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不久前，湖南的一则消息传遍网络，“湖南槟榔行业协会”发布通知，要求全面停止槟榔广告。更早一点时间前，国家卫生健康委办公厅印发了《健康口腔行动方案（2019-2025年）》，提出在有咀嚼槟榔习惯的地区，以长期咀嚼槟榔对口腔健康的危害为重点，针对性地开展宣传教育和口腔健康检查，促进牙周、口腔黏膜病变等疾病早诊早治。专家表示，长期咀嚼槟榔有患口腔癌的风险。
槟榔：棕榈科槟榔属常绿乔木，茎直立，乔木状，高10多米，最高可达30米，有明显的环状叶痕，雌雄同株，花序多分枝，子房长圆形，果实长圆形或卵球形，种子卵形，花果期3-4月。槟榔的原产地是马来西亚，而在我国主要分布在海南、云南及台湾等热带地区。
在日常生活中，人们见到的槟榔最主要的是作为咀嚼食品，尤其是海南及湖南一带，见面拆槟榔已经成为了一种客气的见面方式，嚼食槟榔后，据说人往往感到精神兴奋，面颊绯红，身上微微发汗，就像喝过酒一样，心情会变得愉快，有时会产生飘飘欲仙的快感，也会让人感觉体力充沛，工作效率提高，反应更灵敏，然而除此之外槟榔还有巨大的营养价值和药用价值。
槟榔原果的成分为31.1%的酚类、18.7%的多糖、14.0%的脂肪、10.8%的粗纤维、9.9%的水分、3.0%的灰分和0.5%的生物碱，较多为人体所需的营养元素和有益物质，且槟榔的种子中含有11种人体必需的微量元素、同时含有的脂肪、半乳糖、蔗糖、儿茶素等都是对人体有益。同时，槟榔的药用价值也是不可忽视的，医学上认为：槟榔有祛痰止咳、消食醒酒、止吐驱虫等作用，且药监部门表示，目前我国有225个药品含有槟榔，也是证明槟榔药用价值的存在。
虽槟榔有如此多的好处，却还是抵不过一条：经常咀嚼槟榔容易致癌。
早期的一项研究来自槟榔种植区巴布亚新几内亚。研究人员经过长期的医学跟踪调查发现，当地有接近60%的居民喜欢嚼槟榔，而该国口腔癌发病率位居世界第二。此后，不少医学研究跟进，相继厘清了咀嚼槟榔与口腔癌的关系。其中包括，槟榔正使口腔癌患者年轻化、并呈现区域化发病态势。
研究者发现，和最早口腔癌多发病于60岁以上老年人不同，近几年口腔癌发病趋势呈现年轻化特点，30岁左右的年轻患者日益增加，部分患者被确诊患口腔癌时还20岁不到，甚至包括儿童。此外，在槟榔流行的国家和地区，口腔癌的发病率总会名列前茅，例如印度是消耗槟榔最多的国家，同时也是口腔癌的高发国家；在我国，嚼槟榔主要流行于台湾、湖南、海南等地，口腔癌发病率也与此呈现出相关性。
厦门大学第一附属医院耳鼻咽喉头颈外科主任医师关丽梅介绍，我国最早对于槟榔致癌的流行病学调查始于湖南省，“当地口腔癌患病率长期位居全国第一位，后来流行病学调查发现，发生口腔癌的病例与其长期咀嚼槟榔明确相关，也从那时起，槟榔的危害开始被国人重视。”
事实上，早在2003年，世界卫生组织下属国际癌症研究机构就将槟榔列为第I类致癌物（致癌物中最高级别），同级别的有烟草和砒霜。医学研究发现，长期咀嚼槟榔碱会导致口腔黏膜下纤维化，这是一种癌前病变，其中有2.3%—7.6% 的可能性转变为口腔癌。
中国首位发现口腔癌与槟榔有关联的学者翦新春发表的《槟榔致癌物质与口腔癌》论文中指出，咀嚼槟榔之所以能导致口腔癌，是因为槟榔中的多种活性成分和代谢产物有细胞毒性、遗传毒性甚至直接致癌性，这些物质包括槟榔生物碱、槟榔鞣质、槟榔特异性亚硝胺和活性氧等。
动物实验证明，槟榔碱可以使DNA分子单链断裂、姊妹染色单体交换频率增高、基因突变，从而引起癌变；槟榔的有关毒性研究结果表明，食用槟榔对口腔黏膜细胞、人颊部上皮细胞、免疫细胞、生殖功能均可造成损害。
简单来说，一方面，槟榔纤维粗糙，长期嚼槟榔会对口腔环境造成物理破坏，比如口腔黏膜损伤、牙齿损伤。另一方面，槟榔中含有的多种化合物会对口腔环境造成化学破坏，例如生物碱能直接杀死细胞，进而造成口腔损伤。在物理和化学破坏的双重推动下，长期咀嚼槟榔会对口腔黏膜造成持续损伤。
这也足以解释许多长期咀嚼槟榔的人会经常感到口干舌燥，并伴有烧灼感，进一步恶化后，会出现无法进食刺激性食物，口腔内疼痛感增强，开口受限，语言不清等症状。
有神经分子影像学发现，嚼食槟榔会导致脑内情绪、认知和奖赏系统的功能失调，从而产生依赖。这意味着，随手可买的槟榔其实具有成瘾性，一旦成瘾很难自控。事实上，槟榔已是世界上第四大最广泛使用的成瘾物质，排在烟草、酒精和咖啡因之后，在我国台湾等地，甚至存在戒断槟榔的专业协助机构。口腔外科医生表示，“鉴于槟榔的危害，最好不要好奇尝鲜。”
参考来源：
科普中国、北京青年报——《湖南已全面禁止槟榔广告，你还在吃槟榔吗？》
科技日报微信公众号——《不仅是食物那么简单，槟榔的危害你知道多少？》
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