陕西华县地震发生于1556年1月23日。此次地震，死亡人数有记载的就超过83万，这是中国历史地震中死人最多的一次地震，也是世界地震死亡人口之最。
发震时刻：1556年1月23日24时左右（明嘉靖三十四年十二月十二日子时）
震中位置：中国陕西省华县地区(北纬34.5度，东经109.7度）
震级：8.0-8.25级
死亡人数：83万人以上（有史料记载），未经奏报的死者更是不计其数。
是目前世界已知死亡人数最多的地震
地震范围：101个县遭受了地震的破坏，分布于陕、甘、宁、晋、豫5省约28万平方公里。地震有感范围为5省227个县。震中区为西安市以东的渭南、华县、华阴、潼关、朝邑至山西省永济县等，约2700平方公里。陕西、山西、河南三省97州遭受破坏。余震月动三五次者半年,未止息者三载，五年渐轻方止。
“官吏军民压死八十三万有奇”(《明史·五行志》)。地震前，该地区长期没有中小地震活动。但震前8小时左右,在震中区有“地旋运,因而头晕”（《隆庆·华州志》)的记载。这次地震首次记载到地震时“地中出火”(地光)的现象。震后，灾民曾考虑用木板作房墙，以便抗震。此震极震区长轴与渭河地堑方向一致。估计震级约有8级或更大。
史记：
曾亲身经历过华县地震的明代官吏秦可大在《地震记》中写道：“受祸人数，潼、蒲之死者什七，同、华之死者什六，渭南之死者什五，临潼之死者什四，省城之死者什三，而其它州县。则以地之所剥剔近远分深浅矣”。据史料记载，死亡人口上万的县，西起径阳，东至安邑；死亡人口上千的县，西起平凉，北至庆阳，东至降县。震时正值隆冬，灾民冻死、饿死和次年的瘟疫大流行及震后其它次生灾害造成的死者无数可计。
明嘉靖三十四年（1556年）大地震时，塔顶被毁掉两层，现存13层。
地表出现大规模形变，如山崩、滑坡、地裂缝、地陷、地隆、喷水、冒砂等。历史文献记载地震裂缝“裂之大者，水出火出，怪不可状，人有坠于穴而复出者。有附于水穴之下，地复合，他日掘一丈余得之者”。华县地震之所以造成巨大损失，还与震中区位于河谷盆地和冲积平原，松散沉积物厚，地下水位高，地基失效，黄土窑洞极易倒塌；且地震发生在午夜时分，人们没有丝毫准备有关；加之地震前两年关中地区大旱，岁荒粮歉，地震后完全丧失了抗御灾害的能力。
乾陵神像毁于此次大地震
地震损失惨重的原因
这次地震损失惨重的原因，除了地震发生在深夜、震区人口稠密等因素外，还有当时的抗震救灾体系不健全，民众防灾减灾意识薄弱有关。
这次地震之后又引起了饥荒和瘟疫，造成了空前巨大的人员伤亡。地震当时即造成大量人口死亡，光报上名字的就有约83万人。震时正值隆冬，灾民冻死、饿死和次年的瘟疫大流行及震后其它次生灾害造成的死者无数可计。是世界上死亡人员最多的一次大地震。据有关专家分析，造成此次地震灾害还有不少其他方面的致灾因素：
1.震中区人口稠密，房屋抗震性能较差；
2.地震发生在午夜时分，地震前又没有明显的地震前兆，人们没有丝毫的精神准备；3.水灾、火灾、疾病等次生灾害严重；
4.社会治安混乱，谣言四起，灾民惶惶不可终日；
5.当时的陕西经常干旱，发荒粮歉，人民饥饿，无居，过着饥寒交迫的生活，加上人们有听天由命的思想，缺少防震救灾知识以及突发性地震事的应变能力；
6、震中区位于河谷盆地和冲积平原，松散沉积物厚，地下水位高，地基失效，黄土窑洞极易倒塌。
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