随着肉牛养殖业的不断发展， 养殖户越来越注重精粗饲料的高效利用以及饲养管理水平的提升，往往容易忽视养殖过程中最基础同时也是非常重要的环节一饮水管理。 适宜的饮水条件不仅可以降低肉牛疾病的发生，还可提高饲料消化率及生产性能，从而提高经济效益。
水是生命之源，是维持动物一切生理活动的基础，动物机体的新陈代谢，饲料的消化吸收、营养的运输、粪尿的排出，以及动物的生长与繁殖等都需要有水的参与。同时，水是畜禽养殖中不可或缺的成分，也是最容易被忽略但又是最重要的营养物质。肉牛养殖中饮水不足、水质较差、饮水管理不到位等都会影响到肉牛对饲料的采食及消化吸收，最终影响增重速度，甚至患多种疾病，从而造成不必要的经济损失。因此，适度的饮水量、优质的水源、适宜的饮水温度、洁净的饮水装置等是确保肉牛安全饮水、健康生长的必要条件，在肉牛养殖过程中不容忽视。
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1、牛的饮水量牛体内水分含量通常占其体重的55%~65%，因此养殖过程中必须确保饮水充足。国内关于肉牛水需要量的研究较少，在自由饮水时问题还不严重，但在舍饲条件下，饮水量不足会对牛的健康产生重要的影响。肉牛需水量受很多因素影响，变动范围较大。
牛的饮水量受环境温度影响较大，在 17~10 ℃时，牛每采食1 kg饲料，需饮水3.5 kg；在10~15 ℃时，需饮水3.6 kg；在15 ~21 ℃时，需饮水4.1 kg；21~27 ℃时，需饮水4.7 kg；在夏季，牛棚内温度达到27 ℃以上时，需饮水5.5 kg或更多，通常一头育肥牛日需水约为50 ~80 L，生产中提倡自由饮水，栓系饲养应确保给水量，以免因饮水不足影响牛的健康。
对于犊牛的饮水量须严格限制，犊牛出生后应尽量早供水，1月龄前所需大部分水分主要来自乳汁或代乳料，添加开食料为辅，在此种饲养模式下推荐自由饮用水方式。犊牛日供水量应逐步增加，从1月龄的2.5 kg逐步增加至3~6月龄断奶前后的15kg。有研究表明，对于饲喂液体饲料的犊牛同时提供自由饮水时，比单纯从液体饲粮获得水分的犊牛增重率高，采食干饲料速度快，缺水会使牛的食欲降低，犊牛生长发育受阻，成年牛生产力下降。轻度缺水往往不易被发现，但长期缺水将会在不知不觉中对肉牛养殖造成很大的经济损失，因此必须确保饮水量。
牛
2、水温在我国北方冬季气温较低的地区，养殖场往往只注重牛舍保温，却忽略了饮水温度对牛的影响。当气温低于12 ℃时，给牛饮用大量冷水，会使牛体温降低，需要消耗一定体能才可恢复到正常体温，从而导致饲料消耗大，饲养成本增加。此外，水温偏低，会影响牛的饮水欲，造成饮水量不足，从而影响牛的采食量和瘤胃消化率，使肉牛增重速度下降，最终影响牛的健康。
因此，给牛冬季饮用温水是寒冷地区冬季牛舍饲养管理不可忽略的重要方面。有研究表明，在冬季使用恒温饮水装置能够改善育肥牛因饮用冷水造成的冷应激，提高肉牛日增重；冬季饮用温水可减少肉牛产热量，改善瘤胃发酵参数、提高瘤胃细菌多样性。犊牛的体温比成年牛高，因此饮水温度也应高于成年牛，通常以35 -38 ℃为宜。
3、水质牛的饮用水应符合无公害食品畜禽饮用水水质农业标准( NY5027-2008)的规定。牛场的饮水质量与供水水源和供水装置的清洁程度密切相关。
目前由于环境污染等因素，畜牧养殖场饮用水中有毒、有害物质及致病微生物的种类和数量都有不同程度的增加，使动物饮水安全受到威胁。许多动物疾病都是由饮水导致的，主要由于用了较多的污水或含重金属较多的水源引起。污水中含有较多的细菌和病毒等病原微生物，当这些微生物达到一定数量就会严重影响动物健康。如果牛饮用受沙门氏菌或大肠杆菌污染的水会导致腹泻，严重影响犊牛正常生长发育。
为了降低水中的病原菌，必要时需要对饮用水进行消毒处理，目前常用的饮水处理剂有复合型碘伏消毒剂、聚六亚甲基双胍和过氧化氢复合物等。饮用水处理剂处理犊牛饮用水，能够抑制饮用群的滋生与繁殖，改善犊牛腹泻，若水中含有较高的水银、镉铬等重金属盐，也会对牛的健康产生不利的影响，严重时会造成重金属中毒。重金属在畜禽饮水中的含量如果超过一定水平，不但会对犊牛生长有损害，而且会在组织中不断蓄积，最终导致肉或奶中的重金属超标，从而危害人体或犊牛健康。有研究表明，牛背最长肌中重金属铅和汞的含量与饮用水体中重金属含量相关性很高，镉和铬次之。
除了确保水源质量，饮水装置卫生也不容忽视，每天冲洗，定期消毒，确保干净清洁的饮水，为肉牛尤其是犊牛健康生长创造良好的饮水环境。
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4、饮水管理在肉牛场的应用为了给肉牛创造良好的饮水环境，必要时需对饮水量、饮水温度、水源质量等方面进行适当调控。母牛、犊牛适宜采用自由饮水方式供水，栓系舍饲育肥牛需确保充足的饮水量。北方寒冷地区冬季可采用保温给水槽或“太阳能热水器 恒温水箱”等恒温饮水装置，确保水温至少达到18 ℃，以缓解因饮用冰水对牛的生长及饲料利用率造成的影响，提高饮水及采食量，从而提高生产性能。
选择合格的水源，是确保肉牛饮水质量的先决条件，优先选用自来水或远离污染源的深井水。自来水水质合格率较高且水质稳定，深井水虽然质量稳定，但可能存在矿物质含量超标，硬度偏大的问题，离子交换技术为降低水硬度最有效的方法。对于位置偏远、饮水条件较差、只能以浅水井或地表水为饮用水源的养殖场，水中通常含有较多的泥沙和细菌，需对水源进行沉淀、过滤、消毒等处理，依次去除水中的泥沙、超标的化学物质及细菌，从而达到肉牛饮用标准。
过滤设备可采用价格较低的可清洗过滤器，一般由石英砂、活性炭、精密滤芯三部分组成。水源消毒设备可采用紫外线消毒器、臭氧发生器和自动加药器等。目前常用的畜禽饮水消毒剂有二氧化氯、聚六亚甲基双胍、过氧化氢等。除了确保洁净达标的水源外，牛场环境，牛只、饮水装置及水源输送管道也应保持清洁，定期消毒，可选用复合型金碘高效消毒剂和烟熏王熏蒸消毒。
随着肉牛养殖管理精细化水平的不断提升，饮水管理应作为养殖过程中一个不可忽视的环节受到养殖户或大型养殖场管理人员的足够重视。给牛饮用洁净优质的水源，注重饮水温度的调节，以及饮水装置得洁净，不仅有利于肉牛尤其是犊牛的健康成长，也是提高动物福利的重要表现，是优质牛肉生产的重要举措。
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