克里特岛是希腊最大、最著名的一个岛屿，希腊的许多神话和传说都提到了它。对克里特岛是否有过古代文字记载中那样神奇和伟大的文明，很多人持怀疑态度，认为那是子虚乌有的传说。但20世纪考古学家对该岛进行的考古挖掘，证实了这一点。尤其是长埋于克诺索斯城地下3000余年的克诺索斯宫的意外发现，使它昔日灿烂辉煌的文明得以重现天日。
▲ 克里特岛地理位置
1900年，英国考古学家阿瑟·艾文恩对建于公元前2100一公元前1800年的克诺索斯宫开始了挖掘。这是一座占地面积2.2公顷，规模巨大的多层平顶式建筑，建筑格局对称、完整。所有建筑都围绕在主宫室周围，从四个方向通往这座内宫的是华丽的长廊、庭院，雄伟的阶梯，以及圆柱环绕的艺术大厅。
▲ 米诺斯宫
宫殿的主室为君主室，因为人们曾在这里发现一尊君主的石膏塑像。厅前有供宗教仪式使用的一个大洗涤池。宫内设备极其完善，地板用石块精心拼接而成，各大厅的墙壁装饰有生动的、富有生活气息的壁画。这里夏季天气酷热，宫殿的许多房间和大厅都没有安装窗户，取而代之的是通风系统。宫内设有供水道和排水道，还有浴盆和冲洗厕所，冬季还有可移动的烤炉以供取暖。
公元前2000年年初，克里特人就利用石头和木材建造了许多宫殿，并在克诺索斯宫周围建造了许多豪华的私宅。但克诺索斯宫仍独占鳌头，在这一带十分突出，不同凡响。这并不仅仅因为它的面积大，更在于它的奇特—一酷似一座古希腊迷宫的设计。
它并没有采用我们常见的宫殿建筑模式——沿着一个中轴的对称模式，而是由不同式样的内室以奇特的方式连接组合而成。那弯弯曲曲的长廊会骤然改变方向，让你陷入死胡同。
大约在4000年前，克诺索斯是岛上最大的城市。在其鼎盛时期，这里曾居住着众多居民，据保守估计，也有10万人之多。城市几经地震，但即便在最后一次地震中也没有遭到明显的损坏，因为建筑物的墙体均利用雪松树干加固筑成。
但在公元前15世纪末，克里特岛上发生了一起意外灾难，使得岛民无处可藏。当时，在离它100千米的桑托林岛（即锡拉岛）上，发生了一场大规模的火山喷发。火山喷发引起了热浪，淹没了克里特岛的沿岸。大量的岛民被浪卷走，宫殿被冲毁。希腊的迈锡尼人乘机侵人，轻而易举地击溃了幸免于难的岛民的抵抗。
克诺索斯的历史似乎众所周知。但是，这座曾被人遗忘的城市真的有过辉煌历史吗？
通常认为，克诺索斯宫内一定住着克里特的统治阶层。宫殿从不设防，这的确很奇怪。但我们要知道，克里特的统治者拥有一支强大的武装船队，依赖它守护整个岛屿的安全。因此，不仅克诺索斯城，还有其他克里特城市都没有修建护城墙。正像阿瑟·艾文恩所描述的那样，青铜器时代的克里特岛民过着一种安宁、舒适、田园般的生活。在岛上的考古发掘中，他不仅发现了不为人知的文明，还发现了他们真正的“黄金时代”。在那段时期，这里的人生活在和平和友爱之中，观赏自然美景，沉浸于艺术创作，根本就不知道什么是战争。
总之，这种田园般的生活连富裕的阿瑟·艾文恩也自愧不如。虽然在克里特岛上也发现过防御工事遗址，但大部分考古学家认为，这也无法改变对它的印象。
宫殿建筑在克里特岛可谓比比皆是。考古学家在岛上一些城市—一克诺索斯、费斯特、马尔里亚等——都相继找到了一些宫殿和类似宫殿的建筑。通常认为，这些宫殿是克里特岛上各自独立的政权中心。大约在公元前1700年，克诺索斯开始崛起，声望渐涨。后来，克里特岛上的其他政权逐渐丧失了独立性，最先丧失的便是费斯特和马尔里亚。
奇怪的是，就在这段时期，在克里特岛的不同地区照样建起许多宫殿，如岛东部地区靠近巴拉依卡斯特罗的萨克里斯。不仅如此，有的还直接修建在皇帝米诺斯的眼皮下，一点也不受限制。所有这些发现令习惯以传统眼光看问题的历史学家大惑不解。
还有一些发现比宫殿建筑更离奇：这里的人们似乎迫切需要众多的皇帝！克里特岛上的各个小城都由自己的人掌握政权，而城与城之间友好相处，人们都安于生活在自己的“袖珍王国”里，过着怡然自得的平静生活。当死亡的钟声敲响时，他们仿佛从人间蒸发，烟消云散，不知去向了。
在克里特岛上，考古学家找到了一座又一座宫殿，但却找不到一座适合安葬统治者的雄伟陵墓。在考古发掘中，在宫廷装饰物中，也找不到一处战场遗址，见不到一幅描绘战争的画面。而在青铜器时代的其他统治者的豪华大宅内，这些都是常见的。米诺索斯的统治者如此简朴和低调，是否在他们看来，这样更能突显自己的强大与威严呢？怪事比比皆是，这让很多历史学家不得其解。他们不再苟同“艾文恩的遗嘱”（艾文恩一直认为岛上应该存在许多各自为政的政体)，并认为在克里特岛上从来就不存在一个君主政权，管理岛上各大城市的不是个人而是小组。这些小组类似现在的党派，他们为自己的城市政权不遗余力，当然也会出现小组领导之间明争暗斗、互不相让的现象。这与中世纪意大利城市个别党派的相互斗争很相似。
▲1830年独立时期的希腊（灰色方框的红色部分）
那么，在大约4000年前，他们是如何将信任、拥护自己的人拉到身边，如何“开创（人类）政治争论之先河”的呢？
以下的情形也许能回答这一问题。大型宫殿的大厅里经常举行这样或那样的宗教庆典活动，许多市民都参加了。这一天，宫殿提供了大量的美酒，有“美酒流成河”之说，供市民畅饮，激发他们的热情。参加活动的人纵酒狂饮，大声喧哗，肆无忌惮，显然他们都是志同道合的。在集会上，与会者也在选择自己喜欢的领袖人物。
这种场面——参加政治活动，物色自己的领袖，让我们感到离艾文恩所描绘的安宁悠闲的生活场景相差甚远！事实上，克诺索斯宫的建筑布局就像是为吸引尽量多的人聚集而特意设计的。在宽敞的内宫周边，分别建造了许多面积约1500平方米的厅堂，而从四个方向进入厅堂的道路则修建了阶梯和回廊，显然是为了便于成群结队的人群最后汇集到大厅来。在岛上的其他宫殿建筑中，我们也可看到类似的设计。
历史学家企图通过克诺索斯宫的壁画找到皇帝的画像，结果一无所获。这些壁画的永恒对象是人民大众——前来参加庆典的普通百姓。在一幅被称为“神圣的舞蹈”的壁画上，我们可以看到聚集在西大厅里观赏宗教仪式的人群。正如苏联艺术评论家维别尔指出的那样，“人们云集在一起，不是在某个英勇大战的时刻，他们也不是由活跃分子组成的，而是消极的、冷漠的，由一个情绪高昂的人带来的”。这些观众被分成不同的等级，有的只能停留在殿墙旁，有的则可进入中心大殿。
▲ 克里特岛反对奥斯曼帝国的起义
上述提及的聚会需要大量的酒。考古学家的确在那里发现了有趣的平行沟，而且在克里特岛的发掘过程中，也出土了不少葡萄压榨机，证实“美酒流成河”的说法并非夸张。出土的压榨机大都为新宫殿时期的产物，而这一时期正是可供平民举行盛大酒宴的建筑数量剧增的时期。与罗马帝国的公民过着只知道“吃得饱，活得好”的花天酒地的生活一样，克里特岛的岛民则在大难临头时，依然期盼着“喝得好，活得好”！在各个宫殿中，处处可见这种迹象。考古学家总能在那里找到盛酒的黏土罐。这些酒罐外表极其普通，工艺简陋，做工随意。这是典型的大众化的产物，与我们今天的一次性纸杯很相近。之所以大量制作这类简易酒罐，是为了让前来参加宫殿盛会的客人都能喝到酒。
如果以上假设成立的话，那么倒使历史学家省心了。历史学家一直费尽心机企图绘制出一幅完整的克里特岛地图，来反映青铜器时代该岛的政治面貌。自20世纪70年代起，只要发现新的宫殿遗址，他们就不得不重新修改地图，在发现遗址的地方标上一个新帝国，并登记注册。假如这些宫殿不是国王长眠之地，而只是举行平民聚会的地方，那么就没有必要对它一一说明了。
宫殿派别并不是按照地域组合的，他们经常将不同地区的人吸引到自己这边来。因此，他们将新宫殿修建在克诺索斯宫附近，其用意就是尽可能让更多的人前来参加由他们组织的庆典。
诺大的克诺索斯宫究竟是谁在管理呢？针对这一问题，有人搬出米诺斯王的亡灵来回答。这个观点立刻引发了激烈的争议，反对者大有人在。阿瑟·艾文恩曾提出的早期克里特历史简况，现在已经面临足够多的疑问。《克里特传》作者、加拿大考古学家圣吉·马克治尼涅耶认为：“即便在考古学家大规模发掘百余年后的今天，我们依然不知道，艾文恩所发现的克诺索斯宫到底是怎么一回事？”
克诺索斯宫之谜有待揭晓。
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