在文学作品、戏剧和日常生活中，人们常以“徐娘半老，风韵犹存”来形容尚有姿色的中年妇女，或讽喻那些芳龄虽过仍精心打扮的女子，总以为徐娘是有美色的。其实，这是误解。
据《南史·后妃传·(梁)元帝徐妃传》载:徐娘姓徐名昭佩，东海郯人。天监十六年间，她嫁给南朝梁武帝第七子湘东王萧绎(即后来的梁元帝)为妃。生下一男一女后，虽已年过芳龄，却仍着意打扮。野史记载，她每日描眉打鬓，风风骚骚,专在士大夫男人面前挤盾弄眼，极不得体。
其实，徐昭佩的姿容并不艳丽。她不但肤色晦黑，瘦如草狼，而且生就一张大嘴，每逢放荡大笑时，两排大黄牙更是令人恶心，徐娘姿容不佳倒也罢了，更可恶的是她还是一个以嗜酒、淫乱、嫉妒、凶残而著称的“母老虎”。
那么，徐娘既然是个如此文丑陋又凶狠的悍妇，又怎么会与“风韵”扯在一起呢?原来这里另有一番缘故。
据《南史》载:梁元帝“左右暨季江有姿容，(徐)妃与淫通,季江每叹曰:‘柏直狗虽老犹能猎，萧漂阳马虽老犹骏，徐娘虽老犹尚情欲。’”从这段史料来看，徐娘的拼夫季江说的话中并未提到徐娘姿色如何，而只是说她虽已中年，但恋情淫欲犹丰罢了。后人在季江的“徐娘虽老犹尚情欲”这句话的基础上，引申出了“徐娘半老，风韵犹存”这一成语。
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