汽油和柴油都是日常生活中最为常见的两种发动机燃料，都是从石油中炼制出来的。而是由于分属不同的馏分，汽油主要成分是含有8-10个碳原子的碳氢化合物，分子量较小，而柴油的主要成分含有12-15个碳原子的碳氢化合物，分子量较大。就此汽油和柴油制作过程、属性、使用场景等都有着非常大的区别。
汽油由石油炼制得到的直馏汽油组分、催化裂化汽油组分、催化重整汽油组分等不同汽油组分经精制后与高辛烷值组分经调和制得，主要用作汽车点燃式内燃机的燃料。汽油具有较高的辛烷值，日常生活中汽油按照其辛烷值的高低分为92号、93号、95号、97号、98号等不同牌号。
汽油的英文名分别为gasoline（美）以及Petrol（英）。其中这 gasoline拆分开后 ，gas为气体意思，oli为油，便就此有了汽油这个名字。最终汽油就成了英文petrol在中文里面的标准词汇了。
由于汽油暴露在空气中时，会发生汽化现象，所以就被称为“汽油”，这也是对于汽油命名方式普遍认可的一种说法。
柴油作为轻质石油产品，是一种复杂烃类混合物。主要由原油蒸馏、催化裂化、热裂化、加氢裂化、石油焦化等过程生产的柴油馏分调配而成，同时也可由页岩油加工和煤液化制取。柴油主要分为轻柴油和重柴油两大类。广泛用于大型车辆、铁路机车、船舰等。
柴油英文名为Diesel，词源是Dis-Sale，意思是“无法销售”，早期中文称其为油渣和油屎。同时这个词汇还被说做是纪念德国的柴油机发明者鲁道夫·狄塞尔。
在20世纪初，中国清朝政府就从德国引入了柴油机。当时的“柴油机”燃料还是花生油和菜籽油，是不是想想都觉得奢侈。菜籽油在清朝的名字叫做菜油。当时人们发现油屎也可以在柴油机中使用，于是当时中国的压燃式发动机中也开始使用了油屎，并且为了区别于菜油，就将油屎叫做柴油了。
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