这些必备的基本曲目之外，还勇于开发新的歌唱路线。于是披头四的歌曲可以出一张专辑(EMI CDC749556-2，这绝对是他们的经典录音之一，烧友必买！)，莫扎特“塞尔维亚理发师”序曲和“大黄蜂的飞行”可以改成口技的表演，保罗赛门的“恶水上的大桥”和安德鲁·洛伊·韦伯的“歌剧魅影”也可以全新的面貌重新出现。其他法国香颂、世界民谣、流行音乐也都在他们的演唱范围内，哪里有好听的旋律，哪里就有国王歌手合唱团的踪迹！不但有一群特别委托的音乐家在帮他们编曲，而团员中就有人是学理论作曲出身的，所以他们永远不怕有曲目匮乏的一天，摊开所有国王歌手合唱团的录音后，不得不承认他们的确是独一无二的！
②从创团以来，所有团员的水平一直都保持在顶峰状态
这些年来国王歌手合唱团一直保持着两位男唱女声的假声男高音(Countertenor)，一位男高音、两位男中音和一位男低音的编制，只有在他们创团初期曾有女声加入过。多年来虽然团员迭有更易，但是他们的水平都相当稳定。每当有缺人时，他们会先预选一些可能的人选，然后请这些人对着以前的录音来唱那一个声部的部分，务必要水乳交融，毫无破绽才能加入国王歌手合唱团，难怪我们从录音中几乎听不出来团员是否做了更换。再者，他们也要求团员间的声音要紧密融合在一起，有弹性，但尽量减少颤音抖音的运用，那会破坏整个和谐性。尤其重要的是，国王歌手合唱团六个人在一起的目的只有一个：“把歌唱好！”因此我们除了听到每个声部的歌者有能力在其声域范围内收放自如外，整个的平衡与和谐简直会令人感动，特别是以假声演唱女声高音域的两个人，在其他合唱团中可以说难得一见！至于他们在许多无伴奏合唱中所展现的惊人口技是怎么训练的？答案恐怕只有天知道了！
③表演方式多变而富有魅力
国王歌手合唱团在舞台上有本事把观众逗得哈哈大笑，你能想象六个大男人变成六件乐器的模样吗？千奇百怪，时时翻新的表演形态，是他们每年到处奔波巡回演出而邀请却仍如雪片涌来的主因，笔者曾见过他们在安可曲开汽水的搞笑画面，现在想起来嘴角仍会挂着微笑呢！没看过他们表演的心也别气馁，事实上国王歌手合唱团已经在他们一百多张录音中，将人声变化的最高境界做了一番阐释。“披头四名曲”左右移动的爵士套鼓澎澎声、低音大提琴的拨奏声、小喇叭的吹奏、甚至是弦乐的拉奏、各种打击乐器的模仿，都可以从他们的嘴里变出来。他们还没跳槽到BMG之前，在EMI所录的一张“神乎其技的演唱”(EMI CDC7476772)，听完之后保证每个人都会惊讶得合不拢嘴！
④大量录制唱片
国王歌手发行的专辑超过一百张，精选集、客串和跟别人合辑的还不包括在内，当然这得有优异的销售量支撑才能持续。第一张专辑自1971年问世，平均每年得发片三张，这样庞大的量还是在马不停蹄的世界巡回演出当中产生的。目前与国王歌手合作的唱片公司有五家，不同类型的歌曲会交由不同的唱片公司来发行。六个人、六张嘴巴，不用任何乐器伴奏，和声效果却无比的丰富。六个人唱的深沉辽阔，波澜起伏，哀而不伤、内含力量。他们唱出了独特而深刻的理解。合唱讲究站位，他们的录音有强烈的定位感、空间感。他们音域宽广，不同声部层次分明，堪称人声试机极品。除了歌唱，他们还经常以双手和口技模拟出各种乐器的声音，惟妙惟肖，使人不敢相信自己的耳朵。
1968年，他们和马利纳指挥的圣马丁室内管弦乐团，在伦敦伊丽莎白音乐厅同台演出，节目单上首次出现“国王歌手”这个名字
音乐爱好者常常批评发烧录音缺赏内涵， 请来听听王歌手吧!六个人围成弧形站在舞台中央轮流张嘴巴，没有华美的服装布景，没有夸张的肢体动作，但听他们唱歌会达到40个人的混声合唱团加40个人的管弦乐团以及各式各样乐器的打击乐团的效果。唱宗教圣歌时，他们堪称最顶级的唱诗班；唱民谣时，他们的语调诙谐，甚至带有方言；唱流行音乐时，他们充当乐手，可以逼真地模仿出打击吹管配和弦效果；唱古典音乐时，六张嘴能够发出整个管弦乐团的幻觉。《留声机杂志》称赞他们拥有“毫无瑕疵的精致和声，从开始到最后一个音都能使你的耳朵沉醉其中。”发烧友的唱片库中，怎么能少掉国王歌手呢?
