虎和猫其实都是现代猫科动物。虎、狮子、花豹、雪豹属于真猫类-豹亚科-豹属，猫、猞猁等属于真猫类-猫亚科。
远古时代的猫形动物分化为四支：古剑齿虎、伪剑齿虎、古猫、古猎豹。其中古剑齿虎和伪剑齿虎灭绝了；古猎豹进化成了今天的猎豹。 古猫又演化出三支：真剑齿虎、恐猫、真猫。真剑齿虎和恐猫相继灭绝了，只剩下了真猫。
真猫类动物经过长期进化又分成了无数物种，即现在猫科动物中的猫亚科和豹亚科（由古猎豹进化出的猎豹属于猫科->列豹亚科）。
其中豹亚科动物可以发出吼声，统称大型猫科动物，共有五种：虎、狮子、花豹、美洲虎（美洲豹）、雪豹、云豹。
两者同为猫科动物，祖先都是起源于亚洲的祖猫。很久前算是同祖同根。虎属于猫科豹亚科豹属。猫属于猫科猫亚科猫属。两者属于同科不同属。豹属也就是通常说的大猫，其特点是能发出咆哮或者吼声，瞳孔可以缩小。猫属则是小猫，特点是无法发出吼声，瞳孔会变成线状。
美洲狮又称美洲金猫，虽然叫“狮”但是却属于猫属，是最大的小猫（猫属）大猫也就是豹属只有四种：老虎、狮子、美洲豹、豹子。猎豹不是豹子的一种，而是属于猎豹属，和豹子也是同科不同属。另外不要相信些什么无聊的民间说法，猫科动物都会爬树，就算是最不在行的猎豹也能爬歪脖子树。
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