日军发动蓄谋已久的侵华战争，并扬言“三个月内灭亡中国”，随后关东军派兵南下，企图从上海进攻中原，同时让南北日军连成一片，这样可以灵活调动日军，弥补兵力不足的缺陷。为了粉碎日军的企图，蒋介石调集80万军队在上海对日军展开阻击，但是因为指挥失误，加上我军和日军的装备差距太大，最终淞沪会战以失败告终，日军打开了口子一路北上，还制造了惨绝人寰的南京大屠杀，眼看日军一路势不可挡，中国已经到了亡国灭种的危险边缘，蒋介石不得已将黄河的花园口炸开，大量洪水奔涌而出，阻隔了日军的同时也造成河南地区大量的洪泛区，豫东平原的万顷良田变成了沙滩河汊，这为1942年大饥荒埋下了伏笔。
华北沦陷后，河南就成了日军进攻中原的必经之地，而中国军队也在这里和日军展开了大规模战斗，日军在此处发动了十多次大规模进攻，可以说是民不聊生。而河南本身就是全国的产量产兵大省之一，早已经千疮百孔的河南因为多年的征兵，青壮年都离开了家乡，百姓家里基本都没有存量，洪水加上战祸已经让当地百姓苦不堪言，1942年却出现了罕见的旱灾，整个夏天没有下过一滴雨，播种的农作物全都在干旱中枯萎，原本这已经很凄惨，但是旱情还没有得到缓解就出现了大量蝗灾，蝗虫所过之处干净的不能在干净，原本还可以有些收成的临河、依井等地也颗粒无收。
任何灾难的发生都不是瞬间而成，往往都是各种因素日积月累最终爆发造成，如果足够重视的话可以有效缓和和应对，但是当时第一战区的司令官蒋鼎文不顾人民死活，这种情况下依旧强行征粮，“水旱蝗汤，河南四荒”这句当时流传的话语中的汤就是指的汤恩伯。而且抗战期间数十万国军驻扎河南，这些兵军纪败坏，横行乡里，还四处强征民役，成了民间四海之一，而国民政府迁都重庆后为了保证战区的粮草供给，专门制定了征收制度，全国官员形成了报喜不报忧的风气，尽管河南灾情十分严重，但是当地官吏怕承担责任，选择不相信这样的灾情，隐瞒不报。
1942年八九月的时候，蒋介石其实已经意识到河南灾情，他将河南征收的军粮从500万石减为250万石，但是到了粮食部长徐堪这里却将250万石变成250万包，一石合小麦140至150市斤，一包合200市斤。这一改可不得了，整个河南地区征收的粮食总量增加了三分之一，这对于灾情本就严重的河南简直是雪上加霜。之后郭仲隗将所收集的河南灾民所吃的榆树皮、观音土、雁粪等带到重庆参政会上当众展示，这时候蒋介石才意识到河南灾情有多严重，于是立马派人调查，核实之后开始赈灾。
随后国民政府拨款5亿法币用于赈灾，其中的2亿用于开设粥场赈济灾民，但是这点粥对于数量巨大的灾民简直是杯水车薪，剩下的3亿法币原本是用于购买粮食，但是最终被挪为它用，甚至被贪官污吏用于贩私货。这样的情况相当恶劣，一直持续到新一季的小麦成熟丰收后这场灾难才算过去，而这期间河南地区宛如人间炼狱，饿死街头的人随处可见，而当地的人肉市场上，女人的价格从3000法币急剧下降到了300法币，也就是说300法币就可以买一个女人带回家，更加让人讽刺的是当地男子卖身替人去当兵的价格从3000法币降到了2000法币，也就是说那时候一条壮男的命就值2000法币。
这种情况有多可怕？我们用当时河南洛阳当地工人的工资来做个对比，那时候工人每天的工资在22-26法币之间，换算下来，一个普通工人半个月的工资就能买个媳妇，甚至一条命还不值一个月工资。看到这些触目惊心的数字你就能深刻理解“宁为太平狗、不做乱世人”这句话的真谛。当所有人活下去都成问题的时候，生命真的是一文不值，所以我们今天的和平来之不易，我们要倍加珍惜。
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