傅昭,字茂远，是北地灵州人（今宁夏灵武市）。傅昭混迹于纷乱无序的官场，是有他自己的立身之道的。他一生经历宋、齐、梁三朝，任过州郡属官，地方长官，朝廷官，当时朝代更迭，危机四伏，他不仅没有遭受什么挫折，还保持了自己的地位和名声，可谓深通立身之道。他在动荡的魏晋六朝时期能够立足于不败之地,主要靠的就是小心谨慎、淡泊名利、清静无为。
傅昭的父亲名叫傅淡，在南朝刘宋时以善《三礼》知名，曾任竟陵王刘诞的属官。刘诞谋反，傅淡也受到牵连被杀。当时傅昭年仅6岁，便成为孤儿，悲哀如同成年人，家族和亲族的人都因此而惊异。父亲之死，使他受到了极大的震动，对他以后养成为人谨慎的性格有很大的影响。
太原的王延秀将傅昭举荐给丹阳尹袁粲，傅昭深受袁粲的器重，召为郡主簿，袁粲让他的几个儿子拜傅昭为师。明帝死了，袁粲作哀策文，请傅昭为他定稿。袁粲每经过傅昭门前就感叹：“经过他的门前，寂静得如同没有人一样，打开帷幔一看，他在室内，这是贤名之人呵！”
御史中丞刘休把傅昭举荐给齐武帝，南朝萧齐永明初年(公元483年),傅昭长期任南郡王萧昭业的侍读。后来，萧昭业继帝位，他旧时的属僚纷纷来争求权宠，唯有傅昭看到世事无常，不求荣达，能够清静无为，只求保身而已。后来，萧昭业仅当皇帝6个月便被废,许多当时得宠的人都遭到了迫害，傅昭因保持中立，洁身自好，不介入其中，未卷入这场政治争斗而免祸。
齐明帝时，亲召傅昭为中书通事舍人。当时任此职位的人，都势倾天下，惟有傅昭廉洁清静，不干预他人权事。他家中的摆设和衣著都很简朴，安心于粗茶淡饭。他常常把蜡烛插在板床上，齐明帝听说此事，赐给他漆盒烛盘等，并赐文：“卿有古人之风，所以赐卿古人之物。”
为了保证农业生产，南朝萧梁时曾经规定了一项法令，禁止私自屠宰耕牛。有一次儿媳从娘家带回牛肉以孝敬傅昭，傅昭便对儿子说:“这牛肉吃了则犯法，告发吧则又害了亲家，还是将牛肉收下埋了吧。”傅昭用此法，既保全了自身，又保护了亲家，可见其处事谨慎周到。
梁武帝天监十一年(公元512年),傅昭被任为信武将军，安成内史。安成郡中有溪无鱼，有一年盛夏，有人献给傅昭一些鱼。傅昭不愿意收，又不愿得罪送礼者，便想了一个两全其美的办法，就在大门旁边挖了一个水池，把鱼放在门边水池里。别人见了，便不好意思再送了。
天监十4年(公元515年)，傅昭出任智武将军、临海太守。郡中有一处蜜岩，以前各任太守都把此地封为官地，把它们牢固地封锁起来，专收其利。傅昭到任后，下令勿封，与民同利。郡中一县令送栗子给傅昭，送时把绢放置于帘子下面，傅昭见之，笑着归还了县令。
傅昭立身处事，不谋私利不做暗事。入京城以后，继续研究学问，注重修身养道，人人都认为自己赶不上他。傅昭做官，常凭借清静廉洁理政事，不崇尚苛政。“居朝廷，无所请谒;居家室，不蓄门生，不私结党徒，不交私利”。在朝廷，没有请别人为自己办过私事，不蓄养私人门徒，不交私利。终日正直安居，常以读书记述为乐事，到老精神不衰。在那个纷乱的时期，其处世的方法可谓明智，在需所得善终的朝代，他能得以善终，也是不奇怪的。
后世清代的张廷玉，就常常参悟，傅昭的立身处事之智，历经康熙、雍正、乾隆三朝。死后配享太庙，是整个清朝中唯一一个配享太庙的汉臣。
大通二年(528)，傅昭死，享年七十五岁。皇上当日痛哭失声，加给谥号贞子。正是得益于诚实、清廉、谨慎这几个立身之法。他的一生，在当时实在是很少见的。
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