导读：上图是清代孙温彩绘全本曹雪芹《红楼梦》第二十五回《魇魔法叔嫂逢五鬼 红楼梦通灵遇双真》的插图，这一回讲述了赵姨娘伙同马道婆诅咒宝玉和王熙凤的事件，图中部后方我们可以看到两名女子在密谈，其中一位身着蓝衣的女性形象就是马道婆。
我们先来看看《红楼梦》中的这一回对于马道婆的描写：
（87版电视剧《红楼梦》中的马道婆剧照）
过了一日，有宝玉寄名的干娘马道婆到府里来，见了宝玉，唬了一大跳，问其缘由，说是烫的，便点头叹息，一面向宝玉脸上用指头画了几画，口内嘟嘟囔囔的，又咒诵了一回，说道：“包管好了。这不过是一时飞灾。”
（陶宗仪《辍耕录》清初汲古阁抄本）
总的来说，三姑六婆可谓是中国古代的“职业”妇女。
三姑指尼姑、道姑、卦姑，是从事宗教实践并为社会提供宗教服务的女性。研究者认为，自隋代以迄明清，社会僧尼势力一直在增加之中，宋代应有僧尼二十多万至四十多万，元明清三代僧尼的最高人数大体波动在五十至一百万之间。
（《元机诗意图》 清 改琦 北京故宫博物院藏，画中人物为唐代著名女道士鱼玄机）
各时代尼姑在其中所占比例不等。唐代的尼姑数约占总数的40%，即五、六万至十万人众。宋代女尼约占总人口的11.55%，约三万至六万人，清代尼姑约占7.2%，数量也很可观。中国古代道士女冠人数一直不及僧尼，唐代道士、女冠数仅为僧道总数的1.4%，宋代占4.2-7.6%，清代占15.2%。当然以上都是登记在册的尼姑、道姑数据，现实社会中的数量应该更大。这里还不包括卦姑从事占卜和师娘/婆、尸娘、看水碗娘等从事通灵职业的女性。
（《十二金钗图·妙玉品茶》 清 费丹旭 ，描绘了带发修行的尼姑妙玉的形象）
六婆所指，较早的材料有元初赵素的《为政九要》，它指“媒婆、牙婆、钳（虔）婆、药（医）婆、师婆、稳婆”，明代又有“奶婆”（奶妈）、“卖婆”等。媒婆是中国古代社会从事女性婚姻中介和中保的妇女。牙婆是女中介。吴自牧《梦梁录》说，官宦或者豪富人家如果要买妾，雇佣或买歌童舞女、厨娘、针线、粗细婢妮，都需要找官私牙嫂等人，请她们找到合适的人选，这就好比我们现在人才市场的中介，只是这里的受雇佣者主要是妇女。
牙婆当然也从事南北杂货、金珠首饰等的中介服务。虔（钳）婆是开设青楼、专门为色情交易提供中介的妇女。医婆是从事医疗诊治工作和卖药的妇女，稳婆，又称产婆，即现在的助产士。“奶婆”，即奶妈，为别人家新生儿提供母乳服务。
（98版电视剧《水浒传》中的李明启饰演的王婆剧照，她是一位兼职的媒婆和稳婆）
综上所述，古代奶婆，只能由女性从业；媒人有男有女；虽然也有男医生为人接生，但以女医和稳婆为主，所以在古代社会，在媒人和接生两大职场中以女性居多。商业贸易、人才市场，开设青楼，医疗诊治、卖药是以男性从业人员为主的，但如果服务对象是女性的话，牙婆、虔婆、医（药）婆就会发挥极大的作用。如此说来，三姑六婆的职业历史悠久，人数众多，合理合法，意义重大。
不过，虽然三姑六婆在中国古代社会中发挥了重要的作用，但是却受到了如潮的恶评，几乎成为了奸邪的代名词。在上文提到的《红楼梦》相关文字的甲戌本脂砚斋评语中，就对三姑六婆进行了抨击：
（甲戌本《红楼梦》中针对三姑六婆的脂批）
三姑六婆之害如此，即贾母之神明，在所不免。其他只知吃斋念佛之夫人太君，岂能防范的来？此系老太君一大病。
那么，为什么会出现这样的评价呢？这是由中国古代妇女的生活空间和社会地位所决定的。在人生的每一个阶段，女性都需要向一些特定的神祇和经卷寻求指点和慰藉；在女性生病，或者在九死一生的生育关头，她们需要医婆、稳婆；在日常生活中，她们不可避免地要与卖婆、牙婆接触。但中国古代士人更希望女性通过看佛经、念佛号来获得宗教指点和慰藉。
“三姑六婆”对接的是中国古代广大妇女的不向家中男性开放、也是家中男性无法完全熟悉、理解和掌控的物质和精神世界，这是中国古代士人尤其感到忧患和焦虑之处。
中国古代男性书写这些职业妇女时，往往忽视或轻视这些从业人员提供的服务，贬低她们的劳动和劳动价值，夸大她们的获得；将她们的获得方式定性为骗取和掠夺。如果抛开古代士人的焦虑，平心静气地观察，我们看到的是中国古代忙碌的职业妇女，她们也是闺阁妇女与社会沟通的桥梁。
（本文部分内容选自陈洪、徐兴无教授主编“中国文化二十四品”丛书《红粉闺秀——女性的生活和文学》，俞士玲著，更多传统文化原创文章，请关注传统文化二十四品）
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