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1
雪安静地落着，积了有六七寸厚，鞭炮爆竹声此起彼伏，淡淡的硝味散在如墨的夜色里。这样热闹的夜，落单的精怪总格外寂寞。
双陆几个吃过饭，正围桌打牌。
“胡了！”阿浚得意地把牌一推，伸出手来，“给钱！”
松茂翻个白眼，把两枚铜钱往他面前重重一拍，碧芩无所谓，趁着洗牌又嗑起瓜子。
双陆无奈，给他们喂过几回牌，可阿浚人精似的，次次都有办法抢在人家前头胡。
“不来了！”连输几把，松茂把牌一撂，起身要走。
阿浚拖住他的衣袖，“不许走！你不打，我们怎么办？”
松茂朝他扮鬼脸，“谁管你！”
两人吵吵嚷嚷，门忽然开了，一个衣衫单薄的黄衣姑娘，负着手，笑吟吟地跨过门槛，“他不打，我打。”
阿浚问：“你是什么人？”
黄衣姑娘扬扬眉，反问道：“是人才能打牌？”
阿浚被刮进门的冷风吹得打了个激灵，忙躲到双陆身后，又别扭地袖着手，不肯碰她。
黄衣姑娘旁若无人地踱到桌旁，弯腰看牌，一面说：“我叫梅真，住在天井那株老梅树上。”
屋内一时静寂。
“不是鬼哦，”阿浚喃喃了一句，他好奇心重，大着胆子问了个全不相干的问题，“你不穿棉衣，在树上待着不冷？”
梅真抓了块牌把玩，随口答：“不冷才怪，没办法，要漂亮只得忍喽！”
双陆、碧芩闻言俱是一笑，阿浚见状也不怕了，兴冲冲地坐下洗牌。
梅真捡了松茂的座，搓着手问：“怎么打？”
阿浚登时垮下脸，“你不会？”
松茂喜得眯起眼，新手运气好，教会她，挫一挫阿浚这小子的锐气。
梅真倒也机敏，一教便会，可惜始终没胡过。
打到后半夜，双陆几个眼皮直打架。梅真不肯停，双陆便不许阿浚再上桌，领着松茂碧芩又陪梅真打了几圈，最后一把终于让她胡了。梅真伸个懒腰，这才出了门。
檐廊下灯笼都是新买的，簇新的红纱，透出暖黄的烛光，照着墙角几盆应景的金桔。
阿浚记得双陆说过不许吃，可这东西黄澄澄的，瞧着怪惹人喜欢，他眼馋地瞧了又瞧，终于还是没忍住，折回来，偷偷摘了两个，藏在怀里。
“阿瓦哥哥，他偷桔子！”小含叫道。
阿瓦不屑地哼了一声，“馋嘴猫。”
“什么是馋嘴猫？”
“馋嘴猫啊……”阿瓦絮叨地解释。
冷不防满梅树的黄花绽开又合拢，懒洋洋的，犹如伸了个懒腰，梅真声音淡淡的，“睡吧。”
阿瓦立时闭嘴，叫小含也睡。新来的腊梅脾气大，自从有了她，他和小含夜里都说不上几句话。
初一早上，松茂在门口点爆竹，阿浚捂着耳朵躲在门后看。
白雪覆盖的街尾远远走来个白衣公子，近了一瞧，是年前替他们写春联的书生江榭，和双陆有点交情。
江榭拜了年没多留，临走嘱咐双陆：“上回提的事，还劳你费心。”
双陆忙说一定办妥。
“他托你办什么事？”碧芩抓了把瓜子，倚在门框上嗑着，看江榭的背影消失在门外，回过头来问了一句。
“江公子年后上京春试，正是着紧用功的时候，想找个人照顾起居，好专心读书。”
梅真一早被爆竹声吵醒，没睡足，半睁着眼进了门，咕哝道：“找个人还不容易？”
2
“找人容易，找个合用的难。”双陆笑了笑，拖张凳子给她。
“他很挑剔？”碧芩问。
“这倒不是。”
梅真伏在桌上，合着双目，“既不挑剔，怎就找不到合用的了？”
“但凡与他相处过的姑娘，莫不对他暗生情愫，有两个还得了相思病，江公子不胜其扰，为此耗费不少心神。”
梅真奇道：“不过是个书呆子，有什么好的？”
“江公子仪表堂堂，又是镇上有名的才子，多少姑娘做梦都想嫁他，听说他找人，争着抢着要去，可惜都做不长。”
碧芩若有所思地垂着眼，“他日后要做官的，哪肯在娶棠里镇娶亲？”
梅真直起身，嗤了一声，“既如此，何不找个男仆？”
双陆小声解释：“男仆也未必妥当的。”
“他难道是个千年的狐狸精？”梅真两手托着腮，肘弯支在桌上，笃定道，“换做是我，绝不会被他迷住。”
碧芩把瓜子壳一抛，笑道：“你去试试？依我看，这江公子定有过人之处。”
梅真大翻白眼，以示不屑为之：“你和双陆怎么不去？”
“他不去！”阿浚不知什么时候来的，手上拿了块江榭送的桃酥吃着。
双陆见他孩子似的，把碎屑吃到了脸上，拿帕子给他擦了擦。
阿浚低头望着她，过半晌，眼睛终于舍得从她脸上挪开，闷闷不乐地转过头去问梅真：“昨晚欠的牌钱几时给我？”
梅真登时气短，莫说她此刻身无分文，往后也不见得有。她一个餐风饮露的精怪，要人间的钱财作什么，哪来的钱给他？可她一向自以为品性高洁，赖账的事决计不肯做。
初七一早，梅真到了江家。
说是江家，其实不过几间茅舍，前后用毛竹围了篱笆墙。
“书呆子，想吃什么告诉我，要洗的衣裳搁这筐里。”
江榭笔尖一顿，浓墨在纸上晕开，怔了怔，没看她，只轻声道：“小生江榭。”
梅真顺从地点点头，喊了声江公子。
江榭没作声，提笔把平日吃惯的菜式列在纸笺上。
梅真嘴上应着，纸笺接过来一眼没看，转头便抛在了灶膛里。火苗一舔，那纸笺顷刻间化为了灰烬。
后院种了青菜，她拔了几棵，又从缸里捞出两块老豆腐，做了一道青菜烧豆腐，隔天冬菇扒菜心，雪里红炖肉，接连几日，竟没重过样。
江榭对此未置一词，饭菜送进书房，碗碟收回来都是空的，想必也是满意的。
两人从不同桌用饭，于梅真而言，倒是免去许多麻烦。她这份饭菜全进了灶间那只白鼠的肚子。
她做事算得勤勉，洗衣做饭、屋舍洒扫，一样也不懈怠，尤其记得江榭生性爱洁，浣洗衣物尽心尽力，务求洁净如新。
如此下来，梅真以为主仆尽欢。
她料定江榭瞧着一副君子做派，实则很会撩拨人，他若是块木头，怎么勾得人家姑娘为他神魂颠倒？怎知几天下来，竟是连面也没见上几回，若非必要，他也不和她说话。
天尚未回暖，万物萧条，江榭很少出门，终日闷在书房，不声不响，不分昼夜。
梅真在茅舍待着，好几日不闻一丝人语。她无聊到和只白鼠闲嗑牙，可这家伙胆子小，多数时候小心翼翼地藏着，闻见饭菜香才缩手缩脚地露个面。
夜里睡在前院梅树上，正对着书房的轩窗，很容易发现窗内的人时常彻夜秉烛。灯油蜡烛也因此耗得极快。
这天吃过早饭，梅真拿了江榭开的单子进城采买，她自己不去，却是回了琼花坞，着松茂代劳。
在江家寂寞久了，梅真格外怀念琼花坞的热闹，连含羞草和破瓦盆的絮叨也耐烦了。午饭特意下厨做了道自以为拿手的青菜烧豆腐。
谁知阿浚吐出豆腐，连呸几声，双陆尝了一口，也是面露苦色。
3
“梅姑娘，你没尝过？”双陆倒了杯茶水，先给阿浚。
梅真夹了一筷子青菜，嚼完咽下，神色如常。她饮惯风露，不食人间烟火，不懂哪种滋味才是人间美味。去江家之前学了几手，未料只是仿了个样子。
双陆把菜端回灶间，添水回锅，做成青菜豆腐汤。
梅真这才明白佐料放多少很有讲究，多一分减一分，滋味便不同。她尝过汤，记下味道，此后再没出过错。
江榭对此只字不提，梅真心里越发的惭愧。
屋漏偏逢连夜雨。
一日午后，江榭在前院看书，镇上李员外的儿子李坤携女踏青，路过茅舍，因样貌才学无一堪比江榭，早已对他记恨在心，这时自然寻了由头出言讥讽。
“我李家的奴才尚且不穿这打补丁的破衣裳，你说他是不是叫花子？”说完捧腹大笑，他带来的花楼女子也揭开马车帘子瞧热闹。
江榭并不着恼，低着头，只一味读书。
梅真在院子里晒被褥，闻言扭头一瞧，果然在他身上找着好几块补丁，因是同色，并不起眼。她仔细想了想，回屋翻看前日新洗的一件外袍，见下摆也坏了一块。江榭肩不挑手不提，怎会轻易磨坏衣裳？还是这个地方。
“是我捶坏的？”
江榭没有否认。
梅真窘迫到无地自容，她以小人之心度他，他却以君子之风容她。
“工钱不要了，赔给你，你另找人吧！”
江榭愣了愣，旋即起身挽留：“梅姑娘言重了，不过是几件旧衣，补了就是。”
哪知梅真的针线活也很拿不出手，待嫁的姑娘露了这手艺，只怕再难找到婆家。
江榭接过去，一面缝补，一面安慰她：“这几件原也旧了，在家穿穿的，不碍事，箱子里还有两件新的，出门穿。”
又领她下河，教她捶洗。
两人蹲在水桥上，挨得近，日光稀薄，映着江榭清瘦的面容，十个指头在冷水里浸过，白得发青。
梅真莫名有些心疼，鬼使神差地摸了过去，他的手指比她还冷。
江榭一愣，继而不着痕迹地挣开，始终没抬眼瞧她。
梅真望着水上荡开的涟漪，脸面渐渐热烫，抱起木盆，一路疾行。
冷风掠过耳畔，初春的寒气刮得人耳朵发麻。
江家篱笆外多了两只提篮，梅真搁下木盆，见是个姑娘躲在柳树后，那姑娘面色绯红，羞涩地绞着衣摆。梅真看了不由心惊：她方才行径与此女何异？
再怎样也骗不了自己，她对江榭没法厌恶。
4
这日江榭在家宴客，叫梅真去书房取他新写的一幅字。
梅真取来，听他吩咐展开，提在手里。
他那些同窗不看字，反倒个个瞧着她。梅真莫名，那几个人竟又哄笑起来。
江榭接过卷轴，上下调转。梅真登时脸红。
“稀奇稀奇，江大才子的婢女不识字！”
“这要如何红袖添香？”
众人大笑不止。
“你们这些书呆子有什么了不起？会念几句酸诗便瞧不起人了？肩不能挑手不能提，百，百，”梅真努力回忆她曾听过的一句骂词，“百无一用是书生！”
不料这结结巴巴的一句又惹来一阵大笑。
梅真冷冷道：“十年寒窗又如何，到头来还不是一场空？”
书生们渐渐笑不出来，大考在即，处处要讨个口彩，未料却在她这里触了霉头。
张公子面色阴沉：“江兄，此女口无遮拦，你不管教么？”
江榭赔笑道：“她年纪小，不懂事，得罪之处还望见谅。”
送完客回来，却不见梅真。里外找了个遍，不见人影。
眼看暮色四合，江榭锁了门，预备进城去找。
梅真就在前院，江榭几回自树下经过，却未想到抬头看一眼。
“书呆子，你去哪儿？”
江榭见她在树杈上坐着，松了口气，“还不快下来？”
梅真落在他跟前，两只手背在身后，仰脸问他：“你敢教训我？”
江榭瞥她一眼，玉般的冷面孔上竟有几分笑意，言语间也是难得的松快，连说了两个“不敢。”
梅真从他那一眼里瞧出几分“狐狸精”的味道，神思恍惚了几瞬，待他走到屋门口开了锁，才跟上来问：“你怪我得罪了你那些朋友？”
江榭没立刻答她。
梅真抱起双臂，“辞我也无妨，只是你再找可不容易。”
“我几时说要辞你？”江榭一面动手收拾桌上杯盏，一面问她，“不识字瞒我做什么？”
“谁瞒了？是你没问。”
江榭笑笑，“梅姑娘可愿意跟着我认几个字？”见梅真犹豫，又叹道，“也罢，认字毕竟不易，是我强人所难。”
梅真立刻说：“学个字有什么难？”
她一副伶俐相，读书却极没天分，简单几个字，来回教了许多遍，勉强记住了，隔日便忘了大半。江榭似乎有些失望。
且她有个坏习惯，写字笔顺是乱的。好好一个真字，偏要先写真下的两只脚，乍一看，以为她要写“八”。江榭纠正过几回，她不听，也就由她去了。
书桌摆在窗下，梅真占着近窗那头，俯身悬笔，临他的字帖，累了直起身，见江榭正望着她，神色有些异样，被她撞见才匆忙别开眼。
梅真发觉他手里那卷书半天没翻页，心里一动，笑道：“书呆子，我好看么？”
江榭一怔，嗯了一声，并无后话。
梅真回灶间做饭，就着水盆照了照，自以为不丑。
心里有事，手脚便毛躁，烧火时竟点着了自己。她是个木灵，火苗在她手上，比烧柴禾窜得还快。
江榭跑进来，急急地扯了她的手腕往水缸里按。
梅真把指甲成灰的手藏到身后，垂着头，又抬眼看他，烧的明明是手指，煎熬的却是一颗心，“江榭，我是不是不难看？”
江榭没有回避她的眼神，苍白的面容带着莫名的哀伤，“梅姑娘，我已有心仪之人。”
5
梅真常去琼花坞，回来晚了，江榭便在篱笆墙外徘徊，见到她，只说读书累了，出来散散。
琼花坞有些针线活极好的街坊，梅真讨教过，夜里江榭读书，她便在灯下做针线。起初尝了不少苦头，不时被针尖扎得一缩，皱着眉忍痛，指腹上密密的，全是针眼。
江榭闷头读书，没说什么，后来便早早叫她回房歇息。
梅真说还不困，顿了顿，抬眼果然见他神色冷淡地看着她。她把绣了半面的香囊往针线筐里一放，起身就走。他以为她有意缠他？不过为着节省灯油罢了。
回了前院，却久久不能成眠。
轩窗的光始终不灭，于他而言，又是无尽的长夜。
有天去琼花坞，阿浚闹着喝鱼汤，梅真听说有益滋补，也在灶间偷师。
吃饭时，梅真问起江榭的身世。
“棠里镇谁不知道？”松茂有意扫了眼阿浚，才道，“说起来，江公子也是玉钏河里来的，他被人弃在木盆里，顺江而下，漂到了玉钏河，又被河畔的水榭阻住，镇上寺庙的师傅捡回去养，取名江榭。”
梅真料他年纪轻轻便形单影只，身世不会太好，未想竟是如此。不知缘由地被弃，多少有不甘吧，他日夜苦读，兴许是想榜上有名，好叫弃他的人悔不当初。
“做给江榭的？”饭后，碧芩取出个包袱问她。
梅真一看，是她藏在阁楼的白袍，忙夺过来藏到身后。
碧芩又问：“鱼汤也是为他学的？”
梅真对上她打趣的眼神，扭过头，避而不答。
碧芩别有深意地笑笑，“他若只是个书生还好，以后吃了官家饭，不会娶个精怪。”
梅真暗自气恼，她几时说过要嫁他？他早有意中人，她不过尽仆从之义，对他至多有点心疼。
从琼花坞出来，梅真没直接回去。
棠里镇不大，却是个烟火味十足的地方，天黑了，沿河街市上酒肆食摊也还闹腾腾的。
梅真漫无目的地游荡，一时不知该去哪里。她是个无根的精怪，天地间有枝可栖足矣，不该贪恋人世的热闹。很久以前，似乎有人对她说过，怕寂寞的精怪是成不了气候的。
花楼的长串红灯笼高高垂挂着，窗户门洞内灯火通明，人语喧闹，李坤被几个家仆扶出门外，看见梅真，早不记得在江家见过她，打了个酒嗝，竟来戏弄她。
梅真兀自想着心事，没留神，有人却先她一步挡开了李坤。
李坤眯起眼，待看清来人是江榭，阴冷一笑，吩咐家仆道：“给我打！废了他的手！看他还怎么做江大才子，勾搭女人！”
废了手便没法应考。梅真愣了一瞬，旋即痛恨自己。他那样可怜的身世，不眠不休，求一个功名。
灯笼的红光映着江榭苍白的面孔，梅真心里一痛，单手掐住李坤的脖子，“叫他们住手。”
李坤凸着肚皮，犹如一只鼓胀的蛙，张牙舞爪，轻易不肯服软，等梅真冷笑着提得他双脚离地，几个耳光甩得他面皮发麻，才放弃了挣扎，连声催促家仆放人。
江榭爬起来，掸净身上的尘屑，苍白面容上一双幽深的黑眸子静静地望着梅真，没有血色的两片薄唇开开合合，不知说了什么。
梅真恍惚听见他问她怎么还不回去，勾唇一笑，“你来找我？”
江榭没有回答，梅真也没再问。
乌云散开，露出半轮月亮，两人并肩而行，俱是沉默。
6
梅真烧了锅热水，兑温了，替他清洗伤口。江榭不要她碰，她就在边上瞧着。
他很瘦，眼珠子陷落在眼眶里，两颊微微凹陷，长年执笔的一双手瘦削细长，尽是骨头。他像是不知道疼，冷着脸，一声不吭地洗去血污。
梅真觉得哪里不对劲，一时没顾上细想，留意到他出门前特地换了身没打补丁的新衣，心里一阵难过，原来他也是介意的。
她把带回来的包袱解开，取出那件白袍，颇不自在地说：“你试试合不合身，针脚粗陋了些，等我手艺精了再做件新的。”
江榭没接，许久才道：“梅姑娘，人妖殊途。”这一句话说得很轻，轻得像是说给他自己听的。
终日一身黄衣，未见换洗，却始终洁净如新，女子之身，却可凭一臂之力提起李坤那样膀大腰圆的壮年男子。还有那天的火。
原来他全看在眼里。
梅真想起他的心仪之人，一时竟不知“心仪”和“人”，哪一个更叫她介怀。
“不过为了回报你教我认字，不要算了。”梅真说罢抓起袍子，夺门而出。
她在梅树上坐了一晚，终究是没离开江家，走了倒真显得她对他存了旁的心思。
一切回到梅真初来的那几日，与江榭彼此间不闻不问。
茅舍寂寞冷清，唯有灶间那只白鼠围着梅真打转。小东西胆子越来越大，吃跑了竟敢趴在她鞋面上呼呼大睡。
梅真又做了那个很久没做的梦。
书生苦读的书斋外有一株梅树，是梅真的家。书生常在树下读书，最爱念些咏梅的诗词，几次见他读到入迷处便如走火入魔似的，梅真觉得有趣，出来逗他。
嫩黄的梅蕊落在书页上，抽丝舒展，长成梅花。
书生怔愣之际，梅真噗嗤一笑，自枝头跃下。
“书呆子，梅当真有你说的那么好？”
书生红着脸，讷讷地望着她，说不出话。此后便魂不守舍，苦苦等她一声“书呆子”。
梅真对此全然不知，花期一过，便陷入酣眠，隔年再来，书斋早已蒙尘，书生为她相思而亡。
月末，梅真从琼花坞回来，听见琴音，循声找过去，见有人在崖边抚琴，引得蝶鸟环绕，几个珠翠锦衣的姑娘围着他，听得如痴如醉。
梅真瞧见抚琴人的脸，猛然一惊。原来他也懂风雅，对她不假辞色只因视她为异类。
曲终人散，江榭走过来，轻佻地问她：“梅姑娘，我的琴艺如何？”
梅真从没见他这样笑过，同一张脸，却像是两个人。
“你不是他。”
“江榭”嘻嘻一笑，扭过头去，再转回来，换了另一张脸。
梅真蹙起眉心，“你到底是谁？”
那人故意做出难过的样子，唇角一抿，露出两个米粒大的笑窝，“梅姐姐，你这样问，我可要伤心了，养我那么久，竟认不出我？”
梅真想了想，江家除了她和江榭，再没有旁人，“你是那只白鼠？”
那人喜得直点头，“是我是我，梅姐姐，我叫白锦。”
梅真见他一脸的稚气，沉默片刻，问：“是你变成他的样子和那些姑娘嬉闹，她们喜欢的是你？”
白锦得意地轻哼：“自然是我，他那个鬼样子，谁喜欢？”
不等梅真开口，他变回原身，叉腰往大青石上一站，得意地仰头望着她，“梅姐姐，你瞧我长得多俊！”
梅真没好气地瞥他一眼，她瞧不出一只小鼠如何的俊，不过是肥白了些。
“没有梅姐姐每顿喂的两大碗饭，白锦长不成这样，”白锦又变作男子，低头看着梅真，“梅姐姐有什么心愿，尽管告诉我，我要离开棠里镇了，走之前定要报答梅姐姐施饭之恩的。”
梅真愣了愣，“江榭的饭菜也是你吃的？”
白锦用力点头。
梅真垂着眼，许久，落下两滴泪。
肤冷无华，不食不眠，原来是个生鬼。她竟没看出来。他因何起了这样深的执念？她想起茶楼先生说过的读书人，醉心于功名，却屡试不第，最终落得疯魔的下场。
7
“你哭了？”
“柳絮迷了眼。”梅真摇头。
“我给你吹吹。”
“不用。”
两人走到篱笆墙外，白锦还闹着要给她吹。书房的窗没关，江榭难得没读书，正对着窗外出神。
梅真迎上他的目光，久久没动，世间似乎只剩他们两个，白锦的聒噪并不存在。
人妖殊途。梅真冷冷笑了笑，终于扭过头去。
白锦似乎从不懂忧虑，自从在梅真面前露了馅，又笃定她对他绝无恶意，便肆无忌惮地缠着她。
梅真在灶间忙碌，他时常人模人样地在灶台上偷吃，梅真拿锅铲敲他脑袋，打发他烧火，他不乐意，把梅真切好的青瓜一股脑全倒进嘴里。
梅真气得拧他耳朵，闹得正急，忽听有人问：“他是谁?”
白锦瞥了眼江榭，抓着梅真的手没放，“别理他，他……”
梅真打断他，对江榭说：“他是我朋友。”
江榭看着白锦，话却是对梅真说的，“叫他走。”
白锦气鼓鼓地瞪起眼，待要开口，被梅真用眼神止住，憋着气，悻悻地跑了出去。
“梅姑娘，自重。”
梅真听懂弦外之音，反击道：“江公子，我们精怪和你们人不一样，别拿你们的大道理教训我。”
江榭动了动唇，没说话。
白锦迟迟未归，梅真等在门口，见了他，伸手一抓，把他扔进书房。白锦揉揉屁股，回过身，朝她扮了个鬼脸。
照旧，趁江榭埋头读书，白锦吃光了他的饭菜。
梅真自此与白锦约法三章，其一，在江家只以原身示人。
白锦听她的话，自此便总缠她出来玩。他会很多玩乐的花样，有他在，梅真很少觉得寂寞。于他而言，快乐总是唾手可得。
“梅姐姐，我给你画幅像吧。”
梅真躺在草地上晒太阳，“你还会画像？”
白锦骄傲地挺起胸脯，“我祖上寄居的人家有一户是宫廷画师。”
江榭动身在即，梅真从成衣铺买了两件外袍，搁在衣橱里，她做的那件给了白锦。
“我不要，袖子都缝歪了！”白锦嘴上嫌弃，穿到身上便不肯脱。
他扎了两只人样的风筝，一个他，一个梅真，模样肖似，十分可爱。
梅真很喜欢，玩得满头汗，天开始暖了，索性除了鞋袜，下河摸鱼，预备中饭烧鱼汤。
白锦爱惜地把外袍下摆撩上去，往下一跳，扑腾得梅真满身水。梅真自然不能饶他，两人追着泼水，与孩童无异。
江榭不知几时来的，垂着两条手臂，木偶似的杵在河堤上。
梅真嘴角的笑意淡去，正要开口，却见他木着脸，三步并作两步，下了水，直朝她走过来。
水底圆石滑腻，他跌了一跤，爬起来，从头到脚湿透了，仍一言不发地蹚到她身边，弯腰抱她上岸。
梅真望着他紧绷的侧脸，不知他想做什么。白锦跟过来扯他，被梅真用眼神制止。
白锦不满地噘着嘴，江榭瞥见他那只缝歪的袖子，疲倦的容色愈加灰败。他把梅真放在青石上，扯起衣袍为她擦去脚上的水，又捡回她的鞋袜。
“女子的脚不可轻易示人。”
梅真一面穿袜，一面笑他：“书呆子……”
“别叫我书呆子。”江榭打断她。
梅真穿好鞋袜，抬眼道：“江公子不去读书，管这些闲事做什么？”
江榭见白锦叉腰站在一旁，刻薄道：“他是什么东西，你……”
梅真冷淡地截断话头，“他和我一样。”
白锦闻言，挑眉抱臂望着他。
江榭孤立无援地站着，见梅真不再理他，终于转过身，一个人往回走。
8
梅真到家做饭，透过窗子看了一眼，他还是刚才那副样子，水淋淋地坐在书桌后。
前院晾晒的衣裳干了，梅真收下来，又找了块干帕子，进房帮他收拾。
江榭没像过去那样避讳，低着头，任由她替他擦拭湿发。
“他很会讨你欢心么？”
“嗯。”梅真随口应了一声，拧干帕子，端起水盆要出去，江榭忽然攥住她的手腕，紧抿着唇，一双眼倔强地望着她。
“她呢？”梅真忽然问。
江榭怔了怔，松开她，转身从架子上取下一只木匣。
卷轴徐徐铺开，是几幅磨得起了毛的旧画，笔触细腻温润，诉尽一对小儿女的爱恨痴缠。
公子生于膏腴之家，一心读书，求取功名。婢女窈窕纤丽，极富才情，自小与他情投意合。婢女虽是家奴，公子却未因此看轻了她，约好待他考取功名便迎她过门。二人朝夕相对，发乎情，却未止乎礼。公子欲迎娶婢女，无奈双亲反对，做不得主。婢女甘愿为妾，他日公子高中，再扶为正妻。
孰料公子家里突逢厄运，家道中落。公子屡试不第，渐渐淡了读书的心思，终日借酒浇愁。从前对公子有意的刘氏女仍心系于他，遣人上门说媒，暗示可助夫家重振门楣。公子不应，双亲以死相胁，终于迫得他点头。二人成婚当日，婢女投井。
画中公子俨然是江榭的模样，婢女面容却是留白，梅真摸了摸，像是画成后有人刻意裁掉，又小心修补，因而纸面平滑，只线条边缘残留淡淡的痕迹。
“我想过你或许是昔女，”江榭顿了顿，还是说，“可她琴棋书画皆有造诣，天赋极佳。”
梅真心知肚明，暗自冷笑，和他的昔女比，她简直是块朽木。
“你在等她？”
江榭收起画轴，黯然道：“从前是我毁诺另娶，辜负了她，这回我若能高中，兴许会等到她。”
梅真心想，原来昔女才是他的执念。
金榜题名时，兴许便是洞房花烛夜。她与他果然不同，他放不下前世姻缘，在此苦等，她却以为但凡过往皆是空，与其耽于虚无，不如怜取眼前人，是以她对书生虽有愧意，却未想过寻他。
“梅姐姐，他又惹你不高兴了？”
梅真往灶膛里添了把柴，摇摇头，问：“你要去京师还债？”
白锦嗯了一声，“我白家有仇必报有恩必还，不如你与我同去？了了这桩事，我们结伴游历。”
梅真还是摇头，“我去做什么，棠里镇蛮好，”又道，“你跟着江榭吧，算是报答我的施饭之恩。”
白锦失望地耷拉着脑袋，看梅真把一张画了朱砂的黄纸叠好塞在香囊里。
这只香囊最终到了江榭手里。
梅真给他收拾了行李，随口道：“相识一场，这个香囊留作纪念吧，里面有我求的平安符，望你此去一切顺利，早日与昔女团聚。”
江榭攥紧香囊，望着她，抿唇不语。
9
棠里镇去京师，路途遥远，江榭久久未归，亦无音讯。
梅真搬回琼花坞，偶尔会想起他。
阿浚已经闹了好几天，双陆不肯带他一起睡，还要送他去京师看病。他坚持自己没病，不肯去。夜里赖在双陆房门口打地铺，刮风下雨，怎样都不走。
双陆偷偷出来替他盖被子，瞧他身子蜷缩成虾米，又心疼又无奈。
上回他偷吃依米花，变了个人，她吓坏了，趁他睡着，连夜跑了。走了几天，又怕他只是一时失常，原来的阿浚回来怎么办？是以又折返。
双陆每每想起那一幕便自责不已。
边陲荒漠，太阳快落山了，阿浚一个人坐在客栈的门槛上，托着下巴向街上张望，不知等了多久。
小二幸灾乐祸地打趣他，“傻子，人家不要你了，不会回来啦！好好一个大姑娘，带你这个拖油瓶干什么？”
阿浚不听，袖手倚着门框。
一见双陆便跳起来，抱住她哭：“你去哪儿了？怎么不带我？”不等双陆回答，把他身上的碎银子全摸出来给她，“你瞧，我都攒着呢，没乱花，每天就吃一个馒头，养我不费什么银子的。”
双陆摸摸他的脸，的确瘦了。
阿浚还是掉眼泪，“他们非说你是姑娘，说你不要我，他们胡说！”
后来不知怎么，笃定双陆是有意抛下她，生了好一阵子的气。
双陆终究是带了他上京看病，梅真借口去京城见识见识，不顾碧芩看好戏的目光，提出与他们同行。
阿浚这回机敏得很，赶路从不合眼，把棠里镇到京师的路线仔细描在纸上。
“你再扔下我，我也能自己找回去。”
有人问便说：“我是琼花坞裴家双陆的阿浚，裴阿浚。”
双陆哭笑不得，再不敢动抛下他的心思。
京师的热闹远非棠里镇可比。
梅真找到会馆，江榭却不在。
白锦喜滋滋地抱住她，听她问起江榭，说：“他没盘缠，有书院聘他教几个孩子，他便留下了，等放了榜再回去。”
梅真说：“他若是考中了，不会再回棠里镇吧。”
白锦见她闷闷不乐，笑嘻嘻地提议：“我去烧了他的答卷，好不好？”
“别乱来，”梅真笑笑，“你找得到他的卷子？”
白锦浑不在意地说：“索性一把火全烧掉。”
梅真瞪他一眼，从茶楼窗户往下一看，见着个老熟人，李坤。
白锦凑过来，咦了一声，“那个草包，会馆里有人议论他买了考题呢，”看李坤当街调戏姑娘，又道，“他这副德性也配，做官有什么意思。”
梅真抿了口茶，转过头来问：“你有办法找到江榭的卷子？”
白锦不自在地咳了两声，“一把火全烧了不好么？”见梅真看着他不说话，才道：“人家，人家不识字嘛。”
画技高超，却不识字？梅真意外。
“学那个做什么？你把他的名字写给我看，我照着去找好了。”
梅真想想，用指尖沾了茶水，在桌上写下两个字，“记住了？”
白锦看了一眼，笑道：“嗯。”
10
双陆赁了间小院住下，一晃数月过去，阿浚的病丝毫不见起色。
这天中午，阿浚跑回来报喜：“江公子中了会元！”他吃过江榭的桃酥，因而对他有些好感。
梅真正帮双陆摆饭，闻言顿了顿，又若无其事地回灶间端菜。
白锦气恼地找过来，自证清白，“梅姐姐，我真的把那张卷子烧了。”
梅真笑笑，没说什么。
没多久便听说李坤出了事，他花大笔银子买了考题，不想却榜上无名，恼恨之余，牵出了帮他舞弊的考官。
梅真打算跟双陆他们回棠里镇了，她和江榭的缘分早该结束。上街转了转，想给碧芩、松茂买点东西，刚出巷口便看见江榭。
江榭走过来，“梅姑娘，前几日听裴公子说你在京城。”
梅真笑道：“还没恭喜江公子。”
江榭从袖子里摸出一只银盒，递给她，“京师天干。”
梅真一看，是蛤蜊油。京师多日未雨，异常干燥，比不得棠里镇气候温润。
“多谢。”
白锦却道江榭虚伪，他分明一早就知道梅真来了京师。
不管怎样，梅真以为这便是他们最后一面。
没想到很快又有了牵绊。
她回了棠里镇，这日上街采买，见个脸生的书生盯着她看，一时没想起这人是谁。
待他开口，梅真才从那傲慢的神气想起这人姓张，当日在江家要江榭教训她的张书生。
“江兄做了乘龙快婿，便舍了你这目不识丁的红颜？”
张书生春试未中，见梅真没反应，言语间便带出几分酸意：“多少人想做柳家的乘龙快婿，平步青云，偏他还不肯。”
梅真心想，他自然不肯，他要等昔女。
辗转整晚，梅真终究放心不下，再赴京师。
原来是当朝柳相挑中江榭为婿。江榭此刻已被困于柳家。
白锦讥讽道：“他想绝食明志，也不看看姓柳的什么货色，话都放出去了，岂肯让他下了脸面？”
婚期就在梅真抵京当日。
梅真闯入喜堂，一对新人正欲拜堂，江榭一身红衣，面上竟带着几分喜色。
“江榭，你愿意娶她么？若是不愿，我带你走。”
江榭望着她，既喜且忧，并无被强迫的样子，看了眼身旁的新娘，垂首道：“梅姑娘，是她。”
梅真立刻懂了，天下竟有这样的姻缘，也不枉他一片痴心。
她站了片刻，不顾众人目光，走到新娘跟前，忽然掀了她的红盖头，心想：不过如此。
江榭不知她要做什么，急急地唤了一声：“梅姑娘！”
梅真深深看他一眼，扯唇笑笑，向新娘解释，“我是江榭的朋友，得知他今日大喜，特地携未婚夫上门道喜，”说罢，梅真牵出身后的白锦，与他十指交扣，“这是我的未婚夫白锦。”
柳小姐眼波流转，抿唇轻笑，江榭怔怔地望着两人，面上喜色退尽，被人牵引着行礼，如同行尸走肉。
“梅姐姐，你真的想嫁我？”
梅真坐在屋顶上，望月饮酒，没作声。
白锦与她并肩而坐，叹道：“你喜欢江榭？”见梅真不理，自己又说，“一个书呆子，有什么好，柳家的女儿没眼，梅姐姐你也这样。”
梅真仍是不语。
白锦灌了一口酒，直辣到喉咙，“他根本配不上你，你等着看他出丑好了，明日殿试，他那种东西连皇宫内院的大门都进不去，你也帮不了他！”
“殿试？”梅真不知道江榭还要进宫。
白锦恼恨她到这时候还想着他，却也没法，“不如告诉他，叫他别去。”
梅真摇头，被点醒的生鬼，灰飞烟灭。况且，她要用什么借口说服他放弃大好的前程？那是他与昔女的约定。躲得一时，躲不得一世，他既入了京师，迟早要走到这一步。
11
喜宴夜半方散。
江榭在游廊上走着，大红灯笼被风吹动，轻轻地转着圈儿。
“江榭。”
梅真一身红衣，缓步走下桥来，站在他跟前。
“梅姑娘。”
梅真笑问道：“好看么？”
“嗯。”
江榭看着她，沉默片刻，不知想到什么，脸色愈加的灰暗，“你要嫁给他？”
梅真未答，向他走了两步，鼻尖几乎蹭到了他的下巴。
“梅姑娘……”江榭别过脸去，退开两步，顿了顿，转身就走。
梅真跟在他身后，以为他要去新房，不想却是回了他寄住的跨院。
江榭似乎也不知道自己为何要来这里，明明娶到了苦等多年的心上人，那心上人正红服盛妆等在新房。
他把桌上红烛点亮，梅真却走过来，檀口轻吐，吹灭了红烛。
月光入室，江榭望着梅真，莫名地心慌，他头一回意识到梅真的确是个精怪，樱桃小口，剪水双瞳，美得不似凡人，等他反应过来不妥，他已深陷其中，掌下腴滑的肌肤，唇齿间丰嫩的唇瓣，鼻端甜蜜的气味，哪一样都令他割舍不下。
梅真被他紧抱着，亦回抱住他，缠绵时，将内丹哺入他口中。
江榭全副心思都在梅真身上，并未留意吞了什么，恍惚以为梅真才是他的新娘。
梅真原本只是想叫他看看，她穿嫁衣也是美的。这便是情难自禁？
探花郎大婚之日，夫人盛装等在新房，小婢女却悄悄穿上喜服
“我不能对不起昔女，可我也舍不得你。”
梅真想起柳小姐温柔的面庞，心下一阵愧疚，转念又想，柳氏女不算吃亏，过了今夜，她的鬼夫君便做了人。
梅真在江榭耳边呢喃，“过了今晚，我不欠你，你也不欠我，都忘了吧，醒了就好。”
她是个无根的精怪，随遇而安，走到这一程也好。
次日，江榭成了皇帝钦点的探花，走马游街，受人贺拜，到晚却歇在了书房。
柳小姐来请，他只推身体不适，怕过了病气给她。
久旱的京师终于降下大雨，江榭坐在床沿，呆呆地望着窗外。
他从行囊里取出画卷，昏黄的烛光下，依稀可见原本空缺的人面处做了填补，柳小姐的面容淡淡的，含情脉脉地对着人。
柳小姐便是昔女，江榭瞧了片刻，一再告诫自己不可再辜负昔女，可心底里还是对柳小姐生不出半点喜爱。他想起梅真在喜堂上说的话，她真的要嫁给那个白锦？
“蠢人！”是白锦站在窗外。
江榭卷起画轴，冷淡地问了一句：“你来干什么？”他注意到白锦怀里抱了一盆梅花，怕被雨淋湿，小心地用衣袖遮着。
白锦嘲讽地望着他：“早知道会害了梅姐姐，我不会答应用这样的方式还债。”
“什么意思？”
白锦跃进窗来，夺过画轴，铺开，用手一拂，画上人脸立刻消失了。
江榭脸色骤变，“怎么会这样？”
“我祖上欠姓柳的一个人情，这脸是她叫我描上的。”
12
柳小姐赶到，已阻止不及。
江榭当初为了昔女，怎样也不肯受柳相的逼迫，娶他女儿，直到画上现出柳女的脸，他以为她是昔女。
柳小姐见遮瞒不住，掩面哭道：“我自问没有比不上她的，为什么你还是只看到她？”
她便是前世的刘氏女。她不甘心，以为隐去画中女子的样貌，江榭便不会再执着于昔女。正如她曾对昔女说的，“任何女子与他朝夕相对，都会萌生出这段情，你不过刚好占了那个位置，换作是我，他只会更爱。”
所以，前世她在江榭死后设法除去了画上昔女的面容。
江榭心中巨痛，被遗忘的过去潮水般涌入。
“梅姑娘呢？我要见她。”他问白锦。
白锦仰面大笑，“你再也见不到她了。”他照梅真离开前的吩咐，把那盆腊梅送回了琼花坞。
半月后，江榭面色阴郁地跨进琼花坞的大门，“梅真呢？”
双陆没作声。碧芩抱着手臂，心想又是个负心之人。阿浚搬起天井里的腊梅，转身要往回跑，被江榭拖住。
那盆腊梅随江榭在任上断了音信。
世人都说，江探花有一盆从不开花的欹梅，是他夫人在世时最爱的。
多少年过去，江榭没等到花开。他老了，守着一方小院，清苦度日，唯一爱重的便是这盆腊梅。
春日和暖，江榭给腊梅浇过水，照例捧了她出来，在天井里晒太阳。
他躺在藤椅上，勾着背，咳嗽了一阵，忽见梅枝上落下个花苞，那花苞滚在地上，即刻化作了人形，是梅真的样子。
“阿真，你还是一样美，我是个老头子了。”
“阿真是我？”女子启唇轻笑，望着他道，“你是谁？”
江榭流下泪来，他以为她恨他，这么多年，不肯出来见他，原来她早已忘了他。（原标题：《琼花坞：书生梅魂》）
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