据全球疾病负担（GBD）数据，有近60%的人类死亡率归因于环境因素，这些环境因素可以分为三类：一般外部环境（例如阳光照射、污染）；特定外部环境（例如饮食、运动）；内部环境（例如新陈代谢、微生物群）。
其中阳光照射对健康的影响是显而易见的，但同时也是复杂的，过度暴露在阳光下会导致皮肤癌，同时，晒太阳也与许多健康益处相关，包括预防自身免疫病、心血管疾病、肥胖、糖尿病，以及抑郁症等等。
性别差异同样对于健康和行为有着深远影响，那么阳光照射对于健康和行为的影响是否与性别有关呢？
2022年7月11日，以色列特拉维夫大学的研究人员在 Nature 子刊 Nature Metabolism 上发表了题为：Food-seeking behavior is triggered by skin ultraviolet exposure in males 的研究论文。
该研究发现，阳光照射会通过皮肤内脂肪组织分泌饥饿素（ghrelin）来刺激男性（雄性）的进食和增重。这一发现揭示了阳光能够影响进食行为和全身能量平衡，而且对不同性别产生不同影响。
阳光照射带来的健康益处归功于阳光促进了维生素D的合成，但最近的一些大规模临床试验表明，单独补充维生素D与降低心血管疾病、全因死亡率等无关。这表明，除了促进维生素D合成之外，阳光照射还有一些其他的健康益处。
进食的需求主要受到外周组织与大脑之间通讯的控制。多个器官（如肠道、脂肪组织和肝）释放的激素会抵达特定脑区，如下丘脑，进而发出进食或停止进食的指令，具体取决于体内当前的能量水平。
研究团队在三年时间里分析了约3000人的流行病学证据，发现男性会在夏天增加进食，而女性并没有显著变化，夏天是一年中太阳辐射最强的时期。
研究团队在小鼠中进行了进一步研究，在10周内每日照射紫外线（UVB），能够刺激雄性小鼠皮肤的脂肪组织释放饥饿素（ghrelin），当饥饿素抵达下丘脑时，会打开这些雄性小鼠的食欲，进而促进它们进食和增重。而这种情况在雌性小鼠中并不明显，因为雌激素（estrogen）会干扰皮肤内脂肪细胞释放饥饿素。
在雄性小鼠和人类男性中，食欲增加都与循环系统中饥饿素水平升高有关。此外，暴露在紫外线（UVB）下几天后，会增加男性的饥饿素表达，并导致其产生饥饿感、增加食欲。
研究团队进一步揭示了这种现象背后的机制：阳光中的紫外线（UVB）照射上调了皮肤中的p53的表达，p53是一种能够调控多个靶基因来抑制肿瘤生长的转录因子，同时，p53还能够激活饥饿素（ghrelin）的启动子，促进饥饿素表达和释放。
研究团队在雄性小鼠的皮下脂肪细胞中特异性敲除p53基因，此时的雄性小鼠在阳光照射下不再增加进食行为，也没有吃的更多。而雌性之所以不受影响，是因为雌激素（estrogen）会干扰p53与饥饿素（ghrelin）启动子的相互作用，抑制饥饿素的表达和释放，从而在阳光照射下不会增加进食。
Nature Metabolism 期刊同期配发了题为：Sun exposure stimulates appetite in males 的观点文章，指出该研究为后续研究皮肤在能量和代谢稳态中的作用打下了基础。
论文作者最后表示，该研究发现了皮肤脂肪可能是通过阳光照射调控进食行为的一个介质，这一发现或为能量平衡方程添加一种新的脂肪组织亚型。
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