如来慧眼如炬说破孙悟空的本相是“猴子成精，焉敢欺心”，当初孙悟空拜师学艺的时候，菩提祖师说他是猢狲，于是指身为姓，姓孙法名悟空。孙悟空是猴精这一点众人皆知，猪八戒被贬下凡错投猪胎，长得长嘴大耳，猪头人身，在云栈洞为妖，又名猪刚鬣，他在当天蓬元帅的时候本相就是野猪，獠牙向外生一嘴拱倒斗牛宫，取经路上便曾变身为一只高达千尺的白蹄大猪清除了稀柿衕的污秽。孙悟空和猪八戒的本相绝大多数人都没有疑义，但是沙和尚在流沙河当妖精时他的本相是什么呢？
最接近原著人物形象的电影《西游降魔篇》里面把沙和尚的原型塑造成了一只头顶刻着王字头似虎尾似鲤鱼的鱼妖，可事实是，沙和尚绝不是鱼妖。我们都知道沙和尚擅长水性可以生活在水中水战比孙悟空还强，那么他的本体自然和水就有莫大的关联。他是什么成精呢？书中给出了明确的答案。
孙悟空被菩提祖师指身为姓，猪八戒被观音菩萨指身为姓，两个都是动物成精，从他们的外貌形体来看读者一目了然，其实沙和尚也是指身为姓，只是从他的长相来看我们看不出他是什么妖怪。
书中这样描写他的长相：青不青，黑不黑，晦气色脸；长不长，短不短，赤脚筋躯。眼光闪烁，好似灶底双灯；口角角丫叉，就如屠家火钵。撩牙撑剑刃，红发乱蓬松。一声叱咤如雷吼，两脚奔波似滚风。
沙和尚的长相显然不是动物成精，那是什么呢？观音菩萨点化了沙和尚。“菩萨方与他摩项受戒，指沙为姓，就姓了沙，起个法名，叫做个沙悟净。”也就是说沙和尚是沙妖，沙子成精，与动物根本就不沾边。我们都知道《西游记》里面的妖精众多，其中普遍的是动物成精，比如蝎子精老鼠精等，但是也有植物成精的，比如十八公、杏仙，像沙和尚这种动植物之外沙子成精的只不过是少数而已。
除了观音菩萨说出了沙和尚的本相之外书中还有多处提到沙和尚的真身，其中牛魔王就直言不讳的说过。
第六十一回孙悟空与牛魔王狭路相逢，有一段对老牛的心理描写再一次佐证了沙和尚的真身乃是流沙。“我闻得唐僧在那大路上等候。他二徒弟猪精，三徒弟沙流精，我当年做妖怪时，也曾会他，且变作猪精的模样，返骗他一场。”观音菩萨指他身体为姓，沙僧为妖的地方叫做流沙河，他自己也是水陆两栖，这一切都符合他本相是流沙的特点。说什么是鳄鱼、鲨鱼、螃蟹、鲶鱼的实在太牵强附会。沙流，可以流动的沙子，就像沼泽淤泥一样，看过《新龙门客栈》的就能想到流沙吞噬人的场景，所以流沙河号称“八百流沙界，三千弱水深。鹅毛飘不起，芦花定底沉。”
沙悟净书中也称黄婆、土母、刀圭，五行属土，俗称沙和尚、沙僧。黄婆是流沙的颜色，流沙稳固而能生土，所以又是土母刀圭。这些都和他是沙精的身份相符合。
浮屠山玄奘受心经之时，乌巢禅师说过一段预言的话也提到过沙僧，“野猪挑担子，水怪前头。多年老石猴，那里怀嗔怒”。沙和尚是流沙精与是水怪没有一丝的冲突，不是说水怪一定是水族动物或植物，那样也忒局限了，沙子成精脱离了水就可以形成沙漠，与水混合就是流沙，所有的内陆河流水底都是沙子岸边也是沙，这些都是常识，流沙成精即是水怪的一种，太常见有些人就是想多了，答案其实很简单。
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