蓝蓝的天上白云飘，白云下面马儿跑
草原上升起不落的太阳
挥动鞭儿响四方
百鸟齐飞翔
1952年，蒙古族作曲家美丽其格弹着自己的马头琴，望着一望无际的草原，创作出了脍炙人口的《草原上升起不落的太阳》。这首歌旋律朗朗上口，表达了对祖国的热爱，对自己家乡的热爱，对太阳的热爱以及对马儿，草和鸟的热爱，非常质朴。
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但如果你生活在新西兰和澳大利亚的部分岛屿上，你会对歌词产生疑问，由于自然选择，岛上的主人南秧鸡不会飞只会跑。因为岛屿四面环海，飞翔失去了意义，鸟儿越长越胖，越胖越懒。
它们最初生活在森林，后来森林消失，它们前往草丛中寻找草籽和淀粉补充能量，冬天来了它们就吃蕨类的根茎或者小虫，直到有一天一只南秧鸡发人深省地问同伴“为什么我们要飞呢？”
同伴这才发现，原来我们根本没必要飞。于是南秧鸡放弃了飞行技能，求偶方式也变得特别斯巴达，就是两只南秧鸡互相在草地上决斗和互啄甚至奔跑打闹。
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于是，在新西兰的部分岛屿上，歌词应该为蓝蓝的天上白云飘，白云下面鸟儿跑。
南秧鸡（porphyrio hochstetteri），又名巨水鸡，当地毛利人称其为“takahē”，中文意思是“站起来并在地面上跺脚”。南秧鸡高约50厘米，重达2.5-3公斤，它们的身体有着孔雀蓝色的羽毛，背后的羽毛有的呈现橄榄绿色，坚硬的喙和粗壮的脚为红色。它们的初级飞羽很多都是同等长度，所以看上去十分干练整洁。腿长占到身高的三分之一以上，使得它们在草地和灌木中行走畅通无阻。雄鸟雌鸟长相相同。
饿了吃青草，馋了吃蚂蚱，让南秧鸡的寿命可达20年之久。而并不丰富的食物资源使得南秧鸡也没有大规模地繁衍后代。通常来说，雌鸟每年只生一窝，一窝只有1-2个蛋，白天妈妈孵蛋，晚上爸爸孵蛋，幸福的一家三口就这么诞生了。这种低效率的生育方式也为它们的灭绝埋下伏笔。
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最初在19世纪，奥地利著名的矿物学家和地质自然学家Ferdinand von Hochstetter发现了此物种。自然学者还发现了南秧鸡的远亲紫水鸡pūkeko（下图），尽管它们长得很像，但是其实关系特别远，至少紫水鸡更瘦并且会飞。但在1898年，学界普遍认为南秧鸡已经灭绝了。
紫水鸡 @Flickr
然而灭绝言论过了50年，奇迹的事情发生了，1948年，Geoffrey Orbell医生在一处偏远的草地中发现了它。于是立马唤醒了群众对动物保护的意识，并上升到了新西兰国家保卫的水平。如今，在保护区内的南秧鸡已超过四五百只，逐渐摆脱了灭绝的风险。养殖人员还会刻意运用基因检测技术，让它们不至于一直近亲繁殖。
这让我想起了渡渡鸟，一个已经灭绝很久的海岛鸟类。渡渡鸟跟南秧鸡非常类似，都是一种不会飞又体型庞大的鸟类，一年也只能生一个蛋。后来渡渡鸟因为猴群偷食鸟蛋以及人类的捕杀灭亡了。如今的我只能在鸟类博物馆窥见渡渡鸟的还原品，不由得有些惋惜。所以为了不让教训再一次出现，南秧鸡要加油了。
有趣的是，南秧鸡虽然不会飞翔，但是和其他胖鸟一样（企鹅）有着潜水的能力。希望以后有机会能看看南秧鸡的精彩表演。
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