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半斤八两的意思是两人相差不多，但半斤和八两差不少，怎么回事呢?因为秦朝制定斤两是十六进位制，所以半斤和八两是相等的了。
传说：
1、秦始皇统一六国，李斯负责制定度量衡标准。他制定了钱币、长度等方面的标准，但他想不出到底要把多少两定为一斤才比较好，于是向秦始皇请示。秦始皇写下了四个字的批示：“天下公平”，但并没有确切的数目。李斯为了避免以后在实行中出问题而遭到罪责，决定把“天下公平”这四个字的笔画数作为标准，于是定出了一斤等于十六两。
2、有人说十六两一斤，是商圣范蠡制定的，范蠡，字少伯，春秋末期楚国宛邑人，人称陶朱公。
他以北斗七星，南斗六星和福禄寿三星共十六颗星为记，在秤杆上刻制十六颗星花，故称为十六两制秤。前三星代表福禄寿之意。做生意的如果缺斤少两，后果可想而知：即少一量损福，少二两损禄，少三两损寿，做人必须诚信。
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3、《周易参同契》认为十六两一斤来源于“日月悬天成八卦”“上弦兑数八，下弦艮亦八，两弦合其精，乾坤体乃成，二八应一斤，易道正不倾。”
4、古时候的称实质是天枰，甲骨文的“两”很像两只天枰的秤盘，用天枰将东西一分为二很容易，重复操作就得到四等分、八等分、十六等分，一斤分成十六两应该是比较自然的，至少比五等分、十等分方便的多。所以尽管人长着两只手，十个手指，用来数数挺方便，但要把一斤东西十等分远不如对半分几回来得容易。
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