历来一些文学作品中，常常把兄弟之间互动干戈、不和睦称为“参商”。如唐朝诗人陈子昂的《为义兴公求拜扫表》中说：“兄弟无故,并为参商。”兄弟不和跟参商有什么关系呢？
原来，这参商指的是天上的两个星宿。在我国古代，为了观测日月五星的运行，将黄道附近的星空划分为二十八个星宿。分别是：
东方苍龙七宿：角、亢、氐、房、心、尾、箕
北方玄武七宿：斗、牛、女、虚、危、室、壁
西方白虎七宿：奎、娄、胃、昴、毕、觜、参
南方朱雀七宿：井、鬼、柳、星、张、翼、轸
从上面可以看到，参宿，其实就是现代天文学中的猎户座，在我国古代天文学分野中属于西方白虎七宿之一。而心宿，又称为商宿，就是现代天文学中的天蝎座，在我国古代的天文学分野中属于东方苍龙七宿之一。
在古代，有很多关于二十八宿的传说故事。如《左传昭公元年》里曾经记载到：“昔高辛氏有二子，伯曰阏伯，季曰实沈，居於旷林，不相能也，日寻干戈，以相征讨。后帝不臧，迁阏伯于商丘，主辰，商人是因，故辰为商星；迁实沈于大夏，主参，唐人是因。”大意是说：从前高辛氏（即五帝之一的帝喾）有两个儿子，大儿子叫阏伯，小儿子叫实沈，他们居住在旷野中，相互间不能相容，几乎天天互动干戈。后来高辛氏是在没辙，把阏伯派到商丘去，主祀辰星（即商星），那一带的人也因此被成为商星。派实沈于去夏地，主祀参星，唐人也因此听命与夏、商。
所以，后世把兄弟之间互动干戈、不和睦比喻为参辰或参商。
而白虎星宿居于西方，苍龙星宿居于东方，二者不可能同时出现于夜晚的天空中。参星在西而商星在东，一个上升，另一个下沉，永不相见的。后来也用以比喻亲友分别不得相见。如唐代诗人诗人白居易的诗句：“五年同昼夜，一别似参商。”而唐朝另一个诗人元稹也有诗句云：“天上参与商，地上胡与越。”当然，最有名的还是杜甫的《赠卫八处士》诗中所云："人生不相见，动如参与商。"
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