“德寿宝文明”，这是近百年来相声演员辈分的代号。并不是非得在名字中加进这个字才算门里。相声的辈分代表着“一代”，寿字辈就必须称德字辈为师叔，且不论年龄只认辈分。这里头能说的东西特别多，限于篇幅，今天只略谈几点，首先声明，相声演员辈分这个事情本来就错综复杂，而且很多争议颇大，本人只是作者个人的一点理解，不喜勿喷。
相声的祖宗传承马三立先生在《天津文史资料选集》和《中国相声史》上面都把张三禄先生作为相声的第一代，传闻穷不怕先生是叫张三禄做师父的。但是这一说法争议比较大，苏文茂和田立禾两位先生都反对这一说法。因为张三禄从来没有留下来过一段相声，不能把一个表演八角鼓的艺人当成相声鼻祖，他们认为穷不怕先生才是相声的第一代传人，作者赞同后一种观点，所以写作的时候论第几代传人，都是按穷不怕是第一代这样算下来的。
相声门的祖师爷则是东方朔。在旧社会艺人的地位都很低，就会供上一个非常出名的有关联的人物奉为祖师爷，以便提高自己的地位。就像梨园行会供奉唐明皇为祖师爷，据传闻唐明皇是个狂热的戏曲发烧友，经常让戏曲俳优在一个种满了梨树的园子里面演出，这就是梨园行名称的由来。而且这位皇帝不仅听戏，还写戏，甚至上台唱戏，最喜爱唱丑角。在清代黄幡绰的《梨园原》里面曾说：“逢梨园演戏，明皇亦扮演登场，掩其本来面目。唯串演之下，不便称臣，而关于体统，故尊为老郎之称。今遗有唐帽，谓之老郎盔，即此义也。”当然，这些都是传说，也无法细细考证，但是唐明皇喜爱戏曲是真事，他也曾谱过戏曲《霓裳羽衣曲》。因为传闻唐明皇爱扮丑角，所以在旧年间丑角艺人在戏班里面的地位特别高。戏班里面有装演出衣服的箱子，其中有一个箱子装着的是代表皇家身份的黄蟒、凤冠、九龙冠等砌末，这个箱子除了丑角艺人其他人都不可以坐，无论是在任何情况下。而且在祭拜祖师爷的时候，也只有丑角艺人不用跪下。
东方朔是因为用语言幽默滑稽的法子来给汉武帝劝谏，所以才被相声艺人奉为祖师爷，在早年间有给相声艺人送帐子（送锦旗）表彰都会写“曼倩遗风”或“曼倩在世”，张学良就曾经手书曼倩遗风四个大字送给张寿臣老先生。
从“德寿立仁义”到“德寿宝文明”最初相声界的大辈商议的辈分字号的排序，是“德寿立仁义”，到常宝堃先生这一代应该是“立”字辈。
张寿臣先生也的确给常宝堃起了艺名常立桐，包括其他的徒弟田立禾、冯立樟、康立本，可惜这些名字没有叫响。反倒是因为小蘑菇的年幼出名，常宝堃三个字在相声界响了腕儿了。
后来再有相声名家收徒，就不按照“立”字排辈分了，反倒是按照“宝”字来排了，侯宝林、赵宝琛、孙宝才这一批宝字辈前辈都是从这儿来的。
再到后来的“仁”字排辈，也是因为常宝堃先生的徒弟苏文茂先生的人品艺德让同行很敬佩，后来再收徒就都改成“文”字辈的了，就像张文顺这一批文字辈的先生。
既然改了这么多，后面的也就改了。原本的辈分叫“德寿立仁义”，后来改成了“德寿宝文明”，到明字辈就到新中国了，那时候连拜师都不提倡，更别说师父赐艺名了，大家伙都用原名了。
德即所谓的“相声八德”，裕德隆、李德杨、马德禄这些人，都在德字。
寿字辈就是八德的下一辈了，比如马德禄的儿子，著名相声艺术家马三立先生，就是寿字辈。还有相声大王张寿臣，老郭爷郭荣起，这都是寿字的名演员。
寿往后是宝字，这是相声的黄金时代，侯宝林、刘宝瑞、常宝堃，都是宝字辈的名演员。少马爷马志明也是宝字辈，不过他的年龄要比这几位小得多。父亲马三立也比寿字辈的小得多。所以少马爷不收徒弟，收徒弟就是给人找大辈。
文字辈也有不少好角，马季、侯耀文、李伯祥、高英培，这都是文字辈的，还有德云社创始人之一张文顺，都是文字辈的。不过到了文字辈，由于年代来到了新中国，很多演员都没有在名字中加入文字，比如文字辈门长赵心敏等等。
明字辈，目前的大部分相声演员都是明字，比如郭德纲、于谦、高峰等人。再后面这玩意儿就没有了，德云社那个云鹤九霄，龙腾万里，是当时张文顺先生留下来的，这是德云社自己搞的一套，叫科名了，类似于以前梨园行的富连成科班，“喜连富盛，世元韵庆”只代表你是哪一科毕业的，并无辈分含义。
目前在世的相声演员中，辈分最大的应属马志明、杨少华、常宝庆、常宝丰等，都属于第五代。也就是“宝”字辈，就是观众最耳熟的大师侯宝林那一辈。
其中个人最喜欢，也觉得功底最深，威望最足的是少马爷马志明。
马志明，马三立的长子，人称“少马爷”，是马家唯一的相声传人。因为马三立的辈分，马志明人小辈大，学艺时已没有可拜的在世师父了，所以被侯宝林收为了代拉师弟，算是入了朱阔泉的门下。但他深得的仍是“马氏相声”真髓，风格不温不火、不急不躁、不荤不咸，又学习了侯宝林的“帅”，可以说台风极佳。不同于父亲马三立从不开唱，马志明少时学戏，因此柳活使得也好。而且戏曲的基本功，让他在相声舞台上也能施展出许多不凡身手，可谓文武全才。少马爷最出名的传统活就是《大保镖》，相声界一直有“文怕《文章会》，武怕《大保镖》”，可见其难度。新相声也有很多知名作品，最具代表性的当属《纠纷》《夜来麻将声》，津味儿与讽刺性皆具。
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