我国从先秦至清末，宦官制度延续数千年之久，为什么历朝统治者要设立宦官呢？
宦官
范晔在《后汉书·宦者列传》中回答“《易》曰:天垂象，圣人则之。宦者四星，在皇位之侧，故《周礼》置官，亦备其数。”
好一个“圣人则之”。皇帝真会给自己找借口，这宦官的设置，是圣人取象于天的结果，都是上天的安排。古代统治者为了愚弄人民，借助唯心主义的天命观，宣扬天人感应，他们把武仙、蛇夫两个星座内的四颗星星名称为宦者，藉以证明在宫廷内设置宦者的合理性，真是荒谬至极！
皇帝，是天下土地的所有者，《诗·小雅》云:“普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。”皇帝对土地和臣民的占有，决定了皇帝在生活上的极端奢侈，在政治上的专制独裁。
在生活上，皇帝是可以广蓄妻妾的，可以是三宫六院七十二妃的，她们在伺候皇帝的同时，她们本身也是需要照顾的。照顾她们的人不能是男人，否则会私通。在古代，君妻私通臣子，臣妻私通君王，儿子私通庶母，仆人私通家主的现象是比较普遍的。皇帝也是最自私的，他们不希望除自己以外的淫乱现象存在，更不允许有人染指自己的后宫，给自己戴顶帽子。而且，我国古代是个宗法制国家，天下是皇帝的天下，一姓的天下。偌大的国家的继承者必须是血缘纯洁的嫡子。在医学不发达的古代，只有妻妾成群，才能多生子，才能众子成诚，以藩屏周。如果血缘混乱，那么王权更替就不会稳定，社会就会动荡，这不仅是皇帝不想看到的，也是广大臣僚不情愿的，因此，宫中绝对不允许有皇帝以外的任何男性。
皇宫是一个庞杂的“世界”。内勤洒扫，搬运，膳食，治安等；外勤采购，侍从，传令等，这些不是女子能胜任的，而皇宫内廷又不是男性随便去的地方。
只有阉宦才适宜在宫中服役，这是因为:
从政治上看，宦官一般出身贫寒，有的是孤儿，从小进宫，在社会上没有复杂的关系，不容易与敌对势力勾结。宦官永远不能当皇帝，与皇帝没有根本的利益冲突。宦官的安危荣辱一生系于君主，从他们接受那一刀开始，就决定了他们一辈子只能做皇帝的奴仆。宦官可以侍候皇帝，为皇帝分担解忧，帮助皇帝监督外戚与朝臣。朝臣看不起身残之人，一般不愿意与宦官这种贱人接触。
从生理上看，宦官非男非女，不能发生男女关系，正好侍候后妃宫女。他们身体强壮，可以从事劳力工作，也可以到宫外办事。他们没有后裔子嗣，对未来没有希望，只会苟且偷生，没有过多的奢望。
因此，皇帝必然要在宫中采用宦官，这就产生了宦官制度。
宦官又叫太监，它是我国古代社会的一种奇特产物。皇帝与宦官的关系，从表面上看是主仆关系，皇帝是至高无上的天子，宦官仅是皇帝宫中的佣人而已。其实，在矛盾重重的帝王宫廷生活中，宦官以其“朝夕在人君左右”的特殊身份，形成了一股特殊的政治力量，从争夺皇位，册立后妃，到废立太子，杀戮功臣，无不有宦官从中出谋划策，以致赤膊上阵。更有甚者，一些皇帝的生杀生杀也掌握在宦官的手中。
宦官的历史可以追溯到尧舜，然而，时代久远，实在找不到夏朝和商朝的宦官史料。我们可以从零散的甲骨文中，梳理出若干的字据，考证到宫刑，又从宫刑推证宦官。夏商二朝是否存在宦官，这要我们掘地下而见古人才能得知。有确切记载的宦官的书籍《周礼》，介绍了宦官的人事制度，也对其职责也有简略地介绍。当然，今天我们不赘述先秦的宦官，因为我们说的是皇帝的身边人，那么就得从秦始皇陛下说起。
嫪毐
跟秦始皇有联系的宦官，一个是他妈妈赵姬的情人嫪毐，另一个就是以鹿为马的赵高。
嫪毐实非宦官，《史记·秦始皇本纪》有记载:太后所至，毐常从，赏赐甚厚，太后绝爱幸之。宫室车马衣服苑囿驰猎恣毐，事无大小皆决于毐。毐益骄，尝与待中左右贵臣俱博，饮酒醉，争言而斗。瞋目大叱曰:吾秦王假父，窭人子仃敢与我抗。尝与太后私乱，生子二人。
好一个“假父”，秦始皇怎么会容忍这样一个“野爸爸”，当嫪毐与赵太后事败后，嫪毐纠结党羽，发动宫廷政变，结果被始皇帝车裂而死！当然，嫪毐名义上是一个宦官，实际上只是充职宦官的奴仆。
乱政亡国宦官第一人——赵高
历史上遗臭万年的大宦官赵高，聪慧机敏，勤奋好学，对儒、法、阴阳多有涉猎，尤其精通法家学说，而且写的一手好字。加上赵高长得强壮高大，臂力过人，故在诸宦官中脱颖而出，深得秦始皇的赏识和信任，很快有普通宫奴升为负责皇室车马的中车府令，并实时跟随秦始皇左右。
赵高为人阴险狡诈，残酷狠毒。公元前210年，秦始皇在其巡游封禅的途中突发疾病，一命归西。秦始皇的突然驾崩，为赵高实现其乱政的阴谋提供了契机。我们知道秦始皇生前没有明文册立太子。但按照传统的王位嫡长子继承制，当为始皇帝长子扶苏来继承皇位。我们知道皇长子扶苏刚毅果敢，文武双全，在文武百官中享有很高的威望。在赵高看来，如果是扶苏即位，绝对对他没有什么好处，用他自己的话来说，只有回家卖红薯了。所以秦始皇一死，赵高不免感到紧张，同时也迫使他去为自己的未来而不择手段。
赵高首先对公子胡亥诱以利饵，扇动胡亥的贪欲之心， 接着又对丞相李斯晓以利弊得到李斯的配合。于是对秦始皇的死，秘不发丧。“故幸宦者参乘，所至上食，百官奏事如故，宦者辄从辑琼车中可其奏事。独子胡亥，赵高及所幸宦者五六人知上死”《史记·秦始皇本纪》。
等回到咸阳，赵高就积极实践他的计划第二步:除掉扶苏，扶胡亥即位。赵高伙同胡亥，李斯篡改秦始皇病危时留给辅助的一道诏书:“以兵属恬，与丧会咸阳而葬。”意思是说让扶苏将兵权交给蒙恬，赶快来咸阳参加葬礼并继承大统。而赵高等人伪造诏书，命令公子扶苏、蒙恬自杀。公子扶苏接到伪造的诏书，遂拔剑自杀。蒙恬疑诏有诈，遂坚决不从，被软禁！
公子扶苏的自杀，让赵高如释重负。为了清除障碍，他又着力剪除异己、安置亲信。他的第一个目标便是蒙恬、蒙毅兄弟。对于蒙氏兄弟，赵高致死都不会忘记过去的那一段屈辱:“高即私事公子胡亥，喻之决狱。高有大罪，秦王令蒙毅法治之。毅不敢阿法，当高死罪，除其宦籍。帝以高之敦于事也，赦之，复其官爵”《史记·蒙恬列传》。于是心胸狭隘的赵高就罗织罪名杀害蒙氏兄弟。
蒙氏兄弟被害后，赵高又劝秦二世胡亥将对他心生不满的公子公主、世族勋戚和文武大臣大开杀戒。此外，为防止臣民的反抗，在赵高的建议下秦二世胡亥制定了严酷的刑罚，特别是那歹毒的连坐法，更令人不寒而栗。
最后，为了达到独揽大权的目的。阴险狠毒的赵高将屠刀砍向了丞相李斯。秦二世二年（前208年）七月，赵高罗织谋反罪处决李斯，同时夷灭三族。
李斯的除去，赵高基本上扫除了面前的一切障碍。此时的赵高，可谓大权独揽，形如太上皇。“李斯已死，二世拜赵高为中丞相，事无大小都决于高”《史记·李斯列传》。可赵高权势的突升，特别是作为一名宦官居然有丞相之职，这是前所未闻的事儿。为了进一步巩固自己的地位，铲除异己，于是赵高又自导自演了指鹿为马的丑剧。
这个时候的赵高，名为丞相，实为皇帝。当个人的权欲得到满足时，会更加的肆无忌惮。对于贪婪的赵高，丞相这个职位显然是不能够满足他的，在他的心里，只有名正言顺的皇帝才是他的最终目标。于是赵高乘秦二世忙于镇压各地起义军之时，积极策划宫廷政变。虽然赵高政变成功，逼迫秦二世自杀。但是，因“左右百官莫从”，赵高自知“天弗与，群臣弗许”《史记·李斯列传》，不得已，乃立秦王子婴为帝。当然，多行不义必自毙，阴险毒辣的赵高也难逃夷灭三族的命运。然而，秦朝经过赵高这么一折腾，到他死时也差不多气数已尽。赵高死后46天。汉王刘邦率军进至咸阳城郊的灞上，秦王子婴白马素车，捧着玉玺向刘邦投降，秦王朝遂告终结。
“秦朝亡于暴政”，史学家如是说。其实，暴政的背后是群小的拙劣使坏！而赵高正是这群人的翘楚。说赵高亡秦一点儿都不为过！
宦官专权集团五侯和十常侍
东汉到了汉和帝时，发展到了全盛时期。同时也是宦官专政乱国的开始。章和二年（公元88年）正月，年仅十岁的汉和帝继位，由窦太后临朝秉政，大权全部落在窦家兄弟手中，形成了外戚专政的局面。在汉和帝14岁时，为了夺回被窦氏家族把握的政权。他利用宦官郑众等人一举歼灭了窦氏兄弟集团，迫使窦太后还政和帝。宦官郑众因此被封为剿乡侯，首开历史上宦官封侯的先例。自汉和帝之后。继位的安、顺、冲、质、桓、灵等皇帝，都是年幼继位，于是东汉王朝就出现了外戚专政和宦官专政的交替时期。特别是到了桓、灵二帝时期，宦官专政达到了巅峰，出现了五侯和十常侍。
汉桓帝因为依靠单超，徐璜，左倌，具瑷、唐衡等五个宦官。一举诛灭了跋扈将军梁冀集团，夺回了朝政大权。这五名宦官因夺权有功，汉桓帝一日之内把他们五个人全部封侯:单超为新丰侯、左倌为上蔡侯、徐璜为武原侯、具瑷为东武侯，唐衡为汝阳侯，而刚从外戚夺回的朝政也就顺势落入五侯手中。五侯先后制造了两朝的“党锢之祸”，处死100多人，诛连六七百人。到了汉灵帝时，五侯的地位又被十常侍取代。所谓十常侍，确切说是十二个宦官:张让、赵忠、夏恽、郭胜、孙璋、毕岚、栗嵩、段珪、高望、张恭、韩悝、宋典。这12个人均任中常侍，负责掌管文书，传达诏令，权倾一时，汉灵帝也不得不称“张常侍为父，赵常侍为母”。十常侍不仅自己专横跋扈，连他们的亲属也胡作非为。汉灵帝也利用十常侍卖官纳金，勒索钱财。挥霍淫逸。汉中平四年（公元189年）四月，汉灵帝死后不久，何太后便掌握大权，他哥哥何进任大将军，一心想除掉宦官集团，但却因办事不利，被张让派人骗杀。何进死后，其部下立即重兵攻打皇宫，诛杀两千多名宦官。十常侍仓皇出逃，最后走头无路，全部跳河自杀。咱们看过《三国演义》的都知道，董卓入洛阳的戏码，废掉少帝刘弘，擅自改立年龄九岁的陈留王，刘协为帝，是为汉献帝。至此也开始了军阀混战局面，东汉政权也到了分崩离析的境地了。
唐玄宗的忠实奴仆——高力士
唐朝的宦官专权始于盛唐时期，唐玄宗开元年间，海晏盛清，四夷来贺，公私仓廪俱丰实。然而也正是这开元盛世，酿造出了唐朝宦官专权的历史。《旧唐书·宦者列传》云:唐代宦官专政，“祸始开元，极于天佑，凶愎参会，党类歼灭，王室从而溃丧。”唐玄宗正是这宦官专权的引路人。
高力士是唐玄宗最宠幸的宦官。高力士原来姓冯。于唐睿宗文明十五年（公元698年），进宫，后因触怒武则天被赶出宫廷，又投拜宦官高延福为干爹，从此改姓高。在唐睿宗景云元年（公元710年）和唐玄宗先天二年（公元713年）两次宫廷政变中，高力士支持李隆基，先后推翻韦太后和太平公主，深得玄宗赏识，由一名小太监升到骠骑大将军、齐国公、开府仪同三司，烜赫一时。唐玄宗还把宫中事务大权全部委托给高力士掌管，一般事情由高力士全权处理，不必上报，各地上报的奏章，由高力士先阅处，只拣重要的上报即可。此时的高力士无异于唐玄宗第二了。唐玄宗不仅在政治上依靠高力士，就是在睡觉时也要高力士守在寝宫的帘子后面。唐玄宗常常对臣下说，有高力士在，我睡觉都安稳一些。打着唐玄宗这把大伞，高力士成了一人之下万人之上的二号大人物了。所以高力士致死都终于唐玄宗。虽然高力士没有达到专权的程度，但却由此打开了唐朝宦官专权的大门。此后的宦官，李辅国、程元振、鱼朝恩、俱文珍、吐突承璀、王守澄、刘克明、仇士良、田令孜，杨复恭等人，都是臭名昭著的专权宦官。他们不但能把持朝政，甚至敢任意废立君王，肆意杀害皇帝。特别是晚唐的宦官更是炙手可热，把皇帝玩于股掌之上，废立自如，无人敢言。从唐宪宗到唐昭宗九个皇帝，历时98年，其中有七个皇帝是由宦官立为皇帝的，有两个皇帝（唐宪宗和唐敬宗）是被宦官毒杀的。
封王第一宦—胡子太监童贯
宋朝的宦官是最独特的，那就是武宦多于文宦，武宦著于文宦。本来宦官的产生一直都是用以掖庭永巷之职、充闺牗房闼之任的，虽然，历朝也曾出现过宦官参与政治、经济、军事和外交等方面的活动，但是还从未出现过像宋朝宦官群体参与军事征战的事例。在唐朝，宦官也有如同监军、统领禁军等，但这只不过是从权力上予以控制，宦官真正地驰骋疆场的军事将领，则只是宋朝特有的现象。如宋初的王继恩、秦翰、张崇贵等人，他们在削平割据政权、抵御外族侵略等一系列维护国家统一和安全的历史舞台上，表现出了崇高的忠君爱国思想。然而，到了北宋后期，如神宗时的四凶:李宪、王中正、宋用臣、石得一等，徽宗时六贼中的童贯（媪相）、（隐相）梁师成和李彦，他们的为非作歹，给整个北宋王朝带来了深重的威机。
童贯，字道辅，河南开封人。年少入宫，在宦官李宪门下给事。童贯生性巧媚，善于揣测人主心理，很快就得到了徽宗皇帝的宠信。童贯获取宋徽宗宠信的另一条途径是，建立与徽宗妃嫔的亲密关系。史称:童贯“状魁梧，伟观视，颌下生须十数，皮骨劲如铁，不类阉人”《宋史·童贯传》。啥意思？说明童贯有可能是个假太监。至于他是否与嫔妃有不可描述的关系，暂且不论，史传童贯“有度量，善疏财，后宫自嫔妃以下皆献饷结内，左右妇寺誉言日闻。”通过贿赂皇帝身边人得到皇帝宠信，不失一智之举。
童贯不仅媚主，还喜欢邀功，通过一系列或真或假的“军功”来迅速提高自己的地位。徽宗之时，西北战事频繁，蔡京（六贼之一）为相时，为报答童贯举荐之恩，他献策朝廷取青、唐二州，并力荐童贯为监军，协王厚所率十万大军进逼湟州地区，终将青、唐等地收复。童贯因功擢升景福殿使，襄州观察使。接着，童贯频频幸运。不久，童贯奉命为熙河、兰湟、秦凤路经略安抚制置使，后迁武康军节度使。期间，受命率师攻打溪哥藏，收复积石军、洮州，又立新功，加封为检校司空。政和元年（1111年），徽宗以贯久闻于契丹为由，出使辽国。并圆满完成任务，受到徽宗赞赏，至此，大漠兵权“皆属焉”。这时，童贯又请皇帝出兵西夏国，他以太尉身份担任陕西、河东、河北宣抚使。不久，升为开府仪同三司，签书枢密院河西、河北两房。两年后封为泾国公。此时的童贯，其权势、地位可谓等同相臣，故时人称之为“媪相”。
在政和元年出使辽国时，燕人马植向童贯进献“联金抗辽”之策。童贯回京后，极力敦促徽宗北伐辽国，收复幽云十六州。就在即将出兵之时，南方方腊起义爆发，两浙告急，于是，童贯衔江、淮、荆、浙宣抚使，率数十万大军镇压起义军，方腊起义军被残酷镇压后，童贯又挥师北上，征讨辽国。然而，在征讨过程中，第一次伐辽宋军惨败而归，后在金军帮助之下（从金军手里买回了幽云十六州），童贯挟收复幽云十六州之功，宣和七年（1125年），宋徽宗遵宋神宗能收复全燕之地者赏以封地、给以王爵的遗训，下诏封他为广阳郡王。
童贯迷恋于军事征战，主要是想通过军功提升自己的地位和在朝堂上的威望。为了进一步巩固自己的地位，他率秦、晋锐师深入河、陇，想灭掉西夏。于是派大将刘法取朔方，刘法以为不可，童贯以权逼刘，刘无奈行事，结果，刘法遇伏战死。童贯却隐瞒实情，向朝廷谎报大捷，“百人人贺”，童贯又得嘉赏。
宣和七年（1226年），金将粘罕率军南下，太原危急。当时身在太原的童贯，想贿赂粘罕，粘罕要求割两河以北地为条件。童贯怕担负割地卖国罪，不敢答应。于是即谋逃遁，太原留守极力劝童贯留下，与守军攻击金军。而童贯却逃回京师。
金军南下，徽宗急忙禅位钦宗。宋钦宗刚即位踌躇满志，下诏亲征，留童贯为开封留守。但此时童贯早已被金军吓破胆，拒不受命。后金军逼近东京，童贯仓皇奔向亳州。国难当头，而一朝之将臣竟惶惶逃遁。加之童贯数十年来奸佞误国，流毒四海，“于是谏官、御史与国人议者蜂起。”童贯被贬，后钦宗下诏列童贯十大罪状，命监察御史张徼追诛童贯，童贯死！
童贯以小小太监，先后任观察使、节度使、宣抚使等职监掌西北兵权，并累进太尉、太傅、太师，开府仪同三司，领枢密院事，封爵广阳郡王。可谓平步青云，权倾一世。为了巩固自己的地位，笼络皇妃大肆培养安插亲信。把握朝政，排除异己，致使朝政黑暗、内外交困，内部起义不断，故当时流传着“打破筒（童贯），泼了菜（蔡京），便是人间的世界”。
罄竹难书的九千岁——魏忠贤
谈起宦官为祸之烈，人们自然会想到“九千岁”魏公公魏忠贤。正是他把明朝及至整个历史上的宦官乱政之祸推到了历史的顶峰，他的权势之大，气焰之胜，也是我国宦祸中所绝无仅有的。
魏忠贤其人正和他的名字相反，既不忠也不贤，而是一个地地道道的农村中的二流子。因为赌博欠债，被人羞辱，一气之下他自行阉割入宫。在宫中，他勾结上了熹宗的乳母客氏，是得到明熹宗的信任，不断升迁，直到司礼监任秉笔太监。按照规定任司礼监太监必须要识文断字，但魏忠贤却大字不识一个，仍然代替皇帝批阅奏章，传宣谕旨。咱们知道明熹宗是个好木匠活的皇帝，魏忠贤就投其所好，使得天启皇帝不理朝政。而魏忠贤凡有奏章给天启皇帝，天启皇帝总是说:“朕已悉知，汝好自为之。”如此一来，魏忠贤就成了皇帝的代言人，为所欲为。由于魏忠贤大权在握，并在朝中诛杀异己，广置党羽，凡是敢于弹劾魏忠贤的人，逮的逮，杀的杀，甚至连敢于议论他的百姓也滥捕滥杀。《明史·魏忠贤传》:“民间偶语，或触忠贤，辄被擒谬，甚至剥皮，割舌，所杀不可胜数”。魏忠贤的党羽中著名的有“五虎”、“五彪”、“十孩儿”、“四十孙”之辈，而且这些人又有自己的党羽。所以朝廷上下，从内阁六部到四方总督，巡抚都有党羽掌权。此时的魏忠贤自称九千岁，并对别人称他九千岁，千岁千岁千千岁也笑纳。此外，他还到处建生祠，天启六年，公元1626年，浙江巡抚潘汝祯首先提出为魏忠贤建生祠，正中其下怀，并以明熹宗名义批准，还为生祠赐名“普德”。此头已开，马屁精们就争先恐后的效仿，生词遍地开花，规模一个比一个大，不知耗费了多少百姓膏脂。然而“物极必反，反正不远”，正当魏忠贤权势熏天时，明熹宗一命呜呼了。崇祯于天启七年（公元1627年）八月继位，一个多月后便着手清除魏忠贤党羽。11月，将魏忠贤驱逐出朝廷，发配凤阳守陵，不久又下令逮捕魏忠贤。正走到阜城的魏忠贤听到消息后畏罪自杀。崇祯皇帝下令凌迟魏尸，同时将为的党羽一网打尽，恶贯满盈的魏氏集团新刻间土崩瓦解。
“小李子”李莲英
“小李子李莲英”是当代家喻户晓的大太监。他祖籍浙江绍兴，后来迁居到直隶河间府（河北省）大城县李贾庄。李连英于道光二十八年（1848年）出生于这块专门为宫廷奉献太监的地方。李莲英家庭贫困，先是给人修鞋，后来私贩硝磺，又改夜补皮鞋，故时称皮硝李。李连英从小就净了身，在同乡太监沈兰玉的推荐一下，咸丰六年（1856年）入宫。李连英听说那拉氏想梳新式头型，就拜师学梳头，毛遂自荐那拉氏，那拉氏对李莲英很是满意，把他留在身边。李莲英有自荐会按摩，每天为那拉氏睡前按摩，颇得那拉氏欢心，以至于一天都离不开他。后来，李莲英取代了安德海，成为那拉氏身边的大红人。
光绪十四年（1888年），李莲英随醇亲王奕譞海上阅兵。
慈禧太后知道慈安太后有咸丰帝遗诏，随时可以惩处慈禧本人，心里不安。于是李莲英设计割肉疗亲计谋，感动慈安太后烧掉了遗诏。
戊戌政变中，李莲英于袁世凯勾结，袁世凯经常贿赂李莲英，李莲英多次在慈禧太后面前为袁美言，使袁青云直上。李莲英还与荣禄有深交，互通情报，狼狈为奸。
1900年，八国联军攻占北京，李玲英，护从慈禧太后出逃，成了患难之交。出逃之前，慈禧决定除掉珍妃，逼迫她自尽。珍妃害怕求饶，太监崔玉贵等人把珍妃往井边，珍妃大呼:“李谙达！李谙达！”可见李莲英在当时是唯一能在慈禧面前说上话的人。
光绪三十四年（1908年），慈禧归天，李莲英办完丧事后辞职出宫。宣统皇帝的父亲摄政王载沣曾想惩治李莲英，而隆裕太后却保护李莲英。宣统三年（1911年），李莲英死去，葬于北京阜成门外的海淀区恩济庄的太监茔地内。
下西洋的大航海家—郑和
讲了这么多祸国殃民的太监，最后讲一讲这位十五世纪的伟大航海家之一的郑和。他七次下西洋，这不仅是我国航海史上的壮举，也是世界航海史上的壮举。他的远航，不仅比哥伦布发现新大陆早79年，更比葡萄牙人达伽马发现欧、亚、非三海航道早84年。在世界航海史上，郑和可谓是伟大的先驱者。
郑和（又名：马三保、三宝太监，1371年-1433年），云南昆阳人，中国明朝航海家、外交家。
郑和早年于史无载，《明史‧郑和传》仅载：“郑和，云南人，世所谓三保太监者也。”据云南昆阳《故马公墓志铭》载，郑和为马哈只（轶名）第二子，长子马文铭，姐妹四人，然此说为孤证，学界存疑。吴晗据此推断“其被阉入宫，当在洪武十四年（1381年）傅友德、沐英定云南时”，并推测入宫时当在10岁左右，此亦为其生年来源然亦全为推测，并无实证，学界亦有疑问。
郑和下西洋从永乐三年（1405年）到宣德六年，长达二十八年的时间里，他把自己一生中大部分的美好年华献给了外交和航海事业。
公元1433年（宣德八年癸丑） 郑和于归国途中，积劳成疾，在古里（今印度卡利卡特）病逝。七月船队回国，骨灰葬于南京弘觉寺地宫，今南京牛首山郑和墓或为其衣冠冢。
纵观整个封建社会，太监是帝王专制的产物，帝王又是太监得以干政专权的靠山，太监披着帝王的龙皮，到处为非作歹，祸国殃民，帝王则依靠太监满足私欲，夺权篡位。帝王为宦官专权制造了条件，反过来，宦官的参政又加速了帝王的毁灭，可以说帝王和宦官之间是一种因果的关系。皇帝强，宦官埋头干；皇帝弱，太监就上天。
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