“闾左”是秦汉史籍中经常出现的名称,而闾左一词汉代文献中都未加解释,可见闾左的身份汉朝人是很明了的,但从魏晋开始成了一桩历史疑案。
秦朝的“闾左”究竟是指哪些人?史学界对此争论不断,至今仍未形成一致看法。有人认为闾左是指：
秦兼六国过程中被强迫迁徙到秦本土(或秦统治地区),为军功贵蕨所役使的封建依附农民,随着秦统一后邦国界限的泯灭,邦客、巨邦人这一类带有和六国对立意的名称,才被正名为“闾左”。
从上述定义出发，一些人认为在秦代社会结构中,闾左的地位接近于刑徒和奴婢。因此他们是不能列入平民(黔首)范围内。
为什么说闾左相当于罪犯和奴隶呢？1、其主要根据是汉代贾谊曾称陈胜就是“闾左”：
“瓮牖绳枢之子,氓隶之人;而迁徙之徒也”
在这里迁徒之徒即指闾左，把闾左与奴隶相提并论,可见闾左地位之卑下。
2,闾左被列于谪戌对象。
汉代晁错谈到秦朝改徭戌制度为滴戌制度。
秦统一前,百姓在一生中对国家有一年的力役义务和一年徭戍义务,这种制度对百姓徭戍规定了一定期限,可以保证农民有基本的生产时间。但秦统一后征发姓逐渐不再有时间限制,人民对此十分不满,逃避者一天比一天多,于是秦王朝便强征犯有过失和法律打击的对象,把义务制度变为一种惩罚制度,先后强征小官吏犯有过失的人,投机倒把的小商贩等六种人,由于秦朝兵役、徭役极为繁重,这六种人被征发殆尽时,秦二世悍然下令,凡居子闾之左者也可在谪发之列,可见闾左是与罪犯、过失之人相近的人。
这一见解遭到一些史学工作者的反驳。
他们指出：
一、秦统一后确实曾大规模迁徙六国之民,主要做法是强令势重财广的贵族豪富举家迁于秦国都城咸阳周围和巴蜀地区,以打击原六国统治阶级在本地的力量,但这与间左无关。
二、大批迁徙民户到边境地区,这些迁徒户都给予免阶徭役十年,乃至十二年或爵一级等待遇。这样做的目的,在于开发边地、戌边疆巩固国防、所以不可能再次征发他们去其他地区戌守边塞的道理。迄个为止也没有史料说明秦二世曾经实行过二次迁徙政策。
所以闾左不能简单地解为还徙之徒。陈胜,被称为“迂徙之徒”应该是指他做滴戌到渔阳。
综上所述,闾左就是指居于闾里之左的百姓。
以陈胜为例,《史记·陈涉世家》谓陈之闾左；《需林外传》又称：
“陈涉起匹夫,瓦合驱诸侯。”
汉人恒谭也称：
“及陈胜,楚(指项羽)汉(刘邦),咸由布衣”。
这表明在两汉时的人眼中,闾左即是匹夫,布衣,也就是平民、黔首。不过按当时右为上,左为下的观念.居住在闾里之左的可能多为贫穷者。
综上所述,秦二世谪发闾左,就是用惩处罪犯的方式对待大批无罪的平民、黔首,这真是胃天下之大不韪!所当然地引起天怨人怒。闾左的遭遇说明了秦朝二世灭亡必然结果。
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