海洋是人类存在与发展的资源宝库和最后空间。人类社会正在以全新的姿态向海洋进军，国际海洋竞争日趋激烈。美国指出:海洋是地球上"最后的开辟疆域"，未来50年要从外层空间转向海洋;加拿大提出:发展海洋产业，提高贡献，扩大就业，占领国际市场;日本利用科技加速海洋开发和提高国际竞争能力;英国把发展海洋科学作为迎接跨世纪的一次革命;澳大利亚在今后10年~15年要强化海洋基础知识普及，加强海洋资源可持续利用与开发。国际海洋竞争将主要表现在以下方面:发现、开发利用海洋新能源;勘探开发新的海洋矿产资源;获取更多、更广的海洋食品;加速海洋新药物资源的开发利用;实现更安全、更便捷的海上航线与运输方式。
海洋是高新技术发展前沿领域。自上世纪80年代以来，美、日、英、法、德等国家分别制定了海洋科技发展规划，提出优先发展海洋高技术的战略决策，希望在21世纪世界海洋政治、经济和军事等各方面的竞争中占据有利地位，同时也期望在海洋领域找到国民经济的新的增长点。国际上海洋高技术发展有以下五个重点领域:海洋生物技术，海洋生态系统模拟技术，海洋油气资源高效勘探开发技术，海洋环境观测和监测技术，海底勘测和深潜技术。总之，海洋科学研究、海洋高技术开发已上升到各国最高层次的决策范畴，并进行了战略性规划安排。
