长命锁，又称“寄名锁”。过去，由于生活贫困，医疗条件非常落后，一个婴儿从出生到长大，往往会受到疾病、饥饿等诸多恶劣因素的威胁。因此，大人们只能从迷信中寻找一种寄托。
长命锁的意义就在于锁住小孩的命，避免病魔疫鬼危害小孩。人们认为孩子戴上长命锁，就能无灾无祸，平安长大。当然，长命锁更是我国多表达的是长辈对晚辈的美好祝福。
长命锁的前身是“长命缕”。汉代时，每逢农历五月初五端午节，家家户户都要在门帽上悬挂上五色丝，以避不祥。到了魏晋南北朝时期，这股丝绳则缠到了妇女和儿童的手臂上，渐渐地成为一种臂饰，不仅用于端午节，还用于夏至。
到了明代，随着风俗的变迁，佩戴长命缕的成年人越来越少，一般多用于小儿满周岁时佩戴。长命缕也进一步演变成了长命锁。
小孩脖颈上挂长命锁避邪保平安，在全国各地盛行。
长命锁的材质有金、银、铜、玉等，以银质的为多，呈古锁状。长命锁的正反面都有文字和图案，具有增强长命锁的保护力量的作用，表达了人们对于幼儿平安、幸福、吉祥的美好祝愿。文字多整刻在正面，诸如“长命百岁”“长命富贵”“长发其祥”等字样。图案多整刻在反面，多为龙、麒麟、虎、狮子等吉祥动物。
既然长命锁被人们赋予如此厚重花篮式长命锁，寓意平安、的意义，自然就会形成很多与其相关的习俗。
过去，在长江、黄河中下游一带，有干爹、干妈送小孩长命锁的习俗。孩子出生不久，父母担心孩子体弱多病，便采取替新生儿认干爹、干妈的办法消灾避祸。所认的干爹、干妈多为多子多福的健康之人，这样才能够给新生儿带来好运。
干爹、干妈要为新生儿打制一把长命锁，戴在婴儿的脖颈上。孩子长到12岁时，便被认为是过了危险期，要取掉长命锁，谓之“开关”。据说，行过戴锁与开关仪式的小孩，便能摆脱命运中的难关，无病无灾，健康长寿。
在江西等地，还有为小孩打制百家锁的习俗。新生儿的家长，用红纸包上七粒白米、七叶红茶，做成一个小红纸包，然后将小红纸包送给亲友。亲友收到小红纸包后，要回送礼钱，数额多少不限。家长便用这些礼钱购买一把长命锁，戴在小孩脖颈上。
百家锁的正面通常有“百家宝锁”的字样，反面则有“长命富贵”等字样。百家锁的意义，在于集众人长命锁之力，增加长命锁的神力。祈愿孩子能够健康平安地长大。
在我国大部分地区，都有外婆给刚出生的小外孙送长命锁的习俗。时至今日，这一习俗仍在流行。只不过所送的长命锁，不再像以前那样需要长年佩戴，往往孩子的庆生仪式结束之后，长命锁就会被摘下来，放进抽屉保存，留下的只有浓浓的祝福和对孩子健康成长的期盼。
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