第一师范全称为湖南省立第一师范学校，位于长沙市天心区书院路妙高峰，前身为湖南师范馆、中路师范学堂，始创于清光绪二十九年(1903)，首任监督为清末湖南省议长谭延闿。
1910年抢米风潮中被损毁的中路师范学堂（南楼 ）
南楼记拓片 喻科辉供图
宣统三年(1911)校址迁建于书院坪城南书院遗址后。校舍仿日本青山师范(今东芸大学)建筑风格，砖木结构，坐东朝西，由师范部和附属小学部两大建筑群组成，平房与二层楼房有机结合，栋栋之间或有走廊，或由亭阁连接，形成四合院落。1938年毁于“文夕”大火。1966-1968年复建，占地面积约6万平方米，建筑面积3.7万平方米。
1912年湖南第一师范
辛亥革命后，中路师范学堂于1912年2月改名为湖南公立第一师范学校。1914年又改名为湖南省立第一师范学校，这所在城南书院基础上建立起来的师范学校进入了全面实行民主主义教育的历史阶段。而这一阶段的开创者是两度任一师校长的湖南民主教育家孔昭绶。
孔昭绶
孔昭绶(1876—1929)，字竞存，孔子后裔，长沙府浏阳县人，湖南高等师范毕业，曾留学日本东京法政大学。民国初年，他历任长沙多所中学、师范学校的教员，1913年，被任命为第一师范校长。1914年1月由于他赞同反袁而遭到汤芗铭的缉捕，被迫出走日本，由张干接任校长。直到1916年6月袁世凯死后，汤芗铭被赶出湖南，孔昭绶从日本归国，再次被任命为一师校长。在两次担任一师校长期间，孔昭绶本着“采最新民本主义规定教育方针”，“以人格教育、军国民教育、实用教育为实现救国强种唯一之教旨”的教育思想，对一师的教育和教学进行了一系列的改革。1919年张敬尧据湘，孔昭绶被迫再度辞职。1922年当选湖南省议会副议长。后任第二集团军少将参议、国民政府考试制度史编辑等职。
民国初期第一师范穿着制服的学生出发开展户外活动
孔昭绶坚持“有治人然后有治法，然无治法未必有治人”的观点，在重新上任后即调整教职员队伍，制定学校规章。他重新聘任了一大批富有正义感且具有真才实学的教职员。如学监主任方维夏、教育课教员徐特立、修身课教员杨昌济、历史教员黎锦熙都以他们民主和科学的精神、高贵的道德品质和渊博的知识，对一师学生产生了深刻而深远的影响。孔昭绶还主持制定了一系列学校和教学管理的规章制度。如校务会议和教务会议制度、各类人员职责、教学管理制度和条例、学生管理规章制度等等。特别在学生管理方面，一师采取严格的制度管理和提倡学生自觉、自动、自治相结合，收到了很好的效果。
杨昌济
黎锦熙
一师特别强调在学生中提倡自觉、自动、自治。所谓自觉，主要是指思想和道德修养方面，主张“时时以国耻唤醒学生之自觉心”。除了自觉的爱国心外，还要培养学生自觉的爱校心。为此，一师制定了统一的校歌、校旗和校服。一师的校歌旨在“唤起学生讲学兴味，并涵养其高尚之思想”。其歌词是：
衡山西，岳麓东，城南讲学峙其中。
人可铸，金可熔，丽泽绍高风。
多材自昔夸熊封。男儿努力，蔚为万夫雄。
校旗采用红麾、黄膘，蓝绿色的旗面中央置一白色五角星，内镌一黑色“师”字，作为“代表一师之徽识”，以“唤起学生爱校心”。另外，学生都必须着制服和制帽。制帽上也有镌着“师”字的五角星；制服领章上则缀有“第一师范”4字。这也体现了“唤起学生爱校心”的良苦用心。
一师一年级体育课
一师一年级体育课
所谓自动，主要是指在学习方面培养学生的自学能力和自我钻研精神，要求“各科教授应提倡自动主义”，“务使学生锐意研究，养成自动之能力”。从1917年开始，一师的工人夜校改归学友会教育研究部负责，由三四年级的学生主办。这是提倡自动主义的一个成果。一师在实行自动主义教育方面的另一重大举措是从1916年开始实行的修学旅行制度。修学旅行除学校每学期集中组织一次外，还提倡学生在寒暑假自动进行。其任务主要有进行各种社会调查和采集各种动、植、矿物标本及古文物等。
所谓自治，主要是指提倡学生自己管理自己。一师一方面对学生有严格的管理制度，另一方面又给予学生以很大的自治权。上述学友会原来由各科教员担任各部部长，后来改为全部由三四年级的学生担任，并由全体会员大会选举产生。
为贯彻民主主义的教育方针，孔昭绶制定了以“知耻”为中心，包括“公诚勤俭”诸内容的校训。所谓“知耻”，就是要使人人知“国家之耻”，以挽救民族危亡为己任。而要挽救民族危亡，就必须使“人人之实力充足，而后国家之实力充足”。他认为，学生在德、智、体方面全面发展就是充实自己的实力，因此，促进学生德、智、体全面发展的教育就是“根本解决”民族耻辱和民族危机的关键。
从面向小学的原则和民主主义的教育方针出发，一师在对部定师范课程进行必要调整的基础上，确定了具有自身特点的课程及其教学内容。以本科第一部为例，所开课程共有17门，大致分为3类：第一类为专业知识课程，主要有修身、教育、国文、外国语、历史、地理、数学、博物、理化等，这些课程都是小学教育所必需的专业基础知识。第二类为师范技能课程，如体操、习字、图画、手工、乐歌等；以上两类课程都规定必须根据小学教学的特点“兼课教授法”，体现了师范性的特点。第三类为其他职业训练课程，如经济、农业、商业等，这类课程主要是为适应日益激烈的经济竞争，以及适应湖南作为一个农业省份的特点，为使学生“为生利之人而勿为分利之人”而增设的。
1913年春至1918年夏，毛泽东在该校第八班学习。在学习期间曾引用明代学者胡居仁之联语，书写一联，以作座右铭，联云：
贵有恒，何必三更眠五更起；
最无益，只怕一日曝十日寒。
1918年第一师范第八班合影，第四排右起第二人为毛泽东
1920年秋至1921年冬，学校先后聘任毛泽东为附属小学主事、师范部国语教员。这一时期，毛泽东已秘密从事创建中国共产党和组建中共湘区委员会的工作。此外，何叔衡、蔡和森、李维汉、徐特立、夏曦、萧三、任弼时、廖沫沙、周谷城等，先后在学校学习或工作。
从1919—1927年，第一师范先后经历了文徽典、覃泽寰、易培基、李济民、彭一湖、王凝度、熊梦飞、罗驭雄等八任校长。这些校长中，除李济民、熊梦飞外，其他的都能顺应历史潮流，为一师教育的发展作出自己的贡献。其中任职时间最长、贡献最大的要数易培基。他是继谭延闿、孔昭绶之后，在一师最有影响、有作为的第三位校长。
易培基
在1927—l949年的20多年中，一师经过了一个曲折的发展过程。1927年初，湖南省教育当局，将长沙、常德、衡阳的省立男女高中和师范学校合并，成立湖南省立高级中学，校长为罗驭雄。同年5月“马日事变”前后，湖南全省中等学校全部停办。1928年春，全省中等学校渐次恢复，但师范学校都没有恢复，只在省立中学附设师范科。同年冬，湖南省行政当局，为贯彻国民政府所颁布的“十年普及教育”之令，认为师范学校有独立设置的必要，决定创设男女师范各一所。1929年1月，委派谢祖尧(当时国民党湖南省党部委员)为一师校长，筹备即期开学。于是，第一师范得以恢复。复校后的第一师范，招收教育行政组、师资训练组、完全师范组各2班，于8月25日开课。同年秋天，又复办附属小学，主事由师范部教员兼任。
谢祖尧
1937年抗日战争爆发后，长沙时遭日机空袭。1938年2 月，为避空袭，一师迁至湘乡西阳蓬加台继续开学。1938年11月，长沙“文夕”大火，长沙校舍被毁。
1938年被长沙大火焚毁的第一师范
1939年2月，因处于非常时期，一师与部分中学合并为湖南省临时中学，再迁安化桥头河（今属涟源）。临时中学时，将一师与长沙高级中学及省立长沙女子中学师范科合并，改称师范部。1941年2月，全省分划学区，各区设师范学校一所，第一师范名称又获恢复。1945年8月长沙光复。1946年2月，一师迁回长沙，以岳麓山左家垅原长沙高级农业学校为校址。此时书院坪的一师旧址已被国民政府改建为陆军医院。1950年后复员妙高峰原址，重建校舍。
第一师范老校门
1985年，湖南第一师范重新公布为湖南省文物保护单位，在第八班教室、工人夜校、附小主事室、阅报室、君子亭等10处纪念点的复原陈列，对外开放。1983年专辟有毛泽东青年时期革命活动陈列馆和校史陈列室，展品有毛泽东写的《讲堂录》笔记、《夜学日志》等文物和照片。
2006年，湖南第一师范公布为全国重点文物保护单位。湖南第一师范今名为湖南第一师范学院，并扩展了新校区。
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