织田信胜家臣时期
柴田胜家历史画像
柴田 勝家早年是织田信秀的家臣，在织田家中与佐久间信盛并称‘冲锋柴田’、‘撤退佐久间’，信秀死后成为织田信胜的家老。1552年信长与清洲城城主织田信友交战时胜家担任大将，先是斩杀敌方家老坂井甚介，后又立下了讨取三十骑的战功，在1556年8月与林秀贞策划叛变计划，试图推翻织田信长。两军最终在稻生原交战，过程中胜家杀死敌方勇将佐佐孙介，最终信胜方战败，胜家被捕后，由于信长母亲土分御前的求情，及被织田信长赏识勇武而受用，之后胜家为表示忠诚而剃发。1557年信胜再次谋反，不过计划被胜家发现，向信长揭发事件，因而使信胜遭信长派遣的河尻秀隆暗杀，之后信长命令柴田胜家将信胜的儿子津田信澄抚养至成人。（此乃“稻生之战”）
柴田胜家
1575年参与长篠之战，战斗途中挡下了攻入防马栏的真田信纲与真田昌辉两兄弟的突击，使真田信纲死于火枪的攻击，真田昌辉则负伤撤退。天正4年（1576）年，当信长攻下了越前之后，胜家获封北陆方面军总大将，下辖越前五人众：前田利家、原长赖、不破光治、金森长近、佐佐成政，受封为北陆越前国国主，领有越前国八郡49万石和北之庄城，并在越前当地实施日本历史上首次的刀狩令。1577年，越后国大名上杉谦信出兵攻打加贺，柴田胜家作出迎击，双方在手取川交战，柴田胜家和羽柴秀吉发生了战术上的冲突，之后秀吉自行率兵撤退。胜家因无法单独对抗上杉谦信而收兵撤退。消息快速的传入上杉谦信的耳里，谦信在夜中追击被手取川河水暴涨所扰的柴田军，胜家在当下做出了正确的判断，命令全军撤退并亲自殿军，所幸如此织田军没有失去任何重要将领，而胜家本人也相安无事回归。
鬼柴田所持刀具
本能寺之变后（信长死后）
本能寺之变后，柴田胜家与丰臣秀吉的分歧变大，在清州会议决定织田家继承人问题之争，清州会议后胜家虽然增加了北近江3郡及长滨城共6万石的领地，但是秀吉更是增加了河内、丹波及山城共70万石，而且织田家继承人确定为秀吉推荐的信长长孙三法师（织田秀信）。不久，柴田胜家迎娶织田信长之妹阿市。后来试图拉拢泷川一益及织田信孝与秀吉对抗，然而秀吉趁著北陆大雪封山之际，首先针对留守长滨城的胜家养子柴田胜丰进行压迫与怀柔。其次包围岐阜的织田信孝并使其屈服。天正11年（1583年）正月，秀吉对泷川一益的北伊势发动7万大军争讨。一益于3月兵败逃亡。随一益及信孝失利，秀吉矛头直指向胜家。
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天正11年（1583年）3月12日，胜家进军北近江，与北伊势的秀吉对峙（贱岳之战），在此之前，胜家向毛利家保护的足利义昭去信，要求毛利出兵夹击秀吉未果。进行了一段时间的持久战之后，胜家派遣侄子佐久间盛政突袭敌军，杀死了敌方将领中川清秀。虽然获得了一时的胜利，但是盛政违反军令拒绝撤退，4月16日，秀吉击败再度举兵的信孝与一益后，自岐阜进攻胜家在贱岳的大岩山砦，盛政因而在山砦中被击溃。之后前田利家又忽然率军撤退，丹羽长秀也解除了琵琶湖水道的封锁，使本来兵力就较少的柴田军战败。战后羽柴军大举包围胜家居城北之庄城，然而胜家却原谅前田利家在贱岳之战不出手相救的举动，并让利家和自己的家臣们去追随秀吉，4月24日，妻子阿市与80多位家臣跟随胜家一同自尽身亡
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