《红楼梦》第一回，在甄士隐作的“好了歌注”里，有这么一句：训有方，保不定日后作强梁。
而对于这句话，脂砚斋在此的批语是“柳湘莲一干人”。他的意思就是说，柳湘莲最后的结局其实是上梁山落草为寇了，做了强盗。
这个结局，很多红学家信以为然。在87版《红楼梦》中也采用了这一说法。柳湘莲在尤三姐自刎后虽然断发出家了，但后来又做了强盗。
宝玉送探春出嫁，回来的路上遇上战乱、流寇，是柳湘莲带人救了他，捡回来一条命。而之后柳湘莲又带着人走了，再与他无任何瓜葛。
这样的安排，似乎合情合理。因为柳湘莲本来就是一个有侠肝义胆的男人，在前八十回，当薛蟠从江南贩货回来，路上遇到劫匪，就是柳湘莲行侠仗义，救了薛蟠，后来才有了给他说亲的事。所以柳湘莲最后落草为寇，符合他的性格。
而且有人分析，有可能在搭救薛蟠的时候柳湘莲就已经落草为寇了，否则在荒郊野岭，他怎么会恰好出现，恰好救了薛蟠呢？
可能柳湘莲跟打劫薛蟠的那伙强盗就是一伙的，只不过他认出了薛蟠，出于旧相识的义气，不想继续害他，就扮作侠客，救他一命，以后称兄道弟。
这些说法，都有一定的道理。但也只是揣测，没有确凿的证据。而书中明明白白写了柳湘莲最后的结局是出家去了，后来为什么要去做强盗呢？
对此，张爱玲在《红楼梦魇》中指出，柳湘莲最后的结局出家做道士更为合适，更能打动读者。之所以会出现做强盗的说法，是因为柳湘莲这个人物是作者在后来的版本中添加进去的。
尤三姐、柳湘莲这些人，原本是曹雪芹另外一本书《风月宝鉴》里的，后来曹雪芹才把他们的故事一起编入了《红楼梦》。
在《风月宝鉴》里，柳湘莲的结局就是做强盗。而且曹雪芹把他编入《红楼梦》后，起初也是设定他做强盗。
脂砚斋在第一回评论的时候，是按《红楼梦》没改好的完整回版本来批阅的，所以他才会在“保不定日后作强梁”后面，批上柳湘莲。
那么，为什么曹雪芹要把柳湘莲最后的结局从做强盗，改为出家呢？因为爱情。
作为一部“大旨谈情”的书，《红楼梦》里每一段爱情故事都有很强的感染力，无论是贾宝玉和林黛玉，还是贾蔷与龄官，司棋与潘又安，张金哥和守备之子……
所以，尤三姐和柳湘莲的故事也不能落入俗套，柳湘莲最后的结局“因情而遁入空门”，比“因义而落草为寇”，更具有艺术感染力。
在尤三姐自刎后，她与柳湘莲的爱情被披上了一层浪漫的神话外衣。
尤三姐死后，“揉碎桃花红满地，玉山倾倒再难扶”。而柳湘莲抚尸大哭，“我并不知是这等刚烈贤妻，可敬，可敬。”
后来，尤三姐入殓了，他大哭一场，出门而去。到了外面，有小厮找他，他却神情恍惚了，以为小厮是来找他去拜堂成亲。
在张灯结彩的新房里，柳湘莲忽听环佩叮当，尤三姐从外而入，一手捧着鸳鸯剑，一手捧着一卷册子，向他泣道：
“妾痴情待君五年矣．不期君果冷心冷面，妾以死报此痴情．妾今奉警幻之命，前往太虚幻境修注案中所有一干情鬼．妾不忍一别，故来一会，从此再不能相见矣．"
说着便走，湘莲不舍，忙欲上来拉住问时，那尤三姐便说：
“来自情天，去由情地．前生误被情惑，今既耻情而觉，与君两无干涉。”
说完，一阵香风，无踪无影去了。
而等柳湘莲从似梦非梦的状态中醒来，睁眼看竟是一座破庙，旁边坐着一个跛腿道士在捉虱子。柳湘莲问他这是哪里，道士笑说不知道。
柳湘莲听了，不觉冷然如寒冰侵骨，掣出鸳鸯剑里的雄剑，将头上万根烦恼丝一挥而尽，便随那道士，不知往那里去了。
《红楼梦》柳湘莲的故事行文至此，已经是很有艺术感染力的结局了。因为在本书一开始就制造出了关于通灵宝玉和绛珠仙草的神话。书中所有主要人物，都会入“太虚幻境”，在警幻仙姑那里了结自己的“风月情债”。
所以无论书中那些与世俗格格不入的神仙人物，故事情节发展到神话上去了，就意味着终结了，此生已了。
而柳湘莲最后跟着道人飘飘而去，就已经是他最美好的结局了。如果后文又写他行侠仗义，落草为寇，那就变得俗气了。
作者设计柳湘莲最后“为情遁入空门”，是为了突显他跟尤三姐未能终成眷属的遗憾，丰富他的性格，让我们看到了一个有情有义的翩翩男儿。
他跟尤三姐的爱情悲剧，至此能够深深地刻印在读者心里，如果再多费笔墨，只会削弱这种艺术效果。
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