在基督教产生之前，十字架就已经存在了。
古罗马著名的哲学家西塞罗还曾经提到十字架，并告诫罗马公民，要懂得畏惧十字架——是的，十字架是刑具，是用来处决十恶不赦的罪人的。
但尽管如此，作为一种刑具，如果不是因为基督教的缘故，十字架，只怕会和历史上别的刑具一样，默默无名。
直到公元后，耶稣基督被顶死在十字架上，这让十字架在后来成为举世闻名的东西，同时，也改变了十字架的意义。
耶稣被钉死在十字架上，其实不论是从罗马文化角度来说，还是从犹太文化角度来说，都是很不光彩的死法。
因为犹太文化认为，人如果被钉死在木头上，那么这个人是被咒诅的，而耶稣就是这样，被顶死在木头上；
而从罗马文化来说，耶稣又属于十恶不赦的。
但是，耶稣基督是救世主，他的死，他的屈辱，恰恰是为了拯救迷途中的世人，因此，从耶稣被钉死在十字架的那一刻，世人的罪和该受的咒诅，也就都由耶稣所承受了，因此，世人才应该信仰他，最终，得到解脱和救赎。
而也因此，十字架，具有了新的意义，那就是，虽然是罗马帝国的刑具，但更是新生的标识，更是基督教信仰的标记。
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