首先，生茶和熟茶最根本的区别是加工工艺的不同。
生茶是以云南大叶种茶树鲜叶为原料，经过杀青 /揉捻/日光干燥/蒸压成型等工艺制成的紧压茶。
熟茶是在普洱生散茶为原料的基础上，采用特定工艺，对茶叶再进行人工的渥堆，发酵加工形成的散茶和紧压茶。
其次，加工工艺的不同导致生茶和熟茶品质特征的不同。
生茶外形色泽墨绿，香气清纯持久，滋味浓厚回甘，汤色绿黄清亮，叶底肥厚黄绿。随着陈放时间的延长，外形色泽逐渐泛黄，香气由花果蜜香向陈香转化，汤色由黄绿明亮向栗黄明亮转变并逐渐加深。
熟茶经渥堆发酵后外形色泽红褐，内质汤色红浓明亮，香气独特陈香，滋味醇厚绵滑，叶底红褐。
最后，加工工艺的不同导致生茶和熟茶内含物质的不同。
生茶中含有大量的活性成分，如茶多酚，咖啡碱，氨基酸，儿茶素等，使得生茶具有清热解毒，提神醒脑，生津止渴的功效，但是生茶茶性偏寒/刺激性较大，脾胃不好，体寒神经衰弱的不宜多喝。
而熟茶经渥堆发酵后，茶性由寒转温，苦涩味大大消除，滋味变得醇厚，不仅暖胃养胃，还有降脂促消化等的功效。
