公元前342年，魏国攻打韩国，韩国立即向齐国求救，齐威王召集大臣们商量早救韩国好？还是晚去救好？有大臣说不如不救。田忌不赞成说：我们不去救，韩国被打败了，必然依附魏国。我看还是早去救好。孙膑说现在韩魏尚未正式交战，早救我国将代替韩国和魏作战，必蒙受极大损失，不如晚救好，等他们实力消耗了再出兵马，可以受利得名。齐威王认为这是好办法，就让韩使回国答应出兵救援。韩国仗着齐国的承诺，拼命抵抗魏国的进攻，但是打了几次都失败了，只得派人再向齐国救援，这是齐威王派田忌为将，孙膑为军师发兵去救韩国。孙膑仍然用了当年围魏救赵的老办法，进兵魏都大梁。魏军主将庞涓听到这个消息，马上把军队从韩国撤回来，不料齐国军队已经进入魏国边界，进入了魏国国境了，这是孙膑对田忌说，魏国军队一向强悍勇敢，轻视齐国，以为齐国军队不敢和他们作战。会用兵的人，就要因势利导引诱他们，现在我军进入魏国国境，可以用减灶之计来蒙骗他们。孙膑出主意，说我们第一天扎营是要造十万人煮饭的灶，第二天要五万人煮饭的灶，第三天要三万人煮饭的灶，让敌人以为我们军队天天在减少，让魏军以为我们的士兵害怕和他们战斗都逃跑了。即采用了孙膑的计策。庞涓率军追踪齐国军队时发现齐国军营炉灶每天都在减少，非常得意，就说我知道齐军是不敢和我们作战的，他们每天都有士兵逃跑，只有几天，士兵跑了一半了。于是他不用步兵，只带了一部分轻装的骑兵去追赶齐军。齐国军队在马陵扎营时，发现这里道路狭窄地势险要，是埋伏军队的好地方，孙膑估计魏国军队在夜里会到这里，于是叫士兵在一颗大树树干上削去树皮露出白木，在上面写上六个大字：“庞涓死此树下”，并在马陵道两旁埋下弓弩手，等见到火光就一齐放箭。果然不出孙膑所料，夜里庞涓领军到了马陵道，树木丛杂，道路崎岖，庞涓看到有棵树干露着白木，又写了一行字，便点起火把，让人照看，顿时齐军万箭齐发，魏军纷纷倒下毙命，庞涓知道失败了就拔剑自刎，临死前，庞涓叹道：“这下成全这小子的名声了”。庞涓死后，齐军乘胜前进，把魏军彻底打败。
成语出处《史记•孙子吴起列传》：善战者因其势而利导之。 释义：顺着事物发展的趋势导向正常道路。
孙膑和庞涓斗智的故事是非常精彩的战国军事斗争，很多人都很熟悉，孙膑利用减少炉灶的数量，迷惑了庞涓，这就是因势利导，利用庞涓的魏军看不起齐军的心里，引导他们走向了失败。
同样是炉灶的事情，在不同的情势下，还有另外两个人也在使用，其一是：东汉时期大臣虞诩，首创了“增灶减兵”之计，与孙膑的套路正好相反。公元115年，西北地区的先零羌部族出动大批骑兵，入侵汉朝西北边疆。包围了武都郡。朝廷任命虞诩为新任武都太守，奉命带兵前去增援武都郡。朝廷不明敌情，所以虞诩出发时带领的军队不多，可到了之后发现敌人势大，于是虞诩就用了增灶示强之计，蒙骗了先令部落，最终取得了胜利。
“因势利导”的事情还在不断发生，97年索罗斯做空泰铢，就是发现了泰国货币和外汇关系中的问题，借势大力做空泰铢的。
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