在传统文化中，“家庭”似乎等同于有孩子，但在这个时代却未必如此。在我身边，在传统意义上达到“育龄”的男性和女性，没有把生孩子这件事放在人生计划里的人越来越多。
这个趋势在全世界范围内都有所体现：2007年以来，美国的生育率达到了历史最低值，比1909年下降了10%（Baer, 2016）。根据2006-2010年的全美家庭成长调查（NSFG）数据，15%的女性和24%的男性在40岁时还没有生育孩子；在日本和德国，40岁的女性有三分之一没有生育过。
这些没有要孩子的人中，有一些人是“拖延者”（postponers），ta们认为自己有一天也许会考虑生育孩子，但并没有明确的计划，而是一直处于对这个决定的拖延当中。还有一些人则持有更为明确的态度。
从20世纪90年代开始到现在，在英语中“childfree”这个词语在一些特定的语境中替代了“childless”这个词，前者中包含的free这个词，更体现了不要孩子是一种自由的选择，从词语的色彩上来说也更积极正面。它指代的是自主选择不生育（childless by choice），而非受到客观条件的限制，比如不孕不育。在美国，40至44岁的未生育女性中，有44%的人是自主做出了这样的选择（Furnham, 2015）。
什么是“自主选择不生育”？
在早期研究中，大多将女性作为无子女的研究对象，从20世纪末到21世纪，男性也开始被纳入研究范围内。
Blackstone（2016）分析认为，选择不生育子女的现代人，做决定的过程有以下两个特点：
1. 选择不生育不再是暂时的想法，而是深思熟虑后做出的决定。
2. 这个决定是在很长的时间范围内形成的，而不是受到某个孤立事件的影响。
据Veevers（1973）估计，大约三分之一选择不生育的成年人，是在人生的早期就独立做出了这一决定。从童年开始，ta们就在这个问题的决策上受到影响。很多人是在观察他人（兄弟姐妹、朋友）成为父母的过程中做出这个决定的，并在之后的多年时间里持续检验和坚持了这一结论。
我有一位目前已经年过50的德国朋友，就是在小学一年级看着其他同学的时候，就第一次觉得“我以后不要孩子”。他在后来的人生中持续了这一结论。
还有一部分人是和伴侣经过了认真的、持续的讨论后，共同做出的决定 （Blackstone, 2016）。
什么样的人选择不生孩子？
研究表明，整体上，女性的教育水平越高，生育子女的比例越低；而且受教育的领域也与生育行为相关。读教育、健康医疗相关专业的人，生育率更高；而学习艺术、人文专业的人，生育比例更低；其他专业与生育行为的关系不显著（Abma & Martinez, 2006）。
女性的收入和生活水平也与生育率成反比，选择不生育的女性，与“较高的收入”，“在工作中从事管理岗位或专业技术岗位”，“居住在大城市”有相关性（Abma & Martinez, 2006）。
Kanazawa（2014）则发现，在控制其他变量的情况下，智商的高低与生育选择相关。在女性样本中，想要成为母亲的女性的平均智商为99.94；想要选择不生育的女性平均智商为105.5。男性的差异则没有那么显著。
此外，比起有兄弟姐妹的人来，独生子女更有可能选择不生育（Houseknecht, 1987）。
此外，一些人格特质也被证明和生孩子的意愿成负相关，比如内向，独立，敏感，焦虑，完美主义，缺乏耐心等（Park, 2005）。
选择不生孩子的人在担心什么？
选择不生育的行为会受到一些社会、客观因素的影响，特别是对于拖延者来说。比如，科技水平的提高，繁殖技术的发展，给了女性更多的生育选择，选择冻卵的女性比例一直在提高。
但，更多的时候，选择不生育还会受到主观原因的影响。Houseknecht（1987）统计发现占据前几位的是以下几个原因：
1. 不想失去个人的自由：79%
2. 想要获得更高的婚姻满意度：62%
3. 事业上的考虑和经济利益：55%
4. 早期社会经验的影响，对自己做父母的能力的怀疑：31%
5. 害怕生育、恢复过程中的生理痛苦：24%
……
以下我们简单分析几个最重要的主观原因：
1. 不想失去自由
Houseknecht发现，很多人认为，生孩子这件事会挑战到ta们对生活的掌控感（Bleidorn, 2016）。
对于不愿失去自由、因而选择不生育的人，Park（2005）将其总结为ta们不愿意从“以成年人为中心的”生活方式中脱离出来。很多人认为，生育意味着要进入一种“以孩子为中心的”生活方式，ta们需要从以自己的兴趣、目标为导向的生活，转移到更多地考虑孩子的兴趣和成长，比如，ta们可能需要改变一些兴趣爱好和习惯（比如抽烟、喝酒），以及改变对电视节目、上网环境的选择，营造出对孩子友好的环境来。
2. 为了更有质量的亲密关系
尽管在传统观念中，到了一定的年龄便生育孩子会给人带来更高的生活满意度，但事实是，很多人选择不生育的主要原因之一，是为了保证婚姻和亲密关系的质量，担心生孩子会减少亲密关系的满意度。女性比男性更经常提及这一点（Duxbury et al., 2005）。
3. 受到他人经历的影响而害怕做父母，
或者认为自己缺乏做父母的能力
有一部分人是由于对他人做父母的过程、教养模式的观察，而做出不要孩子的决定的。这其中包括对自己父母教养方式的观察，对自己原生家庭的解释，以及对朋友或他人父母行为的观察。在这一点上，女性比男性更易受到影响，而产生对生育这件事的恐惧和焦虑（Park, 2005）。
在自己原生家庭的影响这一点上，有一部分人会因为自己父母的养育方式是不健康的（比如忽视、虐待、控制等），而产生对做父母的抵抗心理，害怕自己不自觉的行为会对孩子产生同样的伤害。
但有趣的是，也有的人，童年生活非常幸福，受到了父母很多的关爱，但ta们在观察父母的过程中，看到父母为了养育自己经历了很多困难，因为害怕自己要承受这些责任、突破这些障碍，而感受到了巨大的压力（Park, 2005）。
4. 对孩子缺乏兴趣，
不喜欢有孩子在身边的感觉
还有一些人，仅仅是对孩子有一般性的“不喜欢”或者“缺乏兴趣”。这些人对年龄稍大一些的孩子的容忍度要高于新生的孩子（Park, 2005）。
5. 对事业和个人成就发展的担心
还有一个显而易见的原因：担心孩子会影响自己的职业生涯发展和个人价值的实现。有74%的女性在受访时提到了这一点；在男性为研究对象的研究中，则只有29%提到这一点。研究者认为，原因可能在于生育会直接导致女性工作的中断，以及女性会更多地被视为孩子的主要照养者。
有孩子的体验究竟好不好？
多个研究证明，成为父母这件事会带来很多好处，比如在生理上，生育能够使人分泌被称为“爱的荷尔蒙”的催产素，这种激素在我们拥抱、亲吻、性高潮时都会产生。催产素会减少焦虑和恐惧，使人感到平静和满足，增强信任。而且，不仅在女性身上，研究者还发现，男性在孩子出生后的6个月也会出现催产素的上升。
除此之外，孩子的出生还能够增强生活的意义感，使我们更利他、更有归属感，感到人生变得更有方向、有意义（Belsky, 1990）。
不过，此前的研究大多不针对新父母的自尊水平变化。而2016年的新研究证明，很多人的担心是有道理的：无论是对男性还是女性来说，成为父母后都会导致ta们自尊水平的持续降低，而对女性的影响尤其显著。
Finkenauer（2016）对187对新婚夫妇跟踪了5年，分析了男人和女人在成为父母的前后5年的过程中，自尊水平的变化。他发现，母亲的自尊水平在孩子出生前2年会上升，在出生的那一年急剧下滑，然后在此后的3年时间里都持续下降。父亲的自尊水平也会在孩子出生前缓慢上升，在出生的那一年虽然不会出现急剧下滑，但是在之后的3年时间也持续下滑。最终，父亲和母亲的自尊都低于5年前的水平。
也就是说，这个研究认为，生孩子好像并不会让女性感到自己因为成为了母亲，而变得更有价值，反而会对自我的评价降低。也许是因为客观上，有孩子的生活给ta们提出了更多挑战，包括经济上的挑战。而在应对这些挑战时的自己的表现和感受，很容易让人觉得自己不够好——不是好的父母。
能够肯定的是，如果你要生育孩子，最好将这件事作为一项认真的决定，确定你已经做好准备。研究表明，非计划内出生（比如意外怀孕）的孩子，在之后受到的照料更差；而且，越对生育这件事焦虑和恐惧，产后抑郁发作的可能性就越大（Belsky, 1990）。
要不要孩子，的确是属于一个个体自身的选择。我们不希望任何一种选择受到他人的批判。但同时，我们也不希望人们在这个问题上，过快地作出结论。自主选择的不生育，是一个极端慎重的选择。因为我们在生育前，一直享有不生育的生活，所以对这种生活的好处会有直接的体验。而生育后的生活，也会有好的一面和坏的一面，我们对于未经历过的事会更多呈现出风险厌恶的倾向——因此我们更难想象到它的好处，更恐惧它的坏处。
我们相信一个人可以从要孩子或不要孩子的一生中，都获得可能有所不同、但同样丰富的许多东西。但前提是，你真的已经深思熟虑过。
那么，今日互动来了，正在阅读这篇文章的你：
你有孩子么？孩子给你带来了什么样的体验？
如果还没有，你未来会想要孩子么？为什么？
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