地球上生命最顽强的生物是什么？或许是俗称水熊虫的缓步动物门生物。水熊虫的生命力之顽强，让其可以生存在任何极端条件中。它们可在能在151℃高温、低温-272.8℃ 、缺水、超强辐射下都能进入休眠状态不死，可不吃不喝30年以上，也是目前地球上唯一已知能在外太空存活的动物。
针对水熊虫“最坚不可摧”的特性，有网友夸张戏称：水熊虫可以生存到太阳毁灭。不过最新发表在《科学报告》的一项研究表明，科学家发现水熊虫的致命弱点——虽然水熊虫可以在太空或真空中生存，被冻结或暴露于强辐射中也没事，但不能忍受长期暴露于高温中。在高温中待的时间越长，存活率就越低。
缓步动物门 (tardigrades) ，一种微观的、肉眼难见的无脊椎动物，目前地球上已发现约有1300种，大多数长度在0.3到0.5毫米之间。它们主要生活在从赤道到两极的潮湿环境中，包括海洋和淡水沉积物，苔藓和藻类等。在显微镜下可以看到它们矮胖如桶状的身体，有八个笨拙的小脚，末端有爪子。由于它们与节肢动物（如昆虫、蜘蛛）有密切的进化关系，加上其顽强的生命力，一直以来都是科学家最喜欢研究的一种生物。
来自丹麦哥本哈根大学的生物学家里卡多·内维斯（Ricardo Neves）领导的团队，试图了解人为气候变化造成的全球温度升高对地球生物的影响的相关性，找了一批水熊虫作为研究对象。里卡多表示：“全球变暖已经对全世界的栖息地产生了有害影响，因此，了解气温升高如何影响现存动物非常重要。”ps：这批水熊虫标本是从一栋房子的排水沟下获得。
团队分别实验了水熊虫在活跃和休眠（隐生）两种状态下水熊虫对高温的表现。结果发现，对尚未适应高温的活跃水熊虫，在仅37.1摄氏度的高温下度过24小时，死亡率为50%。若先在30°C温度的下短暂待上2小时，然后又在35°C温度下短暂待上2小时，再将其置于37.6°C的温度下24小时，它们的死亡率低于50%，因此表明，提前适应似乎可以帮助水熊虫提高生存率。
而休眠状态下在63.1°C下观察到24小时后的死亡率也为50％。而当它们适应温度压力时，可以在高达108.86度的温度下存活一小时。此前2006年的一项研究表明，休眠的水熊虫可耐受高达151°C的温度，但当时实验的时间仅为30分钟。
实验表明，当温度升高甚至更高时，水熊虫的死亡速度更快。活跃的水熊虫暴露于高于80°C的环境1小时会导致较高的死亡率，而几乎所有标本都在103°C以上的温度下死亡。然而尚不清楚的是，休眠的水熊虫是如何长时间在（即超过1小时）高温下度过。
里卡多表示：“根据这项研究，我们可以得出结论，活跃的水熊虫很容易受到高温的影响，尽管这些生物似乎能够适应其自然栖息地不断升高的温度。在我们的研究之前，水熊虫被认为是地球上唯一幸免于大灾难的生物，但现在我们知道这是不正确的。因此对于全球变暖，即使是水熊虫也将难以应付不断升高的温度。”
人类现在在生物、化学等自然学科技术发展的突飞猛进，给原本好奇心强烈的人们带去了丰富多彩的精神食粮。人类在探索与发明的同时给自我价值以肯定，人们在享受科技带来的福祉的同时也收获了快乐。
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