跳蚤市场是西方各国人对卖旧货的地摊市场的称呼，它一般由一个又一个地摊组成，小到各种小巧的饰物、旧玩具，大到使用良好的电视机、洗衣机、电冰箱乃至汽车，跳蚤市场上应有尽有，而且在这里买一件东西，价格一般只有新货的10％到30％。
跳蚤市场用英语来说就是“flea market”，flea为跳蚤，market为市场。为什么西方人会将旧货市场称为跳蚤市场呢？这个名字是从何而来的？欧洲的一名语源学家（专门研究语言起源和发展的专家）克里斯汀·安默尔认为，flea market这个单词最早来源于纽约的fly market，那是位于纽约下曼哈顿区的一个固定市场，它最早由荷兰殖民者设立。
fly这个词来源于这个市场的荷兰语名称vly——意思是山谷，巧的是，荷兰语中的vly发音和英语中的flea一样，于是就形成了英语中的flea market。
另一种观点则认为，flea market一词来源于法国巴黎的一个名叫Le Marcheaux Puces的市场，那是巴黎专门卖便宜货的地方，有些有钱人也将自己的旧衣服、旧家具让家里的仆人拿到那里去卖。而这个法语单词按照字面意思翻译成英语恰好是flea market le marche。
这位语源学家给出的这两个说法虽然听起来言之凿凿，但是却和二手物品的关系不是很大，难以令人信服。
在英国民间有另一种说法听起来可信度比较高一些，因为早期英国人经常会将自己的旧衣服、旧东西拿到街上去买。渐渐地，每个社区附近都形成了那么一两处人们集中出售旧东西的地方，由于这些出售的旧东西卫生状况堪忧，里面经常会有些跳蚤、虱子之类的小虫，于是人们便开始将卖旧货的地摊市场称为跳蚤市场。
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