讲究礼法的古代，处处都有着森严的等级区分。比如服装上的不同色彩和文理，不同的品级用的器具不同。
这一点在封建时代的权利中心皇宫更突出。在故宫，皇帝、皇后、妃、太监办公或者居住的场所都不相同，所以在建筑上也要表现出尊卑有序。其中一项就是房屋的房顶。
除此之外，使用重檐庑殿顶都是皇帝需要特批。比如永乐皇帝敕令建造的武当山金顶、永乐皇帝的长陵祾恩殿、北京的孔庙大成殿等。
重檐歇山顶
歇山顶与庑殿顶的区别在于除正脊、垂脊外还有四条戗脊，正脊的左右两坡是半坡。不过重檐歇山顶重檐庑殿顶的第二檐基本相同。在等级上仅次于重檐庑殿顶。不过有人会误会重檐歇山顶没有庑殿顶等级大，在古建筑的等级制度中，数字分级最为严谨，只有在同一数字等级的时候用样式来区分。国内最著名的重檐歇山顶当属天安门。
故宫里除了代表皇权的几座最高等级建筑，其余重要大殿多采用重檐歇山顶。比如前三大殿的大门太和门（太和门在明代是“御门听政”之处，就是皇帝在此上朝）、端门、三大殿的保和殿。除此之外，一些重要的庙宇主殿、亲王府邸都是采用重檐歇山顶。值得一提的是，明代享受亲王待遇的朝鲜国，其国王居住的景福宫各殿之首——勤政殿就是重檐歇山顶。
庑殿顶
庑殿顶又叫五脊殿，庑殿顶是四出水的五脊四坡式，由一条正脊和四条垂脊共五脊组成。这种殿顶构成的殿宇平面呈矩形，面宽大于进深，前后两坡相交处是正脊，左右两坡有四条垂脊，分别交于正脊的一端。
在明清也只有皇家和孔子才可以使用。在故宫一般用于代表国家权力的建筑上，如故宫的英华殿、弘义阁、体仁阁。
歇山顶
歇山顶就是有歇山的屋顶，由于其正脊两端到屋檐处中间折断了一次，分为垂脊和戗脊，好像“歇”了一歇，故名歇山顶。目前看到较多的是普通寺庙的大殿，在明清只有五品以上官吏的正堂才能使用。不过再到后来后来也有些民宅开始使用歇山顶。
故宫里的后宫东六宫西六宫采用这种屋顶。如慈禧太后曾居住的储秀宫后殿。
悬山顶
悬山顶，即悬山式屋顶。正脊两端挑出山墙，使屋檐悬伸在山墙之外覆盖山墙，故又称挑山顶。一般民间建筑最常见。不过由于造价和工艺较硬山顶高一点，所以大户人家中常见。凡是较重要的建筑，基本都没有用悬山顶的。
故宫悬山顶一般为宫殿或广场附属建筑，故宫的角楼里可以看到。角楼屋顶有三层，由歇山顶、两坡流水的悬山顶与四面坡的庑殿顶组合而成。
硬山顶
硬山顶是最普遍的屋顶，建筑等级最低。屋面以中间横向正脊为界分前后两面坡，左右两面山墙或与屋面平齐，或高出屋面。不过硬山顶防火性较好，实用性强。
清朝规定，六品以下官吏及平民住宅的正堂只能用悬山顶或硬山顶。配图为沈阳故宫崇政殿。
卷棚顶
卷棚顶，又称元宝顶，整体外貌与硬山、悬山一样，唯一的区别是没有明显的正脊，屋面前坡于脊部呈弧形滚向后坡。
故宫卷棚顶多用于太监、佣人等所居的边房。此外多用于皇家园林建筑，承德避暑山庄宫殿区建筑都采用了卷棚顶，以表现此为离宫和正式宫廷相区分。
攒尖顶
攒尖顶，是圆形和正多边形建筑的屋顶造型。除圆形攒尖顶无脊外，屋脊自屋面和各角中心屋顶汇聚，脊间坡面略呈弧形，有轻盈欲飞的美感。严格来说没有特定的等级要求。
常用于亭、榭、阁和塔等建筑。故宫的中和殿用的就是攒尖顶，此外最著名的当属天坛祈年殿。
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