曹丕继承曹操的魏王爵位，还不满足，一心要当皇帝。但不愿落得个篡位的骂名，就这样演除了异常“禅让”戏。
首先，他让文武百官给汉献帝谏言，“上天示瑞，魏代汉立”。汉献帝应该效仿尧舜，将社稷献给魏王。但献帝认为400年的大汉江山就这样拱手相让，有愧先祖。曹丕令曹洪曹休持剑进宫要挟汉献帝，逼他让位。汉献帝魏保全性命，只得草拟禅位诏书，并送出国玺。
曹丕上表，故作谦虚，称自己德疏才薄，请另选其他大贤。献帝一见曹丕推辞，就想趁势作罢。但群臣哪肯甘休，解释道：曹操封魏王时，他就是再三推脱，只有三降其诏，他才会答应。不得已，汉献帝又让人二次拟禅位诏书。
曹丕见第二道诏书，仍不以为然。于是，又写了一封辞谢受禅的奏章。献帝不知原委，华歆提议：陛下筑一座“受禅台”，选择良辰吉日，召集文武百官，名正言顺地禅位，一来让天下黎民知道皇帝为自愿禅让，二来让刘氏子孙受到魏王恩泽，没有敢加害他们。
受禅当天，文武百官400余人，御林军30万分列左右，百姓无数，汉献帝亲自奉出传国玉玺，禅位给曹丕。
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