茫茫玉石界中，不乏光芒万丈的宝石，温润如水、气质内敛的翡翠玉石独受东方人喜爱。自古，就有“君子比德如玉”的典话，中国人自古就有一种内敛、温恭谦让、含蓄的气质在里面，这一点正好与翡翠玉石相符合，对了中国人的审美观，于是，在中国乃至整个东方形成了一股翡翠热。早在很久很久以前，君子对玉，便有着一种别样的情有独钟。
因而君子佩玉，除了明志，还有两个作用，一个是“节步”，行路时温文尔雅、不疾不徐，所戴玉佩发出的声音才会有序而不凌乱，长久佩戴自然可养出君子风范；另一个，行走时环佩叮当，向人昭示自己是个光明磊落的人，不会行偷听窥看等非礼之事。“君子以佩玉为美”大概就是出自此吧。到了唐代，更有明文规定“文武三品以上金、玉带”，玉带被定为最高等级，只有帝王和三品以上的官员才有资格使用。玉，也逐渐成力中国人心目中“德”的代名词，它除了被人拿来比“德”也被人拿来试“德”。
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武则天曾经把诸皇孙召集到殿上看他们玩耍，然后出示了西国进贡的玉环钏杯盘等，排列于前后，命令孙子们争取，以观其志，孙子们莫不抢先恐后，独有李隆基端坐，不为所动。武则天大为惊异，抚摸着他的背说，此儿当为太平天子。然后取出太宗珍藏的“玉龙子”给他。
皇室自古多争端，武则天利用一些玉器挑选出真命天子，而明皇帝朱见琛则推出“一团和气”，试图平息帝王间的矛盾和内斗。朱见琛的父亲英宗夺取其弟代宗的帝位，并杀害了抗击瓦剌有功的兵部尚书于谦。朱见琛继位后，痛定思痛，亲手画出了《一团和气图》，题跋曰“合三人以为一，达一心以为二，忘彼此之是非，蔼一团之和气”，意思是只有皇室内部、大臣之间一团和气才能“以此同事事必成，以此建功功必备”。官中玉匠随根据此主张雕出了“一团和气”玉饰。之所以选用玉这种材质来承担这个劝戒的作用，应该和玉的柔和温润分不开的。也只有玉，才能无愧于此任。
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清代时期
中国玉器传统，在清代得到了全面继承和发扬，清代玉器集历代玉器成就之大成，阳刻、阴刻、浮雕、透雕、俏色和描金镶嵌等，都达到了很高的水平，特别是巨型玉雕，取得了卓越的成就。除了小型玉雕之外，巨型玉雕在清朝取得了卓越成就，人们将中华民族的传统美德，都浓缩进玉雕之中，乾隆皇帝对玉器的重视程度也很高，此举更是推动了国民玩玉赏玉之风。
清代玉料充足，设计精到，加工方便，宫廷玉器规模超过历代王朝。乾隆皇帝把玉雕当国家大事操办，亲审、亲阅、亲批，国家专设办玉机构，抽调大批能工巧匠进宫刻玉，上下官员，同心协力。崇玉、玩玉、用玉、藏玉之风，无论深灵玉探宝度广度，都超过了历朝历代。清代玉器，在继承了数千年中华传统玉文化的基础上进行了融合与创新，深深表现出它的时代特点：新、奇、特、高。
元明时期
玉石发展到元朝已经有了第一个玉雕作品，拉开了玉石雕刻的开端。而发展至明朝时，雕刻工艺已日渐纯熟，并且将吉祥图案与玉石相结合，出现了很多寓意精彩的翡翠雕件，甚至出现了镶嵌工艺，玉石与金银的结合，更显珠光宝气。由于玉雕工艺的流行发展，明朝时期出现了名雕刻师陆子刚。接下来就一起来详谈玉石在元明时期的发展。
元朝时期
元朝玉器，法古汉唐，粗细兼备。北方做工，粗矿直率，刀法浑厚；南方型制，精雕细琢，刀法细腻。出现了中国玉雕史上，第一件巨型玉雕作品《渎山大玉海》：在惊涛骇浪之中，海龙、海马、海鹿等十三种瑞兽，上下翻腾，破浪前进，气势磅礴，势不可挡，反映了元人不怕困难，百折不挠的时代精神。
明朝时期
文化上既有传统又有革新，旧的式微，新的萌动，工艺化、装饰化、玩赏化倾向比较明显。玉雕手法多元化，看去粗旷浑厚，泼辣苍劲，但又不失精美秀丽，别致高雅。金玉珠宝，为明代所开创，玉饰镶宝，更显珠光宝气，玉包金边，更觉金气四溢。用精细的镶嵌工艺，将不同品种、不同款式的金玉组合起来，使其金玉交辉，瑰丽无比，戴者更显雍容华贵。明代玉器有此成就的原因，一是海路贸易开通，促进经济繁荣，推动了玉业的发展。二是朝廷加强了玉匠管理，使玉雕走向规范化和规模化。三是玉料供应充足，加工生产方便。
在明代诸多的玉雕高手中，陆子刚是杰出代表之一，称尊为“碾玉妙手”。陆子刚玉开创了中国玉器雕刻新风。既有追求古拙简朴的艺术特点，又有融会个性的巧妙构思。陆子刚作品，设计独特，部局新颖，简练典雅，非同俗流。
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魏晋南北朝
魏晋南北朝时期，是中国历史上一次大的分裂时期，是思想极其自由的时期。作为文化组成的玉器，深深打上了追求思想开放的时代烙印。思想欲解放，但遇不上好社会。连年征战，社会动荡，交通阻隔，经济遭受破坏，国家财政入不敷出，和田玉开采和输入极其困难，再加上儒家思想正统地位的动摇，以及道家求仙寻药炼丹术的盛行，在长达三百六十年的魏晋南北朝历史中，玉饰品除宇珩流行外，其他皆处于淡化、消退的状态之中，玉石的功能开始扭曲。
原先树立的“君子以玉比德”的观念，这时已经消逝殆尽；原先的“君子必佩玉”的做法，这时也不再提及；原先的言必称玉的社会风尚，这时也不再有人理会；原先建立的关于玉的一套典章制度，这时已开始废弛，玉业出现一个低谷时期。但是，这时期的吃玉之风，却是空前绝后的。
隋唐时期
统一的隋王朝，仅存在37年，玉器制作秉承前代工艺，徘徊在前朝低谷中。唐朝就大不一样，国家实行开放政策，由统一走向强盛，玉石风气开始拨乱反正，玉雕工艺又随之兴起。
唐时期的玉器，不管在造型设计、图案构思、雕琢技艺，都比前代有较大进步，出现了新的特点，造型打上了异国情调的烙印，与实际用途逐步统一，佛教玉器增多，旧的礼仪玉退出历史舞台。在玉器改革的演进中，既有对汉魏传统的继承，又有受西域艺术影响的创新发展，对后世影响最深的是，将佛教文化与玉文化结合。一个保佑平安、祈求福祉的玉观音玉佛，承载了一千五百年的文化内涵，祖祖辈辈，代代相传，兴趣不减，情致不移，观念不改，延绵不绝。
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宋辽金时期
宋朝是一个孱弱可怜的社会，国家危难，山河破碎。但文化艺术又有所发展，出现了某些繁荣。哀国之破碎，叹民之维艰，怨治者之无能，悲命运之晦气，反映在玉器上是一种冷静沉思的雕琢，这时期的玉雕工艺技术特点是冷凝和雅致，因受绘画艺术的影响，花鸟题材是这一时期玉器的主要内容。宋徽宗嗜玉为瘾，玩玉成癖，爱玉如命，要朝廷向民间征集珠宝珍奇。上行下效，朝廷士大夫沉迷于玉石的把玩之中。需要助推了市场，由于市场推手的作用，使得宋代玉雕开了中国玉史两个先河：一是效先崇古，大量制造仿古玉的先河；二是自己动手，民间琢玉的先河。
过去藏于深宫的玉器，开始走到民间露面，一些普通的价位不高的玉器，普遍为老百姓所接受。出现了玉器史上百姓爱玉、用玉、玩玉、藏玉的一个新的转折时期。
辽代是由契丹族耶律部落建立起来的地方民族政权，文化底蕴较浅，但长期受中原影玉器虽然较少，但制作工艺的水平不低。
金代是由女真族建立起来的政权，以淮河为界，与南宋对峙相处百余年，玉器文化受汉族文化影响，融入自己的女真文化，形成了独特的玉雕风格。
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