《西游记》中的主要角色，在历史上都可以找到相应的原型，唐僧就不用说了，唐僧的原型就是唐朝去天竺取经的玄奘法师，但是不同的是，真实的玄奘法师也没这么柔弱，十八般武艺样样精通，深谙求生之道。那孙悟空、猪八戒和沙僧的原型是谁呢？
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由于在整部《西游记》中，作者着重描写的就是孙悟空，也是整部小说的核心角色，所以关于孙悟空的历史原型也是猜测最多的，共有四种之多：
1 胡人石磐陀
距安西县城东南约90公里的东千佛洞中有两幅形象逼真的玄奘取经图，壁画中观音端坐于金刚宝石座上，彩云环绕，宝相庄严。对面的河岸上，一位头环祥光的和尚双手合十施礼，和尚身后一位满脸长毛、两眼环形、鼻孔向前、獠牙外露的猴形人着远行装牵马而立，形象栩栩如生。据考证，在当地榆林窟还有四幅玄奘取经图。
壁画中玄奘取经，壁画左面就是石磐陀
公元629年玄奘西行取经，途经瓜州时在当地寺庙讲经说法一月有余，期间胡人石磐陀受其感化而与识途老马助玄奘夜渡葫芦河、闯过玉门关、越五峰、入新疆。因当时佛教兴盛，玄奘讲法及与石磐陀西去取经的历史被人们广为流传。
2 佛教的护法猴神哈奴曼
古印度的史诗著作《罗摩衍那》也是一部玄幻历险类的书籍，大概成书于公元前200年到公元前300年，史诗以罗摩和妻子悉多的悲欢离合为故事主线，表现了印度古代宫廷内部和列国之间的斗争；因其间穿插了不少神话传说和小故事及描绘自然景色、战斗场面等花费了过多笔墨，故而篇幅宏大。
哈奴曼
而护法猴神哈奴曼就在其中出现，罗摩3人在森林中历尽艰险。楞伽岛十首魔王罗波那劫走悉多，罗摩与猴国结盟，猴王坐下有一神猴哈奴曼神勇异常，在神猴哈奴曼及猴群相助下，终于战胜魔王，救回悉多。
3 道教的齐天大圣猴无支祁
其实在中国古代道教神话中，就曾有过那么一个成精的猴子，而且更为关键的是这只猴子竟然也叫齐天大圣；但是这只猴子原名无支祁，他的形状像猿猴，塌鼻子，凸额头，白头青身，火眼金睛。他的头颈长达百尺，力气超过九头大象，常在淮水兴风作浪，危害百姓。
山海经记载水怪无支祁
大神禹治淮水时，无支祁作怪，风雷齐作，木石俱鸣。禹很恼怒，召集群神，天神庚辰擒获了无支祁。无支祁虽被抓，但还是击搏跳腾，谁也管束不住。于是禹用大铁索锁住了他的颈脖，拿金铃穿在他的鼻子上，把他镇压在淮阴龟山脚下，从此淮水才平静地流入东海。
4 唐代高僧释悟空
唐代高僧释悟空俗家名字叫车奉朝，是后魏拓跋氏关系疏远的后裔，早年从军，为小吏，自小天资聪敏，喜爱儒学，为人孝悌名闻乡里，后来任左卫泾州四门府别将。后来车奉朝因患重病，不能如期随团返中原，便留在犍陀罗养病，病中发愿：如待病愈，愿落发为僧。时罽宾佛教盛行，高僧云集，车奉朝病愈后便皈依佛门，师从犍陀罗三藏法师舍利越魔，舍利越魔赐车奉朝法号法界。此后，法界随舍利越魔学习梵语，并随其游历罽宾、天竺等国访师问道，研学佛法。关键是这个悟空法师，回国时，也带了很多经书回来。
高僧释悟空
吴承恩将石磐陀的拜师，哈奴曼的护法，无支祁的大闹天宫，释悟空的取经经历，融为了孙悟空一个人。
那猪八戒的原型是谁呢？
猪八戒的原型也有两种说法，第一种是印度神话中毗湿奴的第三次化身野猪瓦拉哈。因为，瓦拉哈和猪八戒，不仅在外貌上一样，他们都是黑野猪，也都有着“猪头人身”的形象，都是跟水相关的神。瓦拉哈是印度神话中的力大无比、将大地从海底拯救上来的水神。而猪八戒是玉皇大帝身边水军最高长官。
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第二种是三国时僧人朱士行；公元250年，印度律学沙门昙柯迦罗到洛阳译经，在白马寺设戒坛，朱士行首先登坛受戒，成为中国历史上第一位汉族僧人，也是第一位西行取经求法的僧人。
所以说，西天取经第一人不是唐僧，是猪八戒。
取经第一人
关于沙和尚的原型，有一种比较统一的说法，认为沙和尚是一位回族人，这也很符合沙僧的形象。
但是这里要提到一个非常重要的人物，深沙神。深沙神是谁呢，据《大唐西域记》记载，玄奘曾在途径敦煌西方800余里的流沙地带时，无意中打翻了水袋，差点丧命。昏迷中，他梦见了一个数丈高的大神，手执兵刃，对他怒喝。玄奘被惊醒，连夜赶路，找到了水源。这个片段应该就是八百里流沙河和沙和尚的人物来源了。
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大龙池及金花王
《大唐西域记》关于屈支国的记载中有“大龙池及金花王”一部分。
这部分讲述了，在屈支国东边，有一个大龙池，池子中的龙经常变化形态，与雌马交配，生下龙驹，这些龙驹非常难以驯服。这一部分应该《西游记》中的白龙马取材之处。
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