佛陀本指释迦牟尼，后演为觉悟者之总称。为佛教用语，意为觉者、知者。华人民间也将佛成为佛祖。
佛陀，佛教的创始人，俗姓乔达摩，名悉达多。佛陀简称为佛，意思是『觉悟的人』。因此，佛陀变为对悉达多的尊称。
释迦牟尼含有更加深刻的含义，浅显的解释梵语『释迦牟尼』，华言『能仁寂默』。『能仁』者，能以仁慈一切众生，『寂默』者，不着相。
佛陀不是人格的神，更不是所谓创造宇宙及主宰宇宙的神明。佛陀是人完成的，如能依照佛陀所说的修行方法，修行六度万行，便有成为佛陀的可能，到了佛陀的境界，虽然也能发挥出种种不可思议的神迹，但那不是佛陀重视的东西，最要紧的是佛陀的完美德行和从彻悟中发出的伟大智慧。
