苗族的历史悠久，南越族原住居民与其有渊源，在中国古代典籍中，早就有关于五千多年前苗族先民的记载，苗族的先祖可追溯到原始社会时代活跃于中原地区的蚩尤部落。商周时期，苗族先民便开始在长江中下游建立“三苗国”，从事农业稻作。在千年的战争迁徙中，苗族分布扩大的大致路线是由黄河流域至湘（湖南）、至黔（贵州）、至滇（云南）。
然而，很多人以为中国的北部已经很少有苗族人留下的遗迹，但事实上在陕西省汉中市的镇巴县留存着一个苗族聚居区，它就是被称为"中国最北的苗乡"的——镇巴县清水镇。
据当地的文献资料记载，这些苗民是在清乾隆五十年（公元1785年）因躲避战乱兵荒从贵州遵义一带长途迁徙而来，当时主要有熊、陶、李、吴、杨、马六姓，主要分布在凉桥乡一带。当时因“民族歧视”，这些苗民就携家带口到了属于高寒边远山区的大槠、仁和深山老林一带居住。
以前镇巴苗族无论是在服饰上，还是语言和饮食生活习俗上，都保持着自己的民族传统，苗汉区别十分明显。随着时代的变迁，苗族人和当地汉族人的生活虽然有些已经融合，但这里依旧保留着喝"迎门酒"、跳"竹竿舞"的苗族习俗；有着西北独一无二的苗家村寨。在这个“西北地区最大的苗民聚居地”，吃苗家饭、赏苗家景，成为了很多游客来到镇巴后必体验的内容。
同时，镇巴县还有着“陕西南大门”的地理地位，它位于大巴山西部，米仓山东段，境内最低点是巴庙镇烂柴沟沟口海拔416米，最高点是巴山主峰箭杆山海拔2534米。东西横亘的巴山主脊则嘉陵江、汉江两大水系的分水岭。
因此，镇巴有丰厚的自然生态资源，东区有大楮河流域的纤夫遗迹、星子山自然风光、碾子垭的贞节牌坊和独具特色的民间建筑奇观坡坡街；中区有光棍梁的双石人、源滩的彪水洞瀑布、盐场的古关隘；西区有白天河原始自然风景区，内有千亩神葱园、内外罗城、光头山韩湘子修行地、亚洲最大成片原始木竹林、胡氏庄园、凌冰洞等30余处充满神奇色彩的自然生态奇观，植物种类十分丰富。
其中，镇巴县苗族风情谷景区位于镇巴县城城郊1.5公里，占地面积达278公顷，其中景点核心区有120公顷，规划总投资2.3亿元。该景区以县城为背景，以两沟一梁（柳林沟、七里沟、黑虎梁）为载体，以“苗文化”作为景区建设的核心文化内涵，将民歌文化、宗教文化、巴楚文化、轶闻传说等有机地融入到“苗”字当中，建成一个集吃、住、行、游、购、娱等功能为一体的重现苗家风情的中国最北的唯一的苗文化主体旅游目的地——“镇巴苗族风情谷”。
景区主要规划了以下四个区域：由入口大道引入主入口综合服务区，项目包括游客中心、生态停车场、“苗之味”民族餐厅、“苗乡府邸”主题酒店、风雨桥、叠水景观等，为旅游者及市民提供旅游咨询、餐饮住宿、亲水观光、商品购物等多种功能。该区作为整个景区的主体游览部分，在空间上形成“一园两带四峰五谷”的布局形态。
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