一项行为研究发现，不断地练习、排演有助于斑胸草雀在求偶时更准确地鸣唱。
斑胸草雀
就像职业运动员或钢琴家会每天练习，完善自己的技术动作，以求在必要时能有最佳表现一样，雄性斑胸草雀平时大部分时间也都在练习求偶曲目。一旦周围出现雌性斑胸草雀，游戏便开始了！这时候雄性斑胸草雀会以熟练、精准的音调开始鸣唱表演。
得益于新工具，英国杜克大学的神经科学家发现了控制鸟类练习及求偶表演的神经回路。研究显示，在“游戏时间”，基底神经节（支配脊椎动物复杂运动的前脑区域）会分泌去甲肾上腺素神经递质，关闭鸣唱曲目的变化，使之尽可能符合最理想的音调。相关结果于10月20日发表在《自然》杂志上。
当鸟类私下排练求偶曲目时，这些基底神经节中的神经元会允许歌声存在一定的可变性，研究人员称，这对“绘制”大脑中的神经回路并找到最佳的鸣唱方式至关重要。“要想搞清楚如何移动，首先便要尝试许多不同的动作，尝试不同的方式来实现移动身体的目的。例如‘我这么想，我要搬家，这会使我的身体发生怎样的变化。’”Jonna Singh Alvarado说，“同样，鸟类也需要学习，需要在变化中找到方法。”Alvarado现在是哈佛大学博士后研究员，他在杜克大学读博期间领导了这项研究。“在多次完成同一项任务之后，你就建立了这种大脑-动作的反射库，比如你就可以从库中找出女性爱听的词汇。对于鸟类，要想保持鸣唱时良好的状态，大量的练习就必不可少，如果它们不经常锻炼技能，唱歌便会慢慢跑调。不断练习和探索脑袋里这片曲目空间，扩充这个曲库，这对于保持最佳状态非常重要。”
对于人类观察者而言，排练时的鸣唱和求偶时的鸣唱表演之间差异很小，难以察觉，但雌性斑胸草雀却能够分辨。她们喜欢快速的表演。用扬声器回放的练习曲目并不能激起她们的兴趣，但一段快速且准确的求偶鸣唱却可以。
这种彩排适用于任何技能练习。Alvarado说：“在一些紧急时刻，比如说捕猎时或是求偶时，你必须用上这些技能。此时，你必须用一种具体的方式将技能展现，并且确保这种方式对方能理解。”
这项研究对于了解诸如帕金森病、亨廷顿舞蹈症以及图雷特氏综合症等人类运动障碍相关的疾病很有意义。“在帕金森病症中，运动功能完全退化、丧失，这是由相同的基底神经节回路退化所致。了解基底神经节的正常功能，以及它们如何通过变化、重连等方式产生完全不同的运动模式，对于未来解决这些问题非常重要。”Alvarado说。
编译：攀汗 审稿：西莫 责编：陈之涵
期刊来源：《自然》
期刊编号：0028-0836
原文链接：https://phys.org/news/2021-10-neuroscientists.html
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