1995年，由谢晋导演的影片《女儿谷》，就是讲述了几个犯罪的女性在监狱服刑中催人泪下的故事。相关“女子监狱”题材的影视剧也有好多部，不过大多都是将视角对准女性罪犯在服刑期间的心理变化和改造过程，以及警察管教如何无微不至地关爱她们，树立对新生活的信心等说教型为故事内容，但《女儿谷》则是深度揭露了几个性格各异的女主角在入狱之前是如何走向犯罪道路的，谢晋更是将镜头转向了社会，将人物命运与社会责任紧紧地捆绑在一起，使故事更加贴近生活，人物形象的塑造也更真实，这既捕捉到了女性犯罪的根源，也深刻批判了社会缺乏责任和包容，是导致她们犯罪的直接原因，这样的尺度在90年代是非常大胆的。
影片中几个女性本是灿烂如花的年龄，却因为不同的人生境遇，使她们成了一个监舍的狱友，她们性格各异，却有着女性共同的母性和闪光点，在生活中有合作也有分歧，有微笑也有泪花，既可恨又可爱。
施霏霏（李翠云饰）是片中的女一号，监舍的组长，很有责任心。她的经历令人同情，因窝赃罪入狱。从小生活在孤儿院，养成了冷傲、自信的性格。她真正入狱的原因是为男友顶罪，但男友为了出国，绝情地抛弃了她和儿子爱爱，并为了获得绿卡娶了一个寡妇。深受打击的施霏霏万念俱灰，她的童年就是不幸的，自己深爱的男人却变成了一个人渣，要强的她承受不住背叛和绝望企图自杀，但想到自己儿子爱爱，她决定坚强地活下去。在影片的结尾，施霏霏发出了“男人别抛弃女人、女人别抛弃孩子、社会别抛弃我们” 的呐喊，也是影片的高潮和泪点。
丁静儿（赵薇饰）美丽内秀，因盗窃罪入狱，本是医院护士，因给患绝症的丈夫治病而欠下大笔债务，为了还账她盗窃了医院的贵重药品被判刑一年。她入狱后，丈夫想自杀，监狱让她为丈夫做思想工作，却意外怀孕了，得知丈夫最终病故后，丁静儿怀着复杂的心情自行堕胎，幸亏被施霏霏及时发现，才挽救了一条命。丁静儿犯罪的直接原因就是为了还债，而欠下巨额债务的原因就是为了挽救丈夫的生命，在法律与生命的抉择上，她选择了生命，虽然触碰了法律，但是在对待“生命至上”的原则上丁静儿是高尚的、伟大的。从本质上说，丁静儿是出于善才导致的恶，这就是影片的闪光之处，人之初性本善，没有谁生下来就是恶贯满盈 。
夏秋子（马翎雁饰） 因流氓罪入狱，活泼漂亮。她小的时候就失去了母亲，父亲是个大款，对她的生活不管不问，经常更换女人 。在她15岁的时候被强奸，之后就自暴自弃，变成浪荡女人，与同监舍的肖男搞同性恋，还在监狱中借着被派去养猪的机会勾引一墙之隔的男囚犯，被发现后加刑2年。夏秋子的不幸，纯粹是因为缺少家庭温暖才走上犯罪道路的，本来从小缺乏母爱，是需要呵护关爱的年龄，却与追求物质生活的父亲聚少离多，导致夏秋子的童年生活如一个流浪儿一样，混迹于社会的阴暗角落里，日渐堕落。
章阿四（赵娜娜饰） 因纵火罪入狱。体型肥胖，生活邋遢，经常受肖男的欺负，但章阿四很有正义感，很看不惯肖男的飞扬跋扈，与室友共同戏弄肖男，很有可爱的一面。同时她还富有同情心和爱心，天真、善良，特别疼爱施霏霏的儿子爱爱。在影片中，章阿四这一角色贯穿始终，给压抑的监狱带来很多笑点。
潘桃花（廖冬妍饰）因犯过失杀人罪入狱，一个年轻漂亮的母亲。她因不堪忍受丈夫长期的虐待和家庭暴力而最终在其饭碗里投毒致其死亡。在“男权”社会里，家庭暴力是许多女性都遭遇过的，好像只有在家庭里展现暴力才能体现男人的威严和地位，才能获得尊重和崇敬，这就是典型“男尊女卑”的封建思想作祟。在婆婆带着女儿梅梅探监的时候，桃花看着年迈的婆婆愧疚地说：“我不该往他碗里下毒”，而深明大义的婆婆说：“命里注定，谁叫我儿子将你往死里打”。这样的场景令人无奈和心酸。
肖男（卢政萍饰）因抢劫罪入狱。是个被扔进阴沟里的孤儿，无亲无故，一个破罐子破摔的堕落形象。无论外表还是谈吐举止都非常男性化，人送外号“小男人”，与夏秋子保持着不伦的暧昧关系。由于缺乏家庭的温暖，有人生没人养，有人养没人教，打小就自私自利飞扬跋扈，养成了唯我独尊的性格，自以为可以征服一切的时候，被看似文弱的监舍组长施霏霏几个拳脚打倒。肖男的妄自尊大瞬间崩塌，自己痛哭流涕地诉说着童年的不幸，当小爱爱走过去抱着她的腿叫妈妈的时候，肖男的母性倾泻而出，紧紧地抱着爱爱。
6个鲜活的女性形象都有着不同的人生经历，她们之所以能迈进监狱的大门，当然是有责任的，危害社会就会被法律严惩，这是谁也无法逾越的，法律面前人人平等。可她们在犯罪之前的社会生活中享受到了人人平等吗？施霏霏为了心爱的人，冒着家庭破碎的危险甘愿顶罪，而她换来了人人平等吗？换来的是被抛弃；丁静儿为了筹钱给患癌的丈夫治病，四处奔波含辛茹苦，在她工作的医院非但没有送来温暖和帮助，反而在她出事之后忙着让她写检讨、接受罚款、直到将她推进监狱，难道医院就没有一点责任吗？
一个人活着，起码是要得到尊重和公平，这也是作为人最基本的尊严，“男女平等”我们喊了多少年，为什么还有那么多的歧视和偏见呢？男人犯了错可以被理解和宽容，为什么女人就要遭受那么多的非议和指责呢？“贞操是女人的命，失去了永远失去，可男人风流一辈子他还是一条汉子，你说我该不该挑战做个男人？我发誓八辈子不做女人！”夏秋子对着教官声嘶力竭的咆哮难道不该引起我们的沉思吗？
这部影片是谢晋导演恒通影视有限公司和浙江电影制片厂联合摄制的，也是恒通影视有限公司毕业班的毕业作品，演员均为学生，尽管在表演上略显生涩，但都很真实，不做作。如今已是大明星的赵薇在片中饰演丁静儿，是她演艺生涯主演的第一部电影，为她几年后的成功打下了基础。,
