有这么一个神奇的湖泊，与大海紧密相连，但是除了靠近大海的少部分湖水偏咸外，绝大部分湖水都是淡水，这就是位于委内瑞拉的马拉开波湖。
马拉开波湖是南美洲最大的湖泊，位于委内瑞拉西北部，南北长190千米，东西宽115千米，面积1.34万平方千米。石油资源丰富，有石油湖之称，是世界十大石油主产区之一，湖区有1.6万口油井。作为世界上唯一与大海相连的湖泊，也是唯一大量出产石油的淡水湖。
湖面上树立的油井
为什么马拉开波湖紧连大海，湖水却不咸呢？
首先是由于马拉开波湖属于安第斯山脉北段的断层陷落而形成的湖泊，湖泊的形态呈南北长，东西稍窄形态，而湖泊北部只有一条狭窄的水道与加勒比海相连，由于湖泊和海洋连接的通道狭窄，使得淡水和海水的交换十分缓慢，因此，海水对湖泊中南部影响有限。
再者，马拉开波湖北部降水较少，中南部降水较多，年降水量达1500毫米以上，从而导致大量降水从四周汇入马拉开波湖，为该湖提供了大量淡水。
主要是上述两点原因，形成了与海水相连的淡水湖。
除了复产石油外，马拉开波湖出产大量鱼虾，成为了当地的“聚宝湖”。沿岸广阔的低地十分肥沃，南岸是委内瑞拉重要的农业区之一，西岸是畜牧区，出产了委内瑞拉70%的牛奶和奶酪。
马拉开波湖区还是一个风景秀丽的旅游区，不仅马拉开波湖水碧天蓝值得一游，在马拉开波湖以南梅里达附近的雪山也很著名。1962年建成的马拉开波大桥是世界上最早的混凝土斜拉桥，主桥有5个孔，跨径235米，全桥长8.6千米。气势雄伟的马拉开波大桥不仅是连接湖两岸的交通枢纽，也是湖区重要的景观。后来为纪念独立战争时期的英雄，人们也把这座大桥称为乌尔塔内塔将军桥。
