“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。”这是宋代诗人王安石的《元日》。诗里所说的桃符，就是现在的春联。
在古时候，人们为什么要挂桃符呢？这一习俗，还要从一段古老的传说讲起：
根据《山海经》的记载，在很久以前，东海的一座山上长着一棵大桃树，桃树的枝条可以覆盖三千里远。桃树下住着神荼、郁垒两位神将，桃树上面还住着一只金鸡。
每当天快亮的时候，夜晚出去游荡的妖怪，便会从桃树下经过。如果妖怪在夜里做了坏事，它们经过树下时就会被神荼和郁垒发现。一旦发现，两位神将就会将做坏事的妖怪抓起来，用芦苇绳子捆好后，送去喂老虎。这一举措导致天底下的妖怪，都害怕神荼和郁垒两位神将。
于是，人们就在除夕这天，将桃木雕刻成两位神将的样子，或直接在桃木板上刻上“神荼”和“郁垒”两位神将的名字。再将桃木挂在门两旁，垂上芦苇绳，画上老虎，以此来驱邪避灾。而这种桃木板后来被称作“桃符”。
桃符是什么时候变成春联的呢？根据敦煌遗书记载，唐代刘丘子撰写的“三阳始布，四序初开”，被认为是世界上最早的春联。
“三阳始布，四序初开”是说：“立春后，阳光泽润万物，万物又重新生长。”表达了人们对新一年美好生活的期盼与寄托之情。
而最早写在桃木板上的春联，是五代时候孟昶所写的“新年纳余庆，嘉节号长春”，这也是中国最早出现的第二副春联。
那时候的春联，还并未被广泛应用。贴春联这一习俗的推广，还要归功于明太祖朱元璋。
据说，明太祖朱元璋非常喜欢热闹，当他当上皇帝之后，为了庆祝自己开国立业，便在除夕时下旨，要求全城的老百姓都要用红纸写春联，并贴在门框上，以此来迎接新年。
大年初一早上，朱元璋很想知道老百姓的日子过得怎么样，顺便看看他们的春联写得如何。于是，他就换了一身便装来到大街上。此时的大街上，到处都贴着春联，红纸黑字，非常喜庆，朱元璋见了高兴得合不拢嘴。
可是，当他走到一户人家大门前，却发现门上没有贴春联。朱元璋心中顿时觉得不爽快，心想：“谁这么大胆子，竟敢违抗朕的圣旨？”等随从进去询问后才知道，原来这家是阉猪的，主人大字不识一个。自己不会写春联，街坊邻居嫌晦气，也不愿意代劳，所以才没有春联贴。
朱元璋了解了事情的原委后，立刻转怒为喜，命人拿来笔墨纸砚，稍微构思了一下，便挥笔写下了一副春联，上联是“双手劈开生死路”，下联为“一刀斩断是非根。”
这幅春联不但字形洒脱，内容也完全符合主人的行业特征。虽然说的是阉猪的事，但词句文雅含蓄，主人看了直拍手叫好。
从此以后，春联便在中华大地上流行起来，并在后世一直盛行不衰，演化成人们辞旧迎新的著名民俗。
至于春联为什么要写在红纸上，一直有两个说法。
其一，宋代以后，民间贴春联的习俗已经非常普遍。所以，新年要用去大量的桃木。但桃木总量毕竟是有限的，所以，随着春联的普及，桃木变得日渐紧缺，价格也跟着上涨，人们只好寻找桃木板的替代品。由于桃木板材正好是偏红色的，于是人们就开始用红纸来取代桃木写春联。
其二，传说在古时候有一种叫“年”的怪兽，非常凶猛。它平时都生活在深海里，但一到除夕，就都会爬上岸来，吞食牲畜，伤害百姓。
有一年除夕，年兽突然闯进了一个村子里，一夜之间，全村的人几乎都被年兽吃光了，只有一户门上挂着红布帘，身上穿着红衣服的新婚夫妇平安无事。这时候人们才恍然大悟，原来年兽害怕红色的东西。
从此以后，每到除夕这一天，家家户户都在门上悬挂红色的东西，来驱赶怪兽。久而久之，红色就成了能辟邪、代表吉祥的颜色了，而春联也就开始用红纸书写了。
春联从古代延续到现在，每个时期都有它存在的不同意义。古时候贴春联是为了避邪、避凶、图吉利，如今春节贴春联则有纳福、招财、吉庆之意。
“旧岁又添几个喜，新年更上一层楼。”今年，你家的春联打算贴什么内容呢？
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