老表，原指表兄弟。陌生人之间互称老表，是表示亲热的意思，如同青海人互称“姑舅”、东北人见面叫大哥一个意思。那么为什么称江西人为“老表”呢？据专家考证，“江西老表”一词的由来有四种说法。
第一种说法。与江西人的大迁移有关。中国历史上明朝初和明朝末年曾经出现过两次人口大迁移，即“扯江西填湖广，扯湖广填四川”。
第一次人口大迁移 元末明初，由于朱元璋和陈友谅为争夺天下，双方以两湖（湖南湖北）为主战场，连年战祸兵灾，使湖南大部分地区田园荒废，居民大部分死亡逃散。因此，明初形成移民入湘高潮。进入湖南的外籍移民，以来自江西的最多。这股移民浪潮席卷过后，湖南地区的居民状况发生显著变化，原有当地土著居民已是少数，外来的特别是江西籍移民，构成湖南居民的主体。今天的湖南人，大多数都是这批移民的后裔。因此，历史上称这次湖南移民运动为“江西填湖广”。 湖南人的祖先主要是江西人移民 ，这可以从祁阳人口最多的10大姓氏来源可以看出，所以湖南人和江西人是一种表兄弟的关系。
第二次人口迁移 明朝末年张献忠在四川领导农民起义，在德阳地区作战频繁。康熙十六年，清军为消灭义军，滥杀无辜，以致四川德阳一带人口殆尽，一片荒芜。清廷下诏，江西、湖南、湖北众多居民被迫迁居。民间把这次大移民称之为“江西填湖广，湖广填四川”。“江西老表”一词的由来就和这两次人口大迁移有关。
第二种说法 古时候战乱频仍，很多江西人移民到湖南，湖南人中很多人是江西人的后代，认为与江西人祖上是表亲戚关系，因此就称江西人为“江西老表”。江西是他们的父母之地，江西人是他们的亲戚。于是，称呼江西人为老表（其实这一种说法与第一种差不多）。
第三种说法 江西自古盛行道教和风水之术，附近省份的人看风水喜欢请江西的风水先生，作为风水术士，表盘是必带之物，外省人便以老表称呼这些江西风水师。久而久之，也就用来称呼所有江西人。据说，学术界大都赞同此一种说法。
第四种说法 “江西老表”的称谓源于朱元璋在江西遇难获救，报答恩情之说。据说，朱元璋在平定江西时曾在康山负伤，后被百姓救护，为感激江西百姓的搭救之恩，朱元璋许诺若得天下，江西人遇事可以“老表”名义直接找他。1368年，朱元璋在南京称帝，有一年，江西大旱，便选出代表去南京以“老表”名义进见皇帝，要求减免赋税，朱元璋为笼络天下，果然下令减免了税收。从此，江西人乐于自称、亦被别人称作“江西老表”。
“江西老表”的四种说法，你倾向于哪一种呢？
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