《道德经》第69章：用兵有言："吾不敢为主，而为客；不敢进寸，而退尺。"是谓行无行；攘无臂；扔无敌；执无兵。祸莫大于轻敌，轻敌几丧吾宝。故抗兵相若，哀者胜矣。
这是老子非常著名的军事思想，是“哀兵必胜”的出处，这一理论影响了中国军事思想几千年。
“用兵有言：吾不敢为主，而为客；不敢进寸，而退尺。”字面的意思是，用兵的人曾经这样说，我不敢主动进犯，而采取守势；不敢前进一步，而宁可后退一尺。前面我们讲过，老子是厌恶战争的，认为战争是不得已而采取的手段，但同时也是重视国防和军队建设的。这几句话的意思是其军事思想的典型论调，在这里我们还可以理解为积极的防御战略。所谓积极，即重视国防和军队建设的极端重要性，要与国家的实力地位相当。所谓的防御，指的是国防和军队建设的目的是保家卫国，而不是来对外发动侵略或恃强凌弱。
“是谓行无行；攘无臂；扔无敌；执无兵。”意思是，这就叫做虽然有阵势，却像没有阵势可摆一样；虽然要奋臂，却像没有臂膀可举一样；虽然面临敌人，却像没有敌人可打一样；虽然有兵器，却像没有兵器可以执握一样。这是战役战术方面的指导思想，即要主动示弱，一方面不要激怒对方，引起不必要的战争，另一方面，也要隐藏自己的战役战术企图，为赢得战争创造条件。
“祸莫大于轻敌，轻敌几丧吾宝。”意思是，祸患再没有比轻敌更大的了，轻敌几乎丧失了我的“三宝”。这里的“三宝”在上章详细论述过了，即慈、俭、不敢为天下先，在这里可以理解为战争规律。即如果轻敌，就会违反战争规律，违反战争规律，就一定会失败。从这里也可以看出，老子是重视对手的，只要重视对手，才会主动地了解对手、研究对手，做到知彼知己，与孙子兵法的思想是一致的。
“故抗兵相若，哀者胜矣。”是成语“哀兵必胜”的出处，这里的意思是，所以，两军实力相当的时候，悲痛的一方可以获得胜利。这里悲痛的一方，可以理解为战争理由更加充分，同仇敌忾的一方。
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