词在发展之初，题材很窄，自唐代、五代到北宋的词作大多都是描写爱情、恋情、相思、闲情寄托等等。直到苏东坡提倡“无事无物不可入词”才算拓宽了词的题材和词境。
在此之前，有一种诗体中常见的题材，在宋词中却很少出现，也就是军旅边塞题材。在唐诗宋诗中，边塞诗很多，已然发展为一大流派。而在词史上，只有到南宋才能看到大量边塞词作，北宋尤其是苏东坡之前的北宋则绝少此类词作。
说到这里，大家一定会想起一首著名的宋词——《渔家傲》：
塞下秋来风景异，衡阳雁去无留意。四面边声连角起，千嶂里，长烟落日孤城闭。
浊酒一杯家万里，燕然未勒归无计。羌管悠悠霜满地，人不寐，将军白发征夫泪。
范仲淹的这首词可算是边塞词的代表作。范仲淹本人曾镇守边塞，多次打退西夏的侵犯。唯有对边塞生活有深刻的了解，才能将边塞词写得如此慷慨雄放，成为名垂千古的佳作。
而实际上，在北宋还有鲜为人知的一首边塞词，其开创性的风格和昂扬的气势足以与《渔家傲》并垂千古。可惜的是艺术性不高，以至于被人们遗忘。且来欣赏北宋蔡挺的这首《喜迁莺》：
喜迁莺北宋·蔡挺
霜天秋晓，正紫塞故垒，黄云衰草。汉马嘶风，边鸿叫月，陇上铁衣寒早。剑歌骑曲悲壮，尽道君恩须报。塞垣乐，尽櫜鞬锦领，山西年少。
谈笑。刁斗静，烽火一把，时送平安耗。圣主忧边，威怀遐远，骄虏尚宽天讨。岁华向晚愁思，谁念玉关人老？太平也，且欢娱，莫惜金樽频倒。
蔡挺也曾经镇守与西夏接壤的渭州边境，多次击败西夏军队。这首《喜迁莺》就是其在渭州军中所作，慷慨雄豪，有一种昂扬向上的气势，单论豪放，实在不输范仲淹的《渔家傲》。
词以描绘边塞秋景起笔：秋来霜气袭人、晨晓紫气映塞垒，云黄草衰，一片辽阔，继而马嘶风，鸿雁鸣晓月。有静有动，有视觉有听觉有感觉，从各方面描绘出一幅独特的边塞风貌。
而边塞之景最不可或缺的便是身着铁甲的戍边士卒。且看这士卒：剑歌骑曲悲壮，尽道君恩须报！一派少年慷慨报国的豪情！且士卒精神激昂，在这边塞苦寒之地，也是苦中有“乐”，所乐着正是为国守土之乐也！
下阕换头二字“谈笑”承“塞垣乐”之意，且大有边塞已平，敌酋已灭的从容镇定。联系当时蔡挺多次击败西夏的局势，词人此言确实不虚，将士们足以从容“谈笑”！“刁斗静，烽火一把，时送平安耗”进一步形容这种边境平安的的形势：夜间不用警戒，只需放一把“平安火”即可。边塞一派昂扬士气，显露无余。
如此，似乎无仗可打，将士们无用武之地。词人便说道国家对边境的策略：朝廷只守不攻，对敌人想用仁义感化，而不用武力镇压，等他们自己归顺。这样等了一年又一年，戍边虽乐，却玉关人老。颇有些不能一举破楼兰，凯旋归故乡的遗憾。
结尾一句“太平也，且欢娱，莫惜金樽频倒”再次回到“塞垣乐”的豪情。少年壮志，那就醉卧沙场；若是玉关人老，便把酒自宽。
人说两宋军事最是懦弱，但读蔡挺此词，大有一夫当关，边塞无敌的高亢豪情。能从容守边，丝毫不惧西夏再犯，谈笑烽火，何其壮哉！
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