曾有一部热剧名为《锦绣未央》，大魏的皇室都姓拓跋。拓跋氏来自长城以北的那片苦寒之地，其历史甚至可以追溯到黄帝时期。
如果把苻坚放到中国的历史长河中，应该说他并没什么了不起的，比他强的人有很多。
但在五胡十六国那样一个众多王朝并立，迅速出现又迅速灭亡的时代中，苻坚却显得异常耀眼。
以皇族成员的身份上位，杀得人头滚滚，最终坐稳了皇位。在二十多年的时间里，苻坚制订了有利于迅速扩张的战略，使得前秦帝国的威势很快就达到了巅峰。
向西发展，灭掉了立国五十八年的前凉帝国，并同时派吕光率军西征；
坚既平山东，士马强盛，遂有图西域之志，乃授光使持节、都督西讨诸军事，率将军姜飞、彭晃、杜进、康盛等总兵七万，铁骑五千，以讨西域。——《晋书》·卷一百二十二·载记第二十二
向东发展，灭掉了立国十八年的前燕帝国，并将中原和华北地区纳入了前燕帝国的板块；
向北发展，打败了长城以北的霸主拓跋氏，并将长城以北纳入了前秦帝国的版图；
向南发展，打败了东晋帝国，并将他们逼回了江淮以南。只是最后的南征功亏一篑，前秦帝国也因此土崩瓦解。
凉州地区相对较独立，在整个两晋南北朝的历史中，凉州也一直处于边缘地位。
长城以北地区的历史地位，其实与凉州地区差不多。但由于下一个历史主角——北魏帝国就是从这里起家的，所以我决定详细介绍一下长城以北地区的历史。
拓跋氏在长城以北地区生活的历史非常悠久，早在东晋帝国建立之前，他们就已经成为了北方举足轻重的一股势力。刘聪、刘曜曾与拓跋猗卢相争，结果是一败再败。参考一下前秦帝国的苻氏，前燕帝国的慕容氏，这两个家族在立国之前，似乎并不比拓跋氏强。
公元315年，晋愍帝司马邺封拓跋猗卢为代王，如果拓跋氏借着打败刘聪和刘曜的机会入主中原，也有一定的胜算。但不幸的是：在这关键的时刻，拓跋氏发生了内讧。
拓跋六修杀死了自己的父亲，拓跋氏的族长拓跋猗卢，拓拔氏自此便陷入了长期的内讧而无法自拔。虽然曾一度有过复兴的迹象，但很快又有新一轮的内讧拉开序幕。
九年，帝召六修，六修不至。帝怒，讨之，失利，乃微服民间，遂崩。——《魏书》·卷一·帝纪第一·序纪
当苻坚带领前秦帝国崛起的时候，拓拔氏终于结束了内讧，拓跋什翼犍成为了拓跋氏的新一任族长，也带领拓跋氏走上了漫长的复兴道路，并再次成为长城以北地区的顶级家族之一。
但今时不同往日，拓跋氏无法在长城以北地区唯我独尊。因为还有两位强势的匈奴首领——刘卫辰和刘库仁存在，他们的实力同样不容小觑。
如果华夏大地还处于分裂之中，拓跋什翼犍也许还有机会战胜刘库仁和刘卫辰。但不幸的是：就在拓跋氏的事业处于上升期之时，前秦帝国灭掉了前燕帝国，统一了长城以南地区，也就是我们常说的北方。在这种背景下，拓跋氏统一长城以北地区的计划自然会受到影响。
因为强大而统一的前秦帝国绝不希望长城以北地区也实现统一，所以他们通过支持刘卫辰和刘库仁等匈奴首领的方式，不停地干预长城以北地区的军政事务。
扩张事业遭遇瓶颈，家族成员本应该齐心协力共渡难关，可就在这样一个紧要关头，拓跋氏居然又开始了内讧。这次内讧的影响十分恶劣，拓跋氏再次失去了统一长城以北地区的机会。
这次内讧的源头，还要追述到石虎时代的后赵帝国。
公元329年，拓跋翳槐成为新任代王，并在同年将自己的弟弟拓跋什翼犍送往后赵当人质。之所以选择之所以选择让拓跋什翼犍前往后赵帝国当人质，是因为拓跋什翼犍在拓跋氏内部拥有重要的地位。石虎在位期间，北方也是大致统一的局面。为了不得罪石虎，拓跋氏必须选用一位重要人物当人质。
公元338年，拓跋翳槐病重，临终前留下遗命，希望族人把拓跋什翼犍接回来继承自己的位置。可代国重臣梁盖等人认为：拓跋什翼犍已经离开了十年，后赵又太远，为了避免引起动乱，决定另选一位新首领。
拓跋翳槐有三个弟弟，二弟拓跋什翼犍在后赵当人质，留在身边的是三弟拓跋屈和四弟拓跋孤，大家认为拓跋屈狡诈，留下他是一个不稳定因素；而拓跋孤为人仁厚，是不错的人选。于是大家杀死了拓跋屈，并希望拓跋孤能够继承拓跋翳槐的位置，但拓跋孤并未接受。
及崩，群臣咸以新有大故，内外未安，昭成在南，来未可果，比至之间，恐生变诈，宜立长君以镇众望。次弟屈，刚猛多变，不如孤之宽和柔顺，于是大人梁盖等杀屈，共推孤。——《魏书》·卷十四·列传第二
拓跋氏向后赵帝国送人质，就是用实际行动向石虎表示臣服。推举新首领是一件大事，如果拓跋孤没有得到后赵帝国的首肯，他绝不敢擅自称王。
经过一番思考之后，拓跋孤决定前往后赵帝国当人质，换回自己的哥哥拓跋什翼犍，让他回去当新首领。
烈帝崩，帝弟孤乃自诣邺奉迎，与帝俱还。——《魏书》·卷一·帝纪第一·序纪
很多人称赞拓跋孤的这种行为，认为拓跋兄弟之间情深义重。但我认为这只是一种政治行为，拓跋孤用这种行为加深石虎的印象，同时留在石虎身边，以便获得后赵帝国的认可和支持。
当拓跋孤来到邺城（后赵首都）的时候，石虎感到很惊讶，当他听到拓跋孤的诉说之后，也大为感动。于是石虎下令，让拓跋兄弟一起回家。
孤曰：“吾兄居长，自应继位，我安可越次而处大业。”乃自诣邺奉迎，请身留为质。石虎义而从之。——《魏书》·卷十四·列传第二
石虎真的被感动了吗？不好说，我倾向于未被感动。如果石虎将拓跋兄弟之一留在邺城，放另一个回去，回去的那个就是无可争议的新首领。如果拓跋氏停止内斗，他们就很有可能重新夺回长城以北地区的霸权，这对于后赵帝国来说可不是什么好事。
如果把两个都放回去，事情反而好办了。因为这会涉及到一个重大问题：谁来做新首领呢？
拓跋什翼犍很好，因为他本就是拓跋氏的重要人物；拓跋孤也很好，因为拓跋氏的族人都很支持他。
这兄弟俩都没有完全压倒对方的实力，最终的结果是：两人各自分摊一部分权力。这个结果谈不上多好，但也不算坏，因为兄弟俩一直维持着家族内部的和平稳定。
但在拓跋孤去世之后，问题出现了。拓跋孤留下的军政资源并没能传给自己的儿子拓跋斤，反而被他的哥哥拓跋什翼犍全盘接收。
面对这种鸡飞蛋打一场空的局面，拓跋斤非常不高兴，就想找个机会杀了自己的伯父拓跋什翼犍。
可拓跋什翼犍实力太强，拓跋斤没什么机会，于是他就开始挑拨拓跋什翼犍的儿子们互斗。
此时的拓跋什翼犍已经年过半百，他的嫡长子早亡，嫡长孙的年龄又太小，其他几个儿子正在为争夺继承权而大打出手。在这种背景下，拓跋斤就给自己的堂兄——拓跋什翼犍的庶长子拓跋寔君传递了一个假消息：拓跋什翼犍要立一个小儿子为继承人，很担心拓跋寔君会作乱，所以打算杀死拓跋寔君。
帝将立慕容所生，而惧汝为变，欲先杀汝，是以顷日以来，诸子戎服，夜持兵仗，绕汝庐舍，伺便将发。吾愍而相告。——《魏书》·卷十五·列传第三·昭成子孙
拓跋斤煽风点火之后，立刻给拓跋寔君出了个主意：老家伙没几年好活了，与其坐以待毙，不如先下手为强。
拓跋寔君采纳了这个建议，不但杀了拓跋什翼犍，还把与自己争权夺利的几个弟弟全部杀光。
这场内讧使得拓跋氏元气大伤，苻坚趁机率军攻打拓跋氏，拓跋氏抵挡不住，拓跋寔君和拓跋斤都被苻坚杀死，前秦帝国也借此机会征服了长城以北地区。
苻坚闻之，召燕凤问其故，以状对。坚曰：“天下之恶一也。”乃执实君及斤，轘之于长安西市。——《魏书》·卷十五·列传第三·昭成子孙
虽然被前秦帝国征服，但苻坚对待拓跋氏依旧采用了怀柔政策，并未过多损害拓跋氏的既得利益。拓跋氏也借着这个机会休养生息，等待着东山再起的机会。
随着苻坚在淝水惨败，前秦帝国在瞬间土崩瓦解。拓跋氏借着这个机会，趁机打败了刘卫辰和刘库仁等匈奴首领，再度控制了长城以北地区。
