绘制春宫图的唐伯虎是知识分子怀才不遇的典型代表
明朝“吴中四子”—唐寅、祝允明、文征明、徐祯卿，均在《明史》中有传记。“四子”中尤以祝允明、唐寅生性风流不羁。这两个“风流才子”，不仅是毕生的知己好友，连《明史》中的传记也凑在一起。这祝允明天生六指，故自号枝山，后世亦多称其为祝枝山。《明史》说他“好酒色六博”，向他求诗文书法得先贿赂妓女才能获取。唐寅，字伯虎，自命“江南第一风流才子”，世人大都是从“唐伯虎点秋香”的故事中，知晓其如何风流倜傥。其实，历史上的唐伯虎并无闲情逸致点过啥秋香，他风流不羁是真，但有关他的那些奇闻艳事，却多属各类野史稗记所附会。
《明史.唐寅》说，唐伯虎天生聪明伶俐，他年轻时与街坊张灵一起，整天介狂喝滥饮，自然难免狎妓逍遥，是一个啥正事也不做的浪子。后经好友祝枝山规劝，才闭门读书。让祝枝山规劝的唐伯虎，较之祝枝山更为放浪不羁。
明弘治十一年，唐伯虎参加乡试，以第一名高中举人，故有“唐解元”之称。当时，录取他的考官梁储，对其文章颇为赞赏，并把唐伯虎的文章推荐给朝中学士程敏政，程亦赞叹不已。不久，程敏政出任会试主考官，江阴有一徐姓富户，通过买通程家仆人，偷出考题作弊。此事败露后，御史弹劾程敏政，牵连唐伯虎也被关入大牢。后来，有好心人向明孝宗奏报，唐伯虎是冤枉的，与那作弊毫不相干。皇帝算是格外开恩，赦免唐伯虎，将其贬为小吏员。
试想，心高气傲的唐伯虎，怎么可能瞧得起一个办事小吏员，他觉得这是一种奇耻大辱，坚持拒绝赴任。回到家中后，唐伯虎更加放浪不羁，借酒浇愁，纵情欢场，消磨时光。之后，江西的宁王朱宸濠用重金聘唐伯虎到宁王府做幕僚，唐伯虎觉察到宁王蓄意谋反，便故意装疯卖傻，整天醉生梦死，甚至当众脱光裤子，露出其隐私。那宁王实在是难以忍受，就放走了唐伯虎。
唐伯虎返回故里后，在苏州城北宋人章庄简废园址筑室桃花坞，后半生便在这桃花坞中，与吴中的那帮好哥们整日饮酒作乐，当然也应该会吟诗作画。至晚年，他精神更加空虚，皈心于佛，自号“六如”。五十四岁那年，唐伯虎在穷困潦倒中谢世。
奇怪的是，《明史》中对唐伯虎最有成就的书画艺术只字未提，倒是说唐伯虎、祝枝山等人的文风轻佻艳丽，行为已越出礼教的规范。或许是唐伯虎所画的那些仕女图、春宫图为修明史的清朝当局，所难容才予弃之。
应该说，唐伯虎画春宫图，正是他风流不羁性格的表现，这与他的生活情趣不无联系。或许，这正是唐伯虎对当时官场和社会的虚伪以及封建礼教的一种讽刺与反抗。关于唐伯虎的春宫画，后世有不少记录。明代作家陈继儒所辑著的《太平清话》中指出，唐伯虎写有与妓女嬉戏的《风流遁》，计有数千言，皆青楼中游戏之语。据此，有人推断，唐伯虎以自己钟情的妓女、情妇为裸体模特儿，所以才画出维妙维肖的春宫画。《风流全集》一书序中则说，该书的春宫图是根据唐伯虎的《竞春图》绘成的。《鸳鸯秘谱》（又名《风流绝畅图》）中也提到唐伯虎另有一套与之相近的作品，叫“花阵六奇”。
此生甘兮走吴闾，宠辱皆无剩有狂。客观地说，唐伯虎的风流不羁，主要体现在诗文书画上的风流飘逸，个性上的傲世不羁。他自刻“江南第一风流才子”印章，其仕女画更是登峰造极，故被后人误解，留传诸多这位“风流才子”的风流传说。后世对唐伯虎狎妓颇有微词，将其说成是“风流鬼”、“浪荡客”。
其实，唐伯虎的内心是很痛苦的，这与他婚姻上的不幸遭遇不可分。他的原配夫人在他最失意落魄时，弃之而去，这无异于在唐伯虎流血的伤口上撒了一把盐，让唐伯虎痛不欲生，行为几近狂癫。
流传最广的则是“唐伯虎点秋香”的故事，多见于野史稗记，还被编撰成戏曲、剧本，有说秋香是婢女的，甚至还有说秋香是唐伯虎原配的小姨子。昔年或许确有秋香其人，但唐伯虎却是无缘“三点”让秋香“三笑”。故此，这则风流传闻或许正是世人对唐伯虎追求纯真爱情的一个企盼罢了！
历史上的唐伯虎一生仕途坎坷，生活贫困凄怆，应该是古代知识分子怀才不遇、无以报国的典型代表。
（本篇完）
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