击剑运动是一项历史悠久的传统体育运动项目。1896年在雅典举行的第1届现代奥运会上就设有男子花剑、佩剑等比赛。
早在远古时代，剑就是人类为了生存进行搏斗所使用的工具。随着人类历史的发展，剑由最初的石制、骨制发展到青铜制、铁制，最后到钢制，并作为战争的武器，逐步走上历史舞台。动物世界的“剑客”们拥有的也是千锤百炼的利剑——它们头上的角以及其他衍生物。只不过它们的利剑并非用炉火锤炼，而是在长期的残酷的生存体验中获得的，是一代代优势基因遗传的结果。因而更加准确有力，一击致命。
“剑客”列传
在无脊椎动物中，最具有资格被称为“剑客”的当然是那些头上长角的犀金龟类甲虫。犀金龟亦称独角仙，头部和前胸背板大多有明显突出的分叉角，形似犀牛角，故得名。犀金龟的外貌威猛，是甲虫中的霸王，有的种类体型很大，例如象独角仙的体长可达12厘米。因为头上的角是雄虫们用来争夺配偶、进行战斗的武器，所以仅为雄虫所特有。在犀金龟求偶的季节里，一旦两雄相遇，就要用这根奇特的角进行格斗，展开一场激烈的厮杀，拼命地用自己的长剑将对手挑起来，然后再狠狠地掀翻在地上。有时候，它们会像推土机一样展开地毯式攻击。
海洋中的“剑客”首推剑鱼。它的上颌向前突出，骨质坚硬，如同长着一支利剑，既坚固，又锐利。剑鱼不仅游泳速度十分惊人，性情也十分凶猛，常窜入鱼群，用头前的长“剑”刺伤它们，在汪洋大海中横冲直撞，连有“海中霸王”之称的虎鲸和噬人鲨都会退避三舍。
背上长着一张风帆的旗鱼的上颌也像利剑一样向前突出。它也是游泳速度奇快、性情凶猛的肉食性鱼类，闯入鱼群之后，就用像剑一样的上颌东刺西砍，将鱼群冲得七零八落。
在其他海洋动物中，栖息在北冰洋寒冷海域中的一角鲸是惟一的“剑客”。雄性一角鲸的左上颌齿呈螺旋形向前伸出，形成长剑状，长度足有体长的一半，突出在前面。仿佛头上的一只怪“角”，因此得名一角鲸。中世纪时，欧洲许多国家的君主、教皇都曾把它作为“魔杖”。一角鲸的“利剑”并不是用来取食，而只是雄鲸之间争夺雌鲸时的一种争斗武器。经过激烈的角斗的优胜者，自然可以得到“妻妾成群”的奖赏。
不过，动物世界中真正的“剑客”还是属于大多数有蹄类动物，因为它们具有真正的“利剑”——头上的角。它们的角都是头部表皮及真皮特化的产物。表皮产生角质角，如牛、羊的角质鞘及犀牛的表皮角。真皮形成骨质角，如鹿角。哺乳类的角可分为洞角、实角、义角羚角、长颈鹿角、表皮角等五种类型。
花剑又称轻剑。16世纪末和17世纪初的欧洲盛行决斗。在这种形势下，为了满足人们对击剑的爱好和需要，又不至于伤害生命，一种剑身较短而轻，横断面为长方形，剑尖用皮条包扎的新型剑被设计出来，受到人们的普遍欢迎，并得到广泛开展，这便是现在花剑的雏形。现在的花剑为完全的刺击武器，剑身柔软，剑条用弹性钢材制作，剑的顶端有一个类似开关的弹簧剑头，当受力超过500克时，裁判器上会立即显示击中的信号。
鹿类的头上长有实角，为分叉的骨质角，无角鞘，既是性的装饰品又是种内竞争和种间御敌的兵刃。大多数种类的鹿角是分叉的，有的很大，甚至非常复杂，姿态也十分优美，是名副其实的“花剑”，而鹿类动物也就顺理成章地成为动物中的“花剑选手”。
大多数鹿类的雌兽无角，小型鹿类的角一般较细而短小，如黑麂、赤麂、小麂、毛冠鹿等。而麋鹿、梅花鹿、马鹿、白唇鹿、水鹿、坡鹿等大型鹿类的角通常十分雄伟。梅花鹿的角上共有4个杈，主干在其末端再次分成两个小枝。
白唇鹿除角干的下基部呈圆形外，其余均呈扁圆状，特别是在角的分叉处更显得宽而扁，所以又有扁角鹿之称。坡鹿的角有一个较大的眉杈，向前长出，然后稍微向上弯曲，而主干则先向后，然后再弯曲向上，并向前伸展，坡鹿也因此被称为眉权鹿。
驼鹿的角是鹿类中最大的，而且角的形状特殊，与其他鹿类不同，不是枝叉形，而是呈扁平的铲子状，角面粗糙，从角基向左右两侧各伸出一小段后分出眉枝和主干，呈水平方向伸展，中间宽阔，很像仙人掌，在前方的1/3处生出许多尖叉，最多可达30～40个。
驯鹿是惟一雄兽和雌兽均有角的鹿类，但雄兽的角更大，长度可达150厘米。粗壮的主干向后、向上和向前延伸，然后扩张形成扁平的掌状，十分优美。
鹿类的旧角大约在每年4月中旬脱落，再生长出新角。新生角质地松脆，还没有骨化，外面蒙着一层棕黄色的天鹅绒状的嫩皮，皮里密布着血管，这就是著名的鹿茸，也叫茸角。继续长到8月以后，鹿茸就逐渐骨质化了，外面的茸皮逐渐脱落，整个鹿角变得又硬又光滑，一直到翌年春天，鹿角再次自动脱落，重新长出鹿茸。
鹿类是由一头雄鹿占有“妻妾群”的动物。为了取得交配权，成年雄兽就必须进行争斗。原先占群的“领主”如果发现有其他的雄兽向雌兽靠近，就会“扬眉剑出鞘”，立即用头上巨大的角去拦阻，并大声咆哮，于是一场激烈而壮观的格斗便在所难免。
有趣的是，两个争当“领主”的“剑客”也不是每次都要斗个你死我活。它们常常首先进行“预赛”，通过互相吼叫，或者前后走动，从近距离中通过角的显示和身体接触来评估对手的实力的方式，进行“仪式化”的争斗。
较弱的一方在招架不住时，并不坚持到底，常常是一跑了事，胜者也不去追赶。雄兽在评估对手时，其依据是相当直接的能力指标——体型和力气等。
雄兽只有在无法正确评估，需要进一步试探的情况下，才会迈向下一个阶段。这一点倒是与花剑运动的起源有相似之处，当时就是为了满足击剑在决斗中的需要，又不至于伤害生命而设计的。
势大力沉的“重剑”热衷于决斗的绅士和贵族从1885年开始，在练习时使用三棱形剑，交锋不限部位，这就是延续至今的重剑。奥运会比赛时使用的重剑为完全的刺击武器，长度与花剑相同，但比花剑重，剑杆也硬，剑身的横断面为三棱形，剑尖同样装有弹簧剑头，但需要当受力在750克以上时，裁判器上才会显示彩灯信号。
动物中的“重剑”选手自然非犀牛莫属。犀牛的体形十分威武，具有异常粗壮的躯体，短柱般的四肢，庞大的头部，全身披着铠甲似的厚皮，体长最长超过4米，体重可达6吨，是仅次于大象和河马的第三大陆生脊椎动物。
犀牛的角与鹿角不同，属于表皮角，完全由表皮角质层的毛状角质纤维所组成，无骨质成分。它们是空心的，着生位置也很特殊，在鼻骨正中，双角种类的两角呈前后排列，前角生于鼻部，后角生长在颌部，但却格外坚硬和锋利，是其自卫和进攻的有力武器。
犀牛共有5种，白犀、黑犀分布于非洲，都有两只角；印度犀、爪哇犀和苏门犀分布于亚洲，但只有苏门犀有两只角，印度犀、爪哇犀都只有一只角，也分别被称为大独角犀、小独角犀。白犀是体型最大的犀牛，它的角也是所有犀牛中最长的，最高纪录为158.7厘米。通常前角较长而稍微向后弯曲，后角较短，雌兽的角较雄兽的更长。
犀牛的性情十分凶猛，脾气出奇地暴躁，在原野里狂奔乱闯的时候，能碰倒碗口粗大的树，甚至无缘无故地向别的野兽挑衅，连大象也怕它三分，狮子见了也得退避三舍!
同鹿类一样，犀牛的角自然也是它们争夺配偶和保卫领地的武器。对于闯入领地的入侵者，它们就会以武力的方式去解决。两只犀牛先是“剑拔弩张”地四目相对，然后绷紧腿小步迈进，边走边把尾巴向上竖起，巨大的头摇摆着，角刺向空中，蹄爪抓着地面。犀牛在准备发起进攻时，则低下头，立双耳，摆出进攻的架式，用角去顶对方，甚至会把对方刺伤。
有趣的是，如果雌性犀牛接受了雄性犀牛的求爱，则通常会先用角使劲地刺雄性的肋部。雄性则柔顺地忍受着这种几乎要把它顶到地上去的爱抚，丝毫没有还手的意思。
劈刺具佳的“佩剑”18世纪末，匈牙利人对东方波斯人、阿拉伯人及土耳其人早期骑兵用的弯型短刀进行了改革，于剑柄上装配了一个弯月形的护手盘，在击剑时可以起到保护手的作用。后来，意大利击剑大师朱赛普·拉达叶利将它进一步改进，使它能在击剑运动和决斗中使用，并根据骑兵作战的特点，规定有效部位为腰带以上，这便成为现代佩剑的前身。奥运会比赛中所使用的佩剑是既能劈又能刺的武器，重量与花剑相同，长度要稍微短一点，剑条有刃有背，剑身横断面为梯形，剑尖为圆形，没有弹簧剑头。
牛类、羊类与羚羊类的头骨上都长有一对角，虽然形状各异，但都是额骨的突起衍生出来形成的对称骨枝，不分叉，大多具有一定弯度，堪称动物世界中的“佩剑”选手。它们的角与鹿类、犀牛类的角都有着极其明显的区别，通常在1岁以后长出，外边包着一层坚硬的角质套，套在骨质的角心上，并且随着角心的生长而扩大。角质套可以脱下，角内部是空心的，所以又叫“洞角”，长有“洞角”的牛类、羊类和羚羊类也因之被称做“洞角”动物。与鹿类具有的“实角”不同，“洞角”动物的角上没有神经和血管，洞角被去掉后，不能再生长。洞角长到一定程度便停止生长，而且不更换角质套。
牛类一般雌兽和雄兽均有角，但雌兽的角较小，而雄兽的双角通常非常雄伟，弯度相当大，如欧洲野牛、美洲野牛、野牦牛、大额牛、印度水牛和非洲水牛等。最大的牛角是印度野牛的角，由额骨高起的棱上长出，先垂直上升，再向外弯，复又向上，最后角尖又向内并略向后弯转，长度可达60～75厘米。
羚羊类的角变化较大，形态各异，大多数雌雄均有角，也有不少种类仅雄兽有角。体型较小至中等的羚羊的角一般比较短、细而直，竖直向上，如小羚羊、岛羚、石羚、侏羚、岩羚、苇羚、水羚、驴羚、短角羚、黄羊、瞪羚等，体型中等至较大的羚羊通常有长而扭曲的角，如薮羚、紫羚羊、林羚、马羚、长角羚、旋角羚、狷羚、白脸牛羚、黑尾牛羚、黑斑羚、苍羚、鹿羚、细角羚、红额羚、鹅喉羚、跳羚等。但也有许多种类，尤其是体型较大的种类的角十分奇特，如大羚羊的角稍微向后伸展，下段呈螺旋形。大弯角羚雄兽的角长而呈螺旋状扭曲。
长角羚的角很长，稍微向后弯曲，基部有一条狭窄的黑色条纹与鼻梁上的一块大黑斑连结在一起。四角羚的头上有4个竖直向上的短角。
野生的羊包括绵羊类(盘羊、大角羊、白大角羊、摩弗伦羊等)、
山羊类(野山羊、北山羊、西班牙山羊和捻角山羊)、
半羊类(岩羊、蛮羊和塔尔羊)、羊羚类(鬣羚、斑羚、臆羚和雪羊)、羊牛类(羚牛和麝牛)和高鼻羚羊类(高鼻羚羊和藏羚羊)，一般雌雄都有角。与牛类和羚羊类相比，羊类的角的形态更加变化多端，令人叹为观止。
藏羚羊只有雄兽有角，角形特殊，有20多个明显的横棱，细长似鞭，乌黑发亮，从头顶几乎垂直向上，仅光滑的角尖稍微有一点向内倾斜，长度一般为60厘米左右，最长的记录是72.4厘米，非常漂亮。因为两只角长得十分匀称，由侧面远远望去，却好像只有一只角，所以被称为“独角兽”或“一角兽”。
山羊类中，最有趣的是捻角山羊的角，像开软木塞的螺旋锥一样向上卷曲。最雄伟的是北山羊的角，长度一般为100厘米左右，最高记录为147.3厘米。角的形状为前宽后窄，虽然并不盘旋，但弯度一般也达到半圈乃至三分之二圈，却像两把弯刀，倒插长在羊头上，真是威风凛凛，大有“挥剑成河”之势。
野生绵羊中的盘羊是体形最大的羊类。盘羊雄兽头上那一对粗壮的弯角是它最为突出的形态特征。盘羊的角形成明显螺旋状角形，有的盘曲程度甚至超过360度，角的基部一段特别粗大而稍呈浑圆状，至角尖段则又呈刀片状。其中分布于我国新疆帕米尔高原、天山西部的盘羊就是十分著名的“马可·波罗羊”，由于杰出的意大利旅行家马可·波罗在游记中对它有所记述而得名。它的角的长度无与伦比，最高记录竟达到190.5厘米。
在牛类、羚羊类和羊类的发情交配期，雄兽之间首先要经过一段逐偶斗争，打破了平日和睦的气氛，其激烈程度也堪与大型鹿类相比，使山地林间充满了“刀光剑影”。它们将角作为自卫武器的情况也很常见。麝牛遇到敌害时，成年个体便头朝外排成半圆形阵，将幼仔置于圈中，雄兽居中，由长着锋利长角的雄兽列阵以待，以角向敌，虽有一两头被击倒，也不四散逃命。在合群防守时，狼群虽然也会联合起来进攻，但是往往难以得逞。
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