英语中，immediately是个常用词。据权威的《牛津英语历史同义词词典》介绍，该词有264个单词或词组与其同义；它是英语史上最多同义词的单词。正确掌握immediately的基本用法，可以提高我们的阅读能力和表达能力。
英语中，immediately是个常用词。据权威的《牛津英语历史同义词词典》(Historical Thesaurus of the Oxford English Dictionary)介绍，immediately是英语史上最多同义词的单词，一共有264个单词或词组与其同义(Synonymy)，例如instantly、quickly、directly、shortly、promptly、soon、forthwith、at once、right now等。该词典主编之一、著名英语专家克里斯琴•凯教授认为，之所以会有如此多种方法表达immediately的意思，是因为人类具有与生俱来的拖延时间的本性。
immediately一般用作副词，其主要意思可以分为两种：一种为“立即、马上、立刻”，例如He answered her letter immediately.[他立即给她回了信。]，又如I rang immediately for a tax.[我马上打电话叫出租车。],再如Immediately on his beginning to speak everyone was silent.[他一开始讲话，大家就立刻安静下来。]；另一种为“紧接地、直接地、贴近地”，既可以指时间，也可以指空间，例如He went to bed immediately afterward.[他紧接着上床睡觉了。]，又如The airplane was immediately overhead.[飞机就在正上方。]，再如There is a mountain immediately south of the city.[紧靠着城的南面有一座山。]。
immediately也可以用作连词(=as soon as)，引起一个状语从句，意思为“一……就……”。著名英语专家伦道夫•夸克教授等人在1985年出版的《英语语言的综合语法》(A Comprehensive Grammar of the English Language)一书中指出，这种用法的immediately常见于英国英语。例如Tell me immediately you have any news.[你一有消息就告诉我。],又如You may leave immediately he comes.[他一来你就可以走了。]。他们还指出，由于immediately引起的从句所表示的动作发生在先，因此一般不说*He was still tired immediately he had had eight hours of sleep.,但可以把immediately改为连词after，例如He was still tired after he had had eight hours of sleep.[他已经有八个小时的睡眠，但仍然很累。]。
值得一提的是，虽然immediately有最多的同义词，不过这些同义词各有其特殊的用法。其中一些的含义看来差别不大，有些甚至可以相互替换，但严格地说，绝对同义的词是没有的；这就给学习者在分辨和使用它们时带来了一定的困难。怎么辨析英语同义词的细微差别并准确地使用它们，是一个很值得探讨的问题。
说到英语同义词，让我想起了一件事：1988年初，著名语言学家周海中教授应中山大学研究生会之邀，为中大学生做了一次关于英语学习方法的讲座。他谈到同义词时说，英语同义词极为丰富，这是语言高度发达的主要表现；辨析同义词很重要，这可以从语义轻重、语气强弱、适用对象、搭配对象、风格色彩、语体色彩、语法功能、语用特点和使用频率等多个方面着手；熟练掌握同义词的确切含义和微妙用法，有助于提高语言运用的准确性和灵活性。我认为周教授的这一说法是精辟和正确的。
(作者为英国格拉斯哥大学访问学者董健博士)
Author： Source：CRI Editor：Yang Fan
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